“윤석열 부부 만난 뒤 명태균, 중앙으로 진출”

이준석 등 ‘중앙 정치인’ 연결 뒤 몇몇에 공짜 여론조사 ‘미끼’로 영향력 확대

강혜경씨가 2024년 11월1일 서울 김포국제공항 근처 한 사무실에서 한겨레21과 인터뷰하고 있다. 김명진 기자 [e-mail]

‘김건희-명태균 게이트’의 핵심 제보자 강혜경씨는 2024년 11월 현재 가장 뜨거운 인물 중 한 명이다. 강씨는 명태균씨 등과 나눈 3천여 개의 통화 녹음 더미에서 ‘김건희-명태균 게이트’를 입증할 증거들을 건져 올리며 ‘공익제보자’가 됐고, 2번의 국회 출석과 8번의 검찰 소환을 버티고 있다. 한겨레21은 취재 초기부터 강씨에게 인터뷰를 거듭 요청했지만, 강씨는 특정 언론과 따로 만나는 일에 몹시 신중했다. 그런 상황에서 2024년 11월1일 국회 운영위원회 출석을 위해 경남 창원에서 서울로 온 강씨를 김포국제공항 근처 한 사무실에서 어렵게 만났다. 강씨가 언론과 한 첫 단독 대면 인터뷰다. 더불어민주당이 명씨에게 김영선 전 의원의 공천을 약속하는 윤석열 대통령의 육성을 공개한 다음날이어서, 그 얘기부터 시작했다.

“본인이 왜 잡소리 하냐” 호통의 이유

—대통령의 목소리가 나왔다. 어떻게 들었나.
“좀 홀가분해졌다. (국회 출석 앞두고) 좀 편해지면서도 여전히 안타깝기도 하고 그렇다. 명씨가 직접 공개한 것이 아니란 점도 좀 그렇고.”

—녹취는 어디서 나왔을까?
“글쎄, 명씨 주변 인물 아닐까.”

—민주당이 10월31일 공개한 또 다른 통화 녹음 파일도 있다. 2022년 6월께 통화인데, 명씨가 김영선 전 의원을 윽박지르는 대화가 담겨 있다. 두 사람은 왜 싸운 건가.
“명씨는 여의도연구원처럼 자체 조사를 하길 원했다. 용산 내부 보고용 조사만 하는 용산만의 싱크탱크나 연구소처럼 기능을 해보려고 했다. 내게 ‘용산에서 하는 정기 여론조사를 수주할 것’이라며 ‘용산에서 정기적으로 발주를 줄 것인데, 이는 여의도연구원처럼 참고용 자체 조사를 하는 것으로 정치사회 관련한 용역이라서 받는 것도 문제없고 만드는 데도 문제없다’고 말했다. 반면, 김 전 의원은 언론사가 하는 공표 여론조사까지 받자고 했다.”

이 통화에서 명씨는 “대통령이 알아서 하겠다고 하는데 왜 그래요? 내가 지시받았댔잖아. 김건희가 권력을 쥐고 있잖아요. 권력 쥔 사람이 오더(지시)를 내리는데 본인이 왜 잡소리 합니까?”라며 김 전 의원을 윽박질렀다. 명씨가 김 여사를 통해 윤 대통령에게서 여론 동향 파악을 위한 ‘비선’ 방식의 여론조사를 부탁받아 왔는데, 김 전 의원이 이와 다른 의견을 내면서 명씨가 김 전 의원을 윽박지르는 통화를 한 것이라는 게 강씨의 설명이다.

용산만을 위해 여론 동향을 조사하는 ‘비선 여의도연구원’을 만들려고 했던 명씨와 달리 김 전 의원은 창원에 본점이 있는 미래한국연구소를 서울로 확장해 용산은 물론이거니와 언론사 등으로부터도 공표 가능한 여론조사를 수주하는 정식 연구소를 운영할 계획이었다고 한다.

하지만 김 전 의원의 이런 구상은 용산 쪽으로부터도 거부당한 것으로 보인다. 명씨는 당시 김 전 의원과의 통화에서 “오늘 전화해서 윤석열이 뭐라 카는지 압니까, 내한테? 시키면 왜 시키는 대로 안 합니까 자꾸? 본인 생각이 왜 필요해요”라며 “내가 그러면 그 앉아갖고 그 언론사 해갖고 요리조리 해갖고 언론사 장사, 장사 해무까예? 예? 그럼 김건희하고 대통령이 내보고 뭐라 카겠습니까?”라고 말했다.

결국 여당 국민의힘의 싱크탱크인 여의도연구원이 여론조사와 정책개발 업무를 하듯이, 명씨가 용산 직속의 비선 조직을 만들어 이런 업무를 담당하려 했다는 얘기가 된다. 이준일 고려대 법학전문대학원 교수는 “취임 이후 여론조사를 해주는 대가로 금품이나 공천권 같은 대가를 제공한 것이라면 정치자금법 위반으로 명백하게 탄핵 사유가 될 수 있고, 공직선거법상 공무원의 선거 개입에 해당할 수도 있다”고 말했다.

