첫 야간 발사 누리호의 임무는?

2025년 11월27일 새벽 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호 4차 발사가 진행되고 있다. 한겨레 김영원 기자 [e-mail]

한국이 독자적으로 만든 ‘누리호’ 4차 발사가 성공적으로 마무리됐다.

우주항공청과 한국항공우주연구원(항우연)은 누리호가 전남 고흥 나로우주센터에서 2025년 11월27일 새벽 1시13분 발사돼, 위성 상태가 정상이라고 밝혔다. 항우연은 누리호 4차 발사체가 탑재한 차세대중형위성 3호와 큐브위성 12기를 목표 궤도인 600㎞에 성공적으로 분리·안착시켰음을 확인했다고 발표했다. 누리호가 목표 궤도에 안착한 것은 발사 뒤 12분 만이다. 누리호 1, 2, 3단 엔진 연소와 페어링(머리 쪽 덮개) 분리가 모두 정상적으로 이뤄졌다는 게 항우연 쪽 설명이다. 애초 내부 압력 센서의 신호 이상으로 발사 시각이 예정된 0시55분보다 18분 지연되기도 했지만, 발사 이후 과정은 순조로웠다.

누리호가 우주로 보낸 위성들은 우주와 지구 환경을 관측하고 신약 개발 실험 임무를 맡게 된다. 오로라도 관측한다. 오로라 관측 임무로 인해 누리호는 그간 주간에 발사되던 것과 달리 처음으로 야간에 발사됐다.

이번 발사 성공은 한화에어로스페이스가 발사체의 제작·조립을 총괄하고 항우연 주관의 발사 운용에도 참여한 민관 합작의 결과다. 누리호 1~3차 발사까지는 항우연이 제작과 운용을 총괄했다. 윤영빈 우주항공청장은 “정부는 앞으로 2027년까지 누리호를 두 차례 더 발사하고, 누리호보다 성능이 향상된 차세대 발사체 개발을 추진해 우리나라의 우주 개발 역량을 더욱 키워나갈 계획”이라고 밝혔다.

이날 이재명 대통령은 누리호 발사 성공을 두고 “대한민국 우주 개발 역사의 새로운 장을 연 순간”이라며 “밤낮없이 힘을 다해주신 연구진과 관련 산업 종사자분들께 깊은 감사와 격려의 마음을 전한다”고 했다.

박준용 기자 [e-mail]