건강한 보훈단체를 만드는 그날까지

지난호 표지이야기는 ‘보훈단체 비리 3탄’, 대한민국상이군경회 비리 보도였습니다. 김현대 선임기자는 보훈단체의 고질적 비리를 파헤치는 탐사기획 보도를 올 1월부터 이어오고 있습니다. 제1246호 ‘고엽제전우회처럼 돈 버는 법’ 기사가 시작이었습니다. 앞에선 관제데모를 이끌면서 뒤로 개인 치부에 골몰한 3인방의 비리를 집중적으로 파헤쳤습니다. 북파공작원들이 꾸리는 대한민국특수임무유공자회(특임)의 골재사업 비리와 80억원대 숨은 채무도 들춰냈습니다.

지난호 보도는 이번 탐사기획의 ‘엔드 게임’이었습니다. 고엽제전우회나 특임이 저지른 비리의 원조가 상이군경회라는 지적이 있을 만큼 역사가 깊기 때문입니다. 불법 명의대여 사업(보훈단체 이름을 민간 기업이 빌려서 하는 사업) 피해자들의 아픔도 그만큼 깊었습니다. 쉼 없이 탐사기획 보도를 하는 김현대 선임기자에게 취재 뒷이야기를 들어봤습니다.

취재를 시작하게 된 계기는. 첫 보도(고엽제전우회의 남한강 골재사업 비리)에서 여기까지 이어졌다. 보훈단체끼리 서로 연결돼 있다보니 각 보훈단체에서 집행부 비리 정보를 가진 사람들끼리도 연결돼 있다. 서로 판박이로 비리를 저지르고 있으니 결국 상이군경회까지 다다르게 됐다.

취재하면서 어려웠던 점은. 보훈단체 집행부에게 피해를 본 사람이 많다. 이분들은 한이 맺혔다. 이해관계도 얽혀 있고. 수많은 이야기가 오가는데, 뭐가 정말 문제인지 찾아내는 게 어려웠다. 여러 사람을 만나며 한 조각씩 자료를 얻고 사실을 확인해나갔다. 상이군경회는 취재 대응에 소극적이어서 접근하는 게 쉽지 않았다. 국가보훈처도 아예 기자를 만나려 하지 않았다. 전자우편으로만 답을 주고받다보니 즉각적이고 다각적으로 사안을 판단하기 어려웠다.

비리를 끊으려면 뭐가 바뀌어야 할까. 김교복 상이군경회 개혁추진위원장, 배상환 고엽제전우회 적폐청산위원장, 박금구 특수임무유공자회 비상대책위 대표는 공통적으로 3대 제안을 주장했다. 보훈단체 수익사업 전면 폐지, 회장 직선제 도입, 보훈단체 전담수사단 설치다. 여기에 거의 전적으로 동의한다. 하나 더 보태자면 보훈처가 바뀌어야 한다. 보훈처는 보훈단체들의 비리를 알면서도 방임했는데, 반성해야 한다.

후속 보도를 계획하고 있나. 일단은 지금까지 보도했던 걸 추스르고 좋은 결과물을 만드는 데 집중해야 할 것 같다. 공감대를 만들어가고, 건강한 보훈단체를 만들 수 있도록 고민을 이끌어내는 기사를 쓰고 싶다.

변지민 기자 [e-mail]

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