책 한 권도 모자라, 이 부부가 저지른 불법의 처음과 끝

공천 개입, 여론조작, 국정 개입, 예산 로비… 없는 게 없는 윤석열·김건희-명태균 게이트

전 대통령 윤석열과 그 부인 김건희씨가 2025년 4월11일 서울 용산구 한남동 관저에서 나와 서초동 사저로 향하고 있다. 연합뉴스

 

2024년 12월3일. 윤석열이 군병력을 국회로 출동시킨 ‘내란의 밤’이 없었으면, 다른 대형 뉴스가 다음날 일간지 머리기사를 채울 예정이었다. 정치 브로커 명태균씨의 구속기소다. 12월3일 오후 명씨는 김영선 전 국민의힘 의원 등에게 공천을 대가로 뒷돈을 받은 혐의(정치자금법 위반) 등으로 재판에 넘겨졌다. 당시 명씨는 “나를 공천 대가 뒷돈이나 받아먹는 잡범으로 만들어 꼬리 자르기를 하려는 시도”라고 반발했다. 윤석열·김건희 부부와 관련해 더 큰 폭로를 예고하는 발언이라는 해석이 나왔다.

 

4.3테라바이트 디지털 자료에 담긴 것

이런 시점에 윤석열이 12·3 내란 사태를 일으킨 건 우연이었을까. 명태균 게이트로 인한 후폭풍이 두려워 내란을 일으킨 건 아닐까. 이런 의문은 근거 없는 음모론으로 치부하기 어렵다. 윤석열 부부가 명씨와 주고받은 문자메시지와 통화 음성 파일이 공개된 상황이었다는 점에서 명태균 게이트는 쉽게 가라앉을 의혹이 아니었다. 게다가 국민의힘의 유력 정치인 다수가 연루된 사건이기도 했다.

그럼에도 검찰의 명태균 게이트 수사는 진척이 더뎠다. 검찰은 경상남도선거관리위원회가 2023년 12월 명씨 사건을 이첩한 뒤 1년6개월이나 사건을 살폈지만, 명씨와 김영선 전 의원 등의 일부 혐의만 재판에 넘기는 데 그쳤다. 제기된 의혹의 많은 부분을 들여다보지 못했거나 혹은 들여다보지 않았다.

결국 정권이 바뀌고 2025년 7월2일 김건희 특검(민중기 특별검사)이 출범하고 나서야 수사가 활기를 띠고 있다. 김건희 특검은 7월16일 명태균 게이트의 핵심 공익제보자인 강혜경씨를 불러 참고인 조사를 마쳤다. 7월21일에는 김 전 의원을 소환조사하겠다는 입장을 밝혔다. 명씨도 조만간 소환조사할 것으로 보인다. 그리고 윤석열에게는 7월29일, 김건희씨에게는 8월6일 오전 10시 특검에 출석하라고 통보했다. 한겨레21은 2025년 4월, 총 4.3테라바이트에 이르는 디지털 자료를 단독 입수했다. 명씨가 미래한국연구소에서 사용하던 컴퓨터(PC)와 강혜경씨가 사용하던 컴퓨터, 하드디스크 2개에 해당하는 자료를 디지털포렌식 작업을 거친 자료다. 이 자료와 함께 녹취, 언론 보도 등을 기반으로 앞으로 규명해야 할 명태균 게이트를 총정리해봤다.

현재까지 드러난 핵심 의혹은 명씨가 불법적으로 진행한 여론조사를 윤석열과 윤의 선거캠프에 전달했고, 그 대가로 김영선 전 의원의 2022년 6월 재보궐선거 경남 창원의창 지역구 공천을 받아왔다는 것이다.

이를 얘기하려면 명씨에 대한 설명이 필요하다. 그는 원래 경남 창원 지역을 중심으로 전화번호부를 만드는 사업을 해왔다. 10여 년 전부터 여론조사업체 좋은날리서치, 미래한국연구소를 운영했다. 그는 이 과정에서 오랜 기간 지역 정치권과 돈독한 관계를 맺는다. 김 전 의원과도 이 시기에 가까워졌다.

 

정치인 ‘입맛에 맞게’ 여론조사 ‘마사지’

명씨가 정치인과 가까워질 수 있있던 건 정치인 ‘입맛에 맞게’ 조작된 여론조사를 진행할 수 있었기 때문이다. 박은정 조국혁신당 의원에 의하면, 미래한국연구소는 중앙선거여론조사심의위원회(여심위)로부터 2019년부터 2022년까지 4년간 네 차례 고발과 한 차례 과태료, 세 차례 경고 처분을 받았다. 대부분 여론조사를 하면서 표본의 대표성을 확보하지 않거나 신고하지 않았기 때문에 일어난 일이었다. 한마디로 엉터리 여론조사를 했다는 얘기다.

