‘반중’ 앞에서 ‘반북’이 꼬리 내린 5가지 이유

부정선거·탄핵반대 채팅방 5곳 형태소 분석… 중국의 경제·기술 위협 발판 삼아 ‘정치·종교’ 이중의 적 만들다

2025년 2월7일 서울 중구 명동 주한중국대사관 앞에서 ‘멸공 페스티벌' 집회가 열리고 있다. 연합뉴스

2025년 2월21일 저녁 서울 중구 명동. ‘노 차이나’(No China)라고 적힌 팻말을 든 사람들이 무리 지어 이동하고 있었다. 이들은 윤석열 탄핵 반대 시위자들이 연 ‘반공 페스티벌’에 참가한 사람들이다. 참가자들은 “대한민국은 중국에 침략당하고 있다”며 ‘중국 반대’를 외쳤다. 명동은 중국인 관광객이 1순위로 방문하는 곳이고, 주한중국대사관도 있다는 점에서 ‘혐중’(중국 혐오) 시위의 대표적인 장소가 됐다.

윤석열 탄핵 반대와 부정선거 음모론을 말하는 극우 세력의 활동이 최근 혐중에 초점을 맞추고 있다. 이로 인해 혐중을 조장하는 가짜뉴스가 사회관계망서비스(SNS)와 인터넷 커뮤니티, 유튜브 등에서 빠르게 확산하고 있다.

 

‘중국’ 1만2650회 vs ‘북한’ 4421회

한겨레21은 탄핵반대, 부정선거 지지자들의 카카오톡 오픈채팅방 분석을 통해 혐중의 원인과 확산 이유를 짚어봤다. 먼저 채팅방 5곳*에서 2024년 12월27일부터 2025년 2월26일까지 두 달 동안 언급된 문장을 집계했다. 이 문장에 담긴 단어들을 살펴보면, ‘중국'이 ‘북한'보다 훨씬 많이 언급됐다. ‘중국’(1만2650회), ‘중국인’(3185회), ‘중공’(2282회) 등 중국 관련 키워드는 북한을 나타내는 ‘종북’(4273회), ‘북한’(4421회) 등을 압도했다. 취재팀은 ‘중국’ ‘중공’ ‘공안’ ‘화교’가 들어 있는 문장 4730개를 추출했다. 또 ‘형태소 분석기’를 통해 중국 관련 발언에서 포함되는 단어들을 뽑았다. 형태소 분석이란 2개 이상의 글자로 이뤄진 단어 혹은 문장을 입력할 때 이를 의미를 가진 언어 단위 중 가장 작은 단위인 형태소 단위로 자동 분리하는 기술을 일컫는다. 이렇게 분석한 결과, 조사와 시간부사, 분석이 어려운 단어 등 제외하면, 100번 넘게 언급된 중국 관련어는 모두 44개였다.

먼저 분석 대상 채팅방 속 중국 관련어 가운데 ‘미국’(310회), ‘트럼프’(139회) 등 미국에 관한 단어가 많았던 점을 주목할 만하다. 이를 두고 전문가들은 혐중의 경우 미-중 패권 경쟁, 미국의 대중 전략을 한국의 우익이 받아들인 영향이 있는 것으로 해석한다. 김희교 광운대 동북아문화산업학부 교수는 “미국의 세계전략의 변화가 ‘혐중’에 영향을 미쳤다. 2012년 버락 오바마 미국 대통령이 두 번째 대선에 나서면서 적극적으로 ‘중국 때리기’에 나선다”며 “그러면서 중국을 적대화하기 시작했다. 그때부터 미국에서도 반중 감정이 극대화되기 시작했고, 한국 보수 진영에서는 이를 그대로 수용했다”고 분석했다. 김지운 충남대 정치외교학과 교수도 “반중국파들이 미국 트럼프 2기 행정부 주요 보직을 차지했다”며 “대통령 탄핵을 반대하는 세력은 그런 미국을 추종하는 모습이 있는 것 같다”고 했다.

