내 ‘한겨레21’ 내가 후원해야지

이종근 제공

“부채의식이랄까, 그런 게 있다. 한겨레가 어렵다니 처음 만들었던 사람으로서 책임지고 살려야 할 것 아닌가, 그런 당연한 생각으로 후원에 동참했다.” 대구의 이종근(58) 독자의 어눌한 말투에서 깊은 심지가 느껴졌다. 그는 1988년 창간주주로 와 첫 인연을 맺었다. 그때부터 지금까지 한결같은 신문 구독자이고, 1994년 창간된 의 가장 오랜 독자 자리를 지키고 있다. 최근엔 후원자로도 등록했다.

우리가 두고두고 부채의식을 느껴야 할 분인데, 먼저 부채의식 이야기를 꺼내니 부끄럽다. 젊은 사람들은 그런 느낌이 없겠지만, 1988년만 해도 민주 언론이 꼭 필요하다 해서 있는 돈 없는 돈 다 끌어모아 순수한 열정으로 를 만들었다. 내가 낳은 자식이 살기 어렵거나 모자란다고 해서 비난하고 욕할 순 없지 않나. 어떻게든 살아가도록 돕고, 누군가는 그 부담을 짊어져야 하지 않나. 내 마음에 그런 부채의식 비슷한 게 있다. 한겨레에서 일하는 젊은이들의 복지와 처우도 나아졌으면 좋겠다. 한겨레 사람들이 직장인으로서도 좋은 여건에서 일할 수 있으면 하는 바람이다. 그런 것을 못해주는 미안함이 있다.

한겨레에 대한 절실함이 아주 큰 것 같다. 대구에 살고 있어서, 더 그런가.

대구에서는 한겨레에 대한 거부감이 크다. 서울이나 호남과는 정서가 많이 다르다. 그러다보니 한겨레 독자로서의 절실함도 더 커지는 것 같다. 수는 적지만 애착과 충성심은 더 깊지 않을까.

5월24일 대구에서 연 독자모임에도 참석했더라. 창간 초기 독자모임이 활발했다. 열성 독자들이 모여, 독자 배가 운동을 벌이고 직접 홍보지를 배달하기도 했다. 그러다 상당 기간 오프라인 모임이 끊어졌다. 대구 독자모임 연다는 안내 문자를 보고, 옛사람들을 만날수 있을까 해서 찾아갔다. 편집장과 기자도 온다니까, 그 이야기도 듣고 싶었다. 옛사람들은 못 봤지만, 새로운 독자들을 만날 수 있었다. 동지를 만나는 것 같은, 좋은 기분이었다.

에 따끔한 지적도 해달라. 절박함과 야성이 떨어진 것 아니냐는 지적을 듣는 것 같다. 나도 창간독자로서 좀더 야성이 강한 보도를 했으면 하는 마음은 있다. 하지만 진보 언론의 리더로서 보편적인 정서를 담는 것도 이 할 일 아닌가 생각한다.

독자모임에서 우리 기자들 만나본 느낌을 물었다. 돌아온 대답은 변함없는 애틋함이었다. “그저 안쓰럽더라.”

김현대 선임기자 [e-mail]

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