하지만 명씨는 아랑곳하지 않고 2021년부터 서울로 무대를 넓힌다. 김영선 전 의원 등이 윤석열 부부에게 명씨가 도움이 될 거라고 추천하면서 명씨는 2021년 6월18일 윤석열 부부와 만났다. 윤석열이 제20대 대통령 선거 출마를 선언하기 11일 전이다. 명씨는 2021년 7월 그동안 교류해왔던 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장과 이준석 당시 국민의힘 대표를 윤석열과 만나도록 주선하는 역할도 했다.

이때부터 명씨가 윤석열을 위해 불법 여론조사를 해주고 공천에 개입하는 일이 시작된다. 명씨는 2021년 6월26일 김건희씨에게 “보안 유지를 부탁드립니다”라며 여론조사 보고서를 보냈다. 이 여론조사는 제20대 대선을 앞두고 실시된 대선 후보 적합도와 관련한 결과를 담고 있었는데, 다음날 언론 보도를 통해 공표될 예정이던 전국 단위 정기여론조사였다. 이를 시작으로 명씨는 윤석열 부부에게 지속해서 미공표·공표 여론조사를 최소 11건 보냈다. 국민의힘 대선 후보 경선이 한창이던 2021년 10월21일 여론조사 보고서를 윤석열에게 보냈을 때는 윤석열이 “이놈들(이재명을 지지한 국민의힘 당적자)이 홍(준표)으로 가는 거 아냐?”라고 명씨에게 물으며 긴밀한 논의도 했다.

 

 

윤석열, 여론조사 보답으로 공천 줬나

명씨가 이때 윤석열 부부에게 보냈던 여론조사 데이터도 조작됐을 가능성이 크다. 명씨가 2021년 9월29일 미래한국연구소 실무자로 일하던 강혜경씨와 통화한 녹음 파일을 들어보면, 명씨는 강씨에게 “윤석열이를 좀 올려가지고, 홍준표보다 한 2% 앞서게 해달라”라고 지시했다. 표본을 조작한 여론조사를 윤석열에게 전달하자는 취지다.

이렇게 조작된 여론조사 결과가 당시 윤석열 대선 캠프에 공유됐다는 증언도 나왔다. 2022년 윤석열 대선 캠프에서 일했던 신용한 전 서원대 석좌교수는 명씨가 만든 여론조사 보고서가 캠프 업무에 활용됐다고 증언했다. 다만 대선 캠프 차원에서 미래한국연구소에 여론조사 비용을 지출하진 않았다. 이 때문에 명씨 쪽이 여론조사 비용 3억1800만원어치를 무상으로 제공하면서 다른 대가를 받았다는 의혹이 제기됐다.

이 대가로 거론되는 것이 바로 명씨와 가까운 김영선 전 의원의 2022년 6월 재보궐선거 국민의힘 공천이다. 2024년 10월31일에는 윤석열이 이를 구체적으로 지시하는 육성 파일도 공개됐다. 윤석열은 대통령 당선자 신분이던 2022년 5월9일 명씨와 한 통화에서 “경선 때부터 열심히 뛰었으니까 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데 말이 많네, 당에서”라며 “상현이(윤상현 의원)한테 내가 한 번 더 이야기할게. 걔가 공관위원장이니까”라고 말했다.

이후 김영선 전 의원은 단수공천을 받았고, 2022년 6월 보궐선거에서 창원의창 지역구 국회의원으로 당선된다. 명씨는 이를 빌미로 김 전 의원실에서 사실상 전권을 휘두르고, 김 전 의원의 세비도 절반씩 뚝 떼어 받았다.

김건희 특검은 이 과정에서 명씨의 여론조사 무상 제공을 뇌물로, 김 전 의원 공천을 뇌물의 대가로 보고 윤석열에게 뇌물죄 적용 여부를 검토하고 있다. 또한 정치적 중립을 지켜야 하는 공직자가 정당의 공천에 개입해 선거에 부당한 영향력을 행사했다는 혐의(공직선거법 제9조 위반), 여론조사 결과를 왜곡해 공표한 혐의(공직선거법 제96조 1항 위반), 무상으로 여론조사를 기부받은 혐의(정치자금법 제45조 1항 위반) 등의 적용 여부도 살필 것으로 보인다.

명씨의 여론조사 보고서를 윤석열만 제공받은 것은 아니다. 강혜경씨의 법률 대리인인 문건일 변호사는 강씨가 김건희 특검에서 참고인 조사를 받은 2025년 7월16일 “미래한국연구소에서 시행된 비공표 여론조사 대부분이 조작되거나 불법적인 성향 분석 자료를 생성하고 전달했거나 제3자 대납이나 현금 지급이 이뤄졌다”며 “구체적으로는 윤석열 22회, 홍준표 23회, 오세훈 18회, 박형준 7회 등 문제가 있어 보이는 총 100여 건의 여론조사 및 그와 관련한 데이터, 메시지 등 관련 증거들을 정리했고 특검에 제출할 예정”이라고 말했다.