‘중국 공산당'(중공)이라는 표현이 부상하며 혐중에 쓰이는 것도 미국과 관련이 있다는 해석도 있다. 분석 대상 채팅방에서 중국 관련어로 ‘공산당’이란 표현은 586차례나 등장했다. 김희교 교수는 “1992년 한-중 수교 이후 한국에서 ‘중공’이라는 말을 쓰면 비난받는 시절이 한 30년 있었다. 특정한 시점을 계기로, 중국을 적대화하는 흐름에서 ‘공산당'이라는 표현으로 (다시) 바뀌어간 것”이라며 “미국에서도 중국을 차이나라고 하다가 중국 공산당(CCP)으로 바꿔 부르는 정치인이나 언론인이 많아졌다. 역시 미국의 세계전략이 바뀐 영향”이라고 했다.

 

개신교가 혐중 정서와 만난 이유

아울러 중국의 경제·기술 성장으로 인해 한국과 미국에 동시에 위협이 되는 측면이 혐중의 발판이 됐다. 형태소 분석에서도 중국 관련 발언은 ‘자본’·‘돈’(각 112회), 기업(107회) 등과 같은 단어가 주로 언급됐다. 김지운 교수는 “중국 혐오는 딥시크의 사례처럼 중국 기술력과 경제가 발전하면 한국 시장이 설 자리가 없어진다는 부분을 이용한 측면이 있다”고 했다. 윤석열 탄핵 반대 집회 등 우파 집회에서 혐오의 대상이 북한에서 중국으로 옮겨가는 것도 미국의 대북정책과 더불어 중국의 위협적인 자본력·기술력 성장의 영향이 작용한다. “북미 대화가 진행됐었고, 문재인 정부가 대북관계에 연착륙 전략을 취한 뒤로 (혐오대상으로) ‘북한’이라는 카드가 안 먹히고 있다. 외부의 적이면서 강력하고 위협적인 멸시 상대가 있어야 하는데, 그게 중국이다.”(김희교 교수)

이런 상황 속에 반공 개신교는 혐중 발언의 중심지가 되고 있다. 한겨레21이 수집한 탄핵반대 채팅방에는 1086명의 참여자가 있었는데, 채팅방 제목부터가 개신교 색채가 강한 곳이다. 이곳에서 다수의 혐중 주장이 전파됐다. 개신교가 혐중 정서와 만난 이유는 중국이 대외적으로는 ‘종교의 자유’를 표방하면서도, 기독교 등 종교의 포교를 통제해온 맥락이 있다. 김희교 교수는 “중국이 개방한 뒤로 한국 개신교들이 포교를 많이 갔는데, 중국에서 포교가 법적으로 어려운 상황이었다”며 “극우 개신교로서는 이런 상황이 중국이 하나의 적대 국가로 상정할 가능성을 갖고 있었다”고 했다. 김진호 제3시대그리스도교연구소 이사는 “2기 트럼프 행정부의 등장에 큰 영향을 미친 여러 세력 중의 하나가 개신교의 특정 계열 그룹”이라며 “그들은 공산주의에 대한 적개심이 상당히 있고, 중국에 대한 적개심도 있다. 그게 우리나라에 영향을 미친 측면도 있다”고 언급했다. 김 이사는 “원래 개신교가 혐중 담론을 주도한 건 아니다. 그런데 최근 개신교에는 콘텐츠가 없다”며 “동성애 혐오는 개신교를 결속하는 데 중요하지만 한국 사회에 영향력이 많지 않고, 공산주의 혐오도 임팩트가 있지 않다. 그래서 우리 사회에서 먹히는 담론을 개신교가 임의로 활용한 것 같다”고 했다.

중국 혐오 주장이 공유되고 있는 부정선거론·탄핵반대 채팅방. 카카오 오픈채팅방 갈무리.