“‘중앙 정치인’ 중 이준석 가장 먼저 알아”

—명씨는 언제, 어떻게 윤석열 부부를 알게 된 건가.
“언론들이 2021년 6월 무렵이라고 하는데, 내가 알기론 2021년 3월 이전이다. 김 전 의원이 직접 김건희와 윤석열을 소개해준 걸로 알고 있다. 사무실에 있을 때도 명씨가 계속 졸랐다. 윤석열 부부를 소개해달라고.”

—윤석열 부부를 만나고 나서, 명씨의 활동이 어떻게 달라졌나.
“완전히 달라졌다. 그 전까지는 경남권의 일부 의원만 알고 있었다. 창원, 거제, 거창·합천 이런 지역들이다. 그런데 윤석열 부부를 만나고부터는 중앙으로 뻗어나갔다. 지금 얘기가 나오는 안철수, 오세훈 이런 이름들과의 인연은 그 이후부터다.”

—명씨가 중앙 정치인 가운데 윤석열을 가장 먼저 알게 된 것인가.
“그건 아니다. 그중에서는 이준석을 제일 먼저 알았다. 그것도 김 전 의원과의 인연이었다. 김 전 의원이 선거 때 다리를 다친 적이 있었는데, 그때 이준석이 휠체어를 밀고 캠페인을 도와줬다고 하더라. 그 인연으로 소개받았다.”

강씨의 설명을 종합하면, 명씨는 2017년 8월께 이듬해 6월로 예정된 지방선거에서 경남도지사 출마를 노렸던 김 전 의원이 창원에 내려왔을 때 공보물을 만들어주는 일을 맡으며 김 전 의원을 알게 됐고, 이후 김 전 의원을 정치적으로 ‘지배’하는 상황을 만들어냈다. 이는 김 전 의원이 이미 창원에 자리잡고 있던 명씨의 정치적 능력을 활용하는 과정에서 발생한 관계다.

—인연 맺은 정치인과 관계를 어떻게 유지하나.
“여론조사를 해준다. 공짜로 엄청 많이 했다. 광역자치단체장 후보들 공표 조사도 하고, (시장·시의원 등) 기초단체는 미공표 조사도 해주고.”

—그러면 돈이 많이 들지 않나.
“명씨가 좀 그런 게 있다. ‘내가 알아서 할게. (돈은) 내가 나중에 알려줄게요.’ 여론조사를 먼저 해주고, 후보한테는 나중에 마지막에 청구가 들어간다. 이번 대선 윤석열 후보 때처럼요. 그 여론조사가 관계를 유지하게 하는 거다. 돈은 나중에 못 받은 경우도 많았다.”

국세징수법·한의약 지원 등 입법시도까지

강씨는 여론조사를 해주고 미공표 보고서를 작성해줬던 굵직한 정치인들의 이름과 광역자치단체 선거구들을 정확히 기억하고 있었다. 인터뷰 말미, 강씨는 명씨가 했던 ‘농단’의 또 다른 면을 말해줬다.

“명씨가 본인의 이해관계를 실현하고자 김 전 의원을 통해 법도 만들려고 했다. 대표적인 게 국세징수법이다. 명씨가 10년 넘게 국세를 체납한 게 있다. 본인이 그런 상태여서 돈이 없는 사람들에게서 국세 체납분을 압류하는 것을 금지하는 법안을 입법하려 했다. 경남한의사회를 만나고 난 뒤에는 김 전 의원에게 정부가 한의약 난임치료 지원 사업을 할 수 있도록 건의하라고 하기도 했다.”

김 전 의원은 2023년 9월 국세징수법을 대표 발의했다가 대안 입법이 되며 폐기되자 두 달 만에 개정안을 재발의하기도 했다. 의료 관련 커뮤니티들에선 한의약이 사회적 공론화 과정 없이 난임약으로 건의된 상황을 ‘의료 농단’이라고 부르기도 한다.

강씨의 문제 제기가 한겨레21을 통해 보도되면서 ‘명태균 게이트’는 ‘김건희-명태균 게이트’로 진화했다. 급기야 윤 대통령이 국민의힘 당무에 개입해 특정 인물에 대한 공천을 거론하는 육성까지 공개됐다. 강씨는 “명씨가 대통령 취임 이후에도 윤 대통령과 통화하고 김 여사와는 수시로 연락을 주고받은 것으로 안다”고 말했다. 명씨의 ‘농단’은 어디까지 이어졌을까. ‘게이트’는 이제 막 열렸다.

김완 기자 [e-mail]·곽진산 기자 [e-mail]