 

홍준표·오세훈 측근이 여론조사 비용 대납

미래한국연구소는 홍준표 전 대구시장이 2020년 4월 총선에 출마하기 전 출마 검토 지역에서 사전 여론조사를 했다. 또한 제20대 대선을 앞둔 2022년 3~4월에는 홍 전 시장 캠프로부터 의뢰받아 일곱 차례 여론조사를 진행한 정황이 있다. 특히 2020년 4월 총선을 앞두고 한 여론조사 비용은 홍 전 시장의 측근인 박재기 전 경남개발공사 사장이 냈다. 박 전 사장이 2020년 5600만원을 미래한국연구소로 입금한 영수증도 존재한다는 점이 한겨레21 단독 보도로 확인됐다.(제1559호 참조) 이후 명씨 쪽은 2021~2022년 박 전 사장에게서 1억원을 차용하는 등 신고되지 않은 정치자금 거래도 했다.

미래한국연구소는 2021년 4월 서울시장 보궐선거 과정에서 오세훈 서울시장을 위해 미공표 여론조사 13건을 진행하기도 했다. 이때 발생한 최소 3300만원이 넘는 여론조사 비용은 오 시장을 후원하는 김한정씨가 냈다. 명씨는 오 시장이 자신에게 “나경원 당시 후보를 이기는 여론조사가 필요하다”며 여론조사를 요청했다고 주장했으나, 오 시장은 이를 부인하고 있다.

이준석 개혁신당 의원도 2021년 5월 국민의힘 당대표 선거를 앞두고 명씨에게 수차례 여론조사 결과 보고서를 공유받은 정황이 있다. 제22대 총선을 앞둔 2023년 11월에는 이 의원이 출마를 검토한 서울 노원병 지역구의 여론조사를 미래한국연구소가 진행하기도 했다. 이 의원 역시 여론조사 비용 대납자가 따로 있다는 의혹이 제기된다. 타인이 여론조사 비용을 대납하는 행위는 신고되지 않은 기부로 해석돼 정치자금법 위반 혐의가 적용될 수 있다.

 

2024년 11월5일 오후 아무런 공식 직함이나 권한이 없던 명태균씨가 국책사업 대상지 선정 등에 개입했다는 의혹이 일고 있는 경남 창원 의창구 북면 고암리 신규 국가 산업단지(창원국가산단) 부지. 김명진 기자 [e-mail]

이 밖에 박형준 부산시장과 박완수 경남도지사 등 부산·경남 광역자치단체장에게도 명씨가 여론조사를 제공했다. 강혜경씨는 2025년 4월11일 문화방송(MBC) 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “제가 기억하기로는 2020년 12월쯤 박 시장이 창원으로 찾아와 명씨를 만났고, 도와달라고 해 박 시장 일을 시작했다”며 “비공개를 포함해 최소 6, 7건의 여론조사를 실시했다”고 말했다. 박 지사 역시 명씨의 처남을 경남도가 운영하는 공공기관에 부정 채용할 수 있도록 주도한 정황이 한겨레21이 입수한 사회관계망서비스(SNS) 대화 기록으로 확인된 바 있다.(제1562호 참조)

명씨와 윤석열 부부가 국민의힘 공천에 개입한 인물도 김영선 전 의원에서 그치지 않을 가능성이 크다. 우선 명씨가 2022년 3월 서울 서초갑 국회의원 보궐선거에서 조은희 국민의힘 의원이 공천받도록 도운 대가로 서울시의원 한 자리를 조 의원한테서 약속받았다고 말하는 녹음 파일이 2024년 11월28일 공개됐다. 명씨는 김진태 강원도지사의 공천도 본인이 도왔다고 주장한다. 그가 “김진태 그거 내가 살린 거”라고 말한 녹취도 있다. 김 지사가 2022년 6월 지방선거를 앞두고 ‘5·18 망언’으로 공천에서 배제됐는데, 김건희씨에게 청탁해 공천받을 수 있게 개입했다는 취지다.

 

창원산단 유치 뒤에는 명태균

명씨는 국정에도 크게 개입했다. 대표적인 게 윤석열 부부에게 여러 차례 청탁해 창원을 신규 국가산업단지(창원산단)로 지정했다는 논란이다. 윤석열 정부는 2023년 3월15일 창원에 신규 국가산단을 설립하겠다고 발표하는데, 사전에 명씨가 상당한 영향력을 행사했다는 얘기다. 명씨는 2022년 10월 국가산단 발표 5개월 전부터 창원시 고위 공무원에게서 대외비 문서를 공유받아 검토했다. 또한 2022년 11월에는 창원을 국가산단으로 지정해야 한다는 문건을 김건희씨 등에게 전달한 정황이 있다.