“정치인이 ‘반중 정서’에 올라탄 것”

김현준 서교인문사회연구실 연구원은 “종교적으로만 적이거나 정치적으로만 적이면 파급력이 크지 않을 수 있는데, 이 두 가지가 붙어 있는 경우이기 때문에 혐중이 심해진 것”이라고 말한다. 극우 입장에서는 중국을 미국과 한국의 ‘정치적인 적’으로, 개신교 입장에서는 ‘종교적인 적’으로 상정하면서 혐오를 확산하는 모양새인 셈이다. 종교와 정치 두 축이 탄핵 국면에서 벌이는 혐중 확산에는 기존에 20·30세대를 중심으로 커진 반중 정서도 영향을 줬다. 김지운 교수는 “동북공정을 포함해 중국 네티즌과의 갈등 등으로 인한 반중 정서가 있었는데, 이를 (탄핵 반대 세력이) 활용하는 것”이라고 설명했다.

혐중은 12·3 내란사태와 탄핵 국면을 거치며 부정선거 음모론과 결합한다. ‘중국 간첩이 한국 선거에 개입했다’는 식의 가짜뉴스가 대표적이다. 분석한 채팅방에서도 중국 관련어로 ‘부정선거’가 441차례나 언급됐다. 전문가들은 이것이 한국의 정치 상황에 따라 세워진 논리라고 본다. 하남석 서울시립대 중국어문화학과 교수는 “극우 세력은 (부정선거 음모론을 통해) 기존의 반중 정서에 올라타서 아주 적극적으로 내란을 옹호하고 정당화하고 있고, 이를 위해 가짜뉴스를 섞어 이야기하고 있다”고 했다. 김진호 이사는 “중국 혐오와 부정선거는 우연한 결합이다. 부정선거 음모론은 근대적 합리성인 ‘선거’제도에 대한 거부감이다. 이를 사회마다 표출하는 서사는 다를 것이고, 한국은 혐중과 연결된 것”이라고 설명했다.

전문가들은 이렇게 형성된 혐중 정서가 확산하는 상황은 정치의 책임도 크다고 본다. 특히 정치적 목적에서 윤석열 지지자·극우를 결집시키기 위해 가짜뉴스를 퍼뜨리며 혐오를 조장하는 현상이 나타난다. 윤석열도 내란사태 이후 2024년 12월12일 대국민 담화와 탄핵심판 과정에서 ‘중국인 간첩’을 막기 위해 계엄을 선포했다는 주장을 해왔다. 김지운 교수는 “중국을 악마화하는 것은 윤석열 정부가 ‘친미반중’ 외교를 쭉 해왔기에 자신들의 정당성을 어필하는 소재가 될 수 있다”며 “반중 정서에 호소하면서 ‘미움에 올라타는’ 현상이 발생한 것”이라고 했다.

 

부정선거론에 따라붙는 차별의 말들

무엇보다 유튜브는 혐중 관련 가짜뉴스가 퍼지는 진원지다. 김현준 연구원은 “유튜브는 혐중의 근거를 제공한다. 예컨대 교회에서 목사님들이 설교나 일상에서 어디 유튜브를 찾아보라고 알려준다. 그럼 사람들이 그 유튜브에 들어가서 보는 것”이라며 “그럼 사람들은 알고리즘을 타고 계속 보게 된다”고 설명했다.

전문가들은 혐중이 한국 사회에서 중국인 차별과 배제로 이어질 가능성을 우려한다. “혐중은 극우와 인종차별, 이주민 문제가 결부돼 있어요. 정말 진지하게 혐중을 해결할 수 있는 방법을 계획하지 않으면, 한국이 인종주의 국가가 될 수 있는 심각한 문제라고 생각해요.” 김희교 교수의 말이다.

부정선거론·탄핵반대 채팅방 분석에도 이런 흐름은 나타난다. ‘조선족’(166회), ‘특혜’(139회) 등 국내에 거주하는 중국인들을 차별하고 비난하는 말들은 중국을 말할 때 따라붙는 말로 이미 자리잡고 있다.

 

* 참고: 분석한 채팅방 5곳(부정선거, 탄핵반대 오픈채팅방)의 2025년 3월2일 기준 참여자 수)

1. 1086명 2. 1144명 3. 647명 4. 355명 5. 200명

 

박준용 기자 [e-mail]·채윤태 기자 [e-mail], 기술지원 전종필