프로레슬링, 다시 날자 날자꾸나

천연기념물보다 희귀한 국내 30명 남짓 프로레슬러… 오늘도 관객 위한 기술 훈련으로 ‘피 땀 눈물’

2024년 2월4일 경기도 광주에 자리한 전한국프로레슬링(AKW) 퍼포먼스 센터에서 열린 프로레슬링 대회에서 브라이언 레오 선수가 링 밖의 탁자에 누워 있는 구스타프 선수를 향해 *‘프로그 스플래시’를 시전하고 있다. *프로그 스플래시(Frog Splash): 프로레슬링 기술 이름으로, 가장 높은 로프 위로 올라가 상대를 향해 개구리처럼 몸을 움츠렸다가 편 상태로 뛰며 상대의 상부를 덮치는 고난도 공중 기술.

 

2022년 8월20일 소공연장인 서울 서초구 두리춤터에서 프로레슬러들이 대회에 앞서 링을 직접 설치하고 있다.

“내 몸이 캔버스고, 기술을 맞았을 때 올라오는 멍이 물감이라 생각하면서 뛴다.” 프로레슬러 하다온 선수가 인터뷰 중 “(몸을 혹사하지 않기 위해) 프로레슬링 스타일을 바꿀 생각이 있는가?”라는 질문을 받은 뒤 한 답변이다. 프로레슬링이란 장르가 흥하는 북미 또는 일본만큼은 아닐지 모르지만, 한국에서도 오늘날까지 거의 매달 프로레슬링 경기가 열리고 있다. 그리고 때리고, 맞고, 구르고, 자기 몸을 던져가며 프로레슬링 대회를 만들어가는 선수들이 있다.

프로레슬러들은 이따금 자신을 ‘지리산 반달가슴곰’에 빗댄다. 한국에서 활동하는 프로레슬러 수가 매우 적기 때문인데, 이 비유는 틀렸다. 2023년까지 파악된 지리산 반달가슴곰은 모두 86마리. 현재 한국 프로레슬러는 모두 합해 30명 남짓이다. 한국 프로레슬러가 가히 천연기념물보다 희귀한 존재라고 할 수 있겠다.

2022년 10월23일 경기도 평택시 케이지모빌리티 공장 인근에 위치한 프로레슬링소사이어티(스튜디오 앞 아스팔트 바닥에서 임현빈 선수가 하다온 선수와 함께 훈련하고 있다.

 

2022년 7월23일 대공연장인 서울 마포구 네버마인드(NVM)에서 열린 프로레슬링소사이어티 대회에서 링에 오른 프로레슬러 하다온 선수가 경기에 앞서 포효하고 있다.

그래도 프로레슬러들은 ‘관객이 있기에 우리가 존재할 수 있다’고 믿으며 자신들을 보기 위해 찾아오는 사람들을 위해 매주 훈련에 매진하고, 거대한 링도 직접 뚝딱 설치한 뒤, 관중의 환호를 받으며 그 위에 올라 얻어맞고 또 때린다. 관중을 흥분시키고 만족감을 주기 위해 더 위험천만한 동작을 주고받으며 심지어 링 위에 깔린 압정 더미 위로 자기 몸을 던진다.

2023년 9월3일 강원도 양구군 양구서천레포츠공원에서 ‘국토정중앙 양구 배꼽축제’의 주요 프로그램으로 열린 전한국프로레슬링(AKW) 대회에 참석한 프로레슬러 제이 디 리(J.D. Lee) 선수가 *피니셔 기술인 *‘슈팅스타 프레스’를 시전하고 있다. *피니셔(Finisher): 프로레슬링 경기에서 한 선수가 경기를 마무리하기 위해 사용하는 가장 강력한 고유 기술. *슈팅 스타 프레스(Shooting Star Press): 프로레슬링 기술 이름으로, 가장 높은 로프 위로 올라가 몸을 앞으로 날리며 뒤로 270°로 회전해 상대의 상부를 덮치는 고난도 공중 기술.

 

2023년 9월22일 프로레슬링 영화 <반칙왕>의 주요 촬영지인 세종 조치원읍 조치원권투체육관에서 열린 프로레슬링소사이어티 대회에서 프로레슬러 김남훈 선수가 던컨 솔레어 선수를 공격하고 있다.

프로레슬링은 매체를 통해 종종 “김일의 박치기를 기억하십니까?”로 시작되는 ‘추억의 스포츠’로 소개된다. 하지만 빛바랜 흑백 브라운관을 넘어 다양한 현장에서 관객과 호흡하는 ‘현재진행형’의 선수들이 오늘도 링 위를 자신의 땀으로 적시고 있다.

사진·글 박민석 사진가

*박민석 사진가는 우연히 사회관계망서비스(SNS)를 통해 한국 프로레슬링을 접한 뒤, 프로레슬러들 열정의 근원을 찾기 위해 2022년 4월부터 프로레슬링 대회와 훈련, 선수들의 일상 등을 따라가며 다큐멘터리 사진 작업을 이어오고 있다.

2022년 8월20일 서울 성북구 한성대 상상관에서 열린 프로레슬링소사이어티 대회에서 마지막 경기 중 5m 높이의 철제 구조물에서 떨어지며 다리 부상을 입은 프로레슬러 조경호 선수가 목발에 의지한 채 걸으며 집으로 돌아가고 있다.