이는 한겨레21이 확보한 명씨의 SNS 기록으로도 확인된다. 명씨는 윤석열에게 2022년 12월31일 ‘창원산단 지정 기원문’이라며 창원산단 지정이 필요하다는 메시지를 전송한다. 또한 2023년 1월6일, 명씨는 수신자가 ‘대통령’으로 된 메시지를 김영선 전 의원에게 공유했다. 역시 창원에 국가산단이 필요하다는 문자였다. 그로부터 2개월 뒤 창원은 국가산단으로 지정된다.

공무원이 아닌 명씨가 대외비에 해당하는 국가산단 지정 소식을 미리 알고 주변에 알린 의혹도 있다. 명씨의 동업자 강아무개씨가 창원산단 지정 한 달여 전에 산단 예정 부지 인근에 땅을 샀고, 이 가운데 일부를 1년 반 만에 팔아 2배가 넘는 차익을 얻은 사실이 한겨레21 단독 취재로 확인되기도 했다.(제1542호 참조) 김 전 의원의 가족 역시 산단 지정 직전에 이 지역 부동산을 매입했다.

윤석열 부부의 영향력을 등에 업은 명씨에게는 대기업도 로비를 했다. 윤석열 정부는 2022년 K-9 자주포 등 한화에어로스페이스의 무기를 구매했는데, 이 시기 명씨 주변에 한화 관계자들이 등장한다. 뉴스타파의 보도를 보면, 김영선 전 의원의 일정표에 김 전 의원이 자신의 지역구 당협 사무실에서 2022년 10월31일과 12월10일 두 차례 걸쳐 곽종우 한화에어로스페이스 부사장과 만난 사실이 기록돼 있다. 명씨도 이때 동석한 것으로 추정된다. 명씨는 김 전 의원 보좌진과의 대화에서 한화를 자주 언급하기도 했다. 해당 보좌진은 2022년 말 “K-9 자주포는 방위청에서 브이아이피(VIP) 관심 사항으로 우선순위 반영” 등의 진행 상황을 명씨에게 보고했다.

현대로템 또한 명씨에게 로비를 시도했다는 의혹이 한겨레21의 단독 보도로 제기됐다.(제1564호 참조) 2022년 10월17일, 현대로템 임원은 명씨에게 문건을 메시지로 보내며 “꼭 좀 부탁드린다”고 언급한다. 이 문건에는 7100억원대 코레일의 케이티엑스(KTX) 동력분산식 고속철 입찰에서 현대로템이 유리하도록 기준을 세워야 한다는 입장이 담겼다. 이후 현대로템은 이 입찰을 포함해 총 1조860억원의 고속철 사업을 따낸다. 사업 수주에 성공한 뒤 현대로템의 대표이사는 축하난을 보내고 명씨에게 “존경하는 명 본부장님 진심으로 감사드립니다”라는 메시지를 보낸다.

명씨는 이 밖에도 각종 승진과 채용에 관여했다는 논란에 휩싸여 있다. 명씨가 안동 재력가 조아무개씨의 아들을 청와대에 채용해달라는 인사 청탁 대가로 1억원을 받았다는 의혹도 제기됐다. 명씨의 카카오톡에는 조씨의 아들을 서둘러 대통령실에 취업시켜달라는 독촉 메시지도 존재한다. 조씨 아들은 2022년 10월 대통령 직속 위원회에 취업했다가, 2024년 4월 대통령실 직원으로 채용됐다.

명씨에게는 공무원 승진 청탁도 들어왔다. 경남 지역의 한 총경(현직 경무관)은 2023년 명씨를 만난 점을 두고 “운명이 저에게 준 특별한 기회”라며 승진을 부탁하는 메시지를 보낸 것으로 확인됐다. 그해 창원서부경찰서 정보과 경찰은 특정인을 정보과장으로 배치해달라는 메시지를 보내기도 한다.

 

기업도, 경찰도 명태균에 줄 섰다

이렇게 명태균 게이트는 공천, 여론조작, 국정 개입, 예산 로비 등이 총망라돼 있다. 제기된 사건과 자료가 방대한 만큼, 아직 드러나지 않은 내용도 상당하다는 분석이 나온다. 게이트의 중심인 윤석열 부부와 명태균씨는 곧 김건희 특검의 포토라인에 설 예정이다. 명태균·김건희·윤석열이 꾸려온 세계의 처음과 끝은 어디까지 밝혀질 수 있을까.

 

박준용 기자 [e-mail] 김완 기자 [e-mail] 채윤태 기자 [e-mail]