친명 좌장 정성호 “이재명 중도보수 발언? 대한민국 전체를 보고 변화한 것”

2025년 4월28일 정성호 더불어민주당 의원이 국회에서 한겨레21과 인터뷰하고 있다. 사진 류우종 기자

5선 중진 정성호 더불어민주당 의원(사진)은 이재명 민주당 대선 후보가 당내 비주류였던 시절부터 도운 ‘친명 좌장’으로 불린다. 이 후보와는 사법연수원 18기 동기로 오랜 인연이 있고, 후보 직속 위원회 가운데 국가인재위원장을 맡아 일찍이 ‘이재명 내각’을 물색해왔다. 대선을 한 달여 앞둔 시점, 유권자들이 이 후보를 어떻게 바라봐야 할지 단도직입적으로 물었다.

 

—이재명 민주당 대선 후보 수락 연설, 어떻게 봤나.

“정치를 시작한 계기를 얘기할 때 지난 과정을 알고 있어서 가슴이 뭉클했다. 많은 사람이 이 후보가 일찍부터 대통령의 꿈을 갖고 있었을 거라 생각하지만 그렇지 않았다. 성남에서 공공의료원 설립을 위해 변호사로서 시민들의 뜻을 모아 조례 제정 청원을 했는데, 그게 부결되고 거부당한 걸 보면서 느꼈던 울분, ‘이럴 바엔 내가 시장이 돼서 공공의료원을 설립해야겠다’ 이런 생각에서 정치를 시작했다.”

—왜 이 후보를 곁에서 돕는 건가.

“첫째는 이 후보가 유능한 사람이라고 생각해서. 달동네에서 공장 생활을 하면서도 공부해 검정고시 쳐서 대학 들어가니 얼마나 괜찮은 사람인가. 둘째는 그가 자기 삶에서 경험한 것들 때문에. 이 후보를 1987년에 만났는데 이 친구가 굉장히 고생을 많이 한 사람이란 생각이 들었다. 성남지청에서 내가 검사 시보를 할 때, 이 후보가 퇴근하면서 ‘형, 소주나 한잔하자’ 하면서 가까워졌다. 그런데 그때 술 먹다 과일이 나오면 이 후보가 자주 한 얘기 중 하나가 ‘옛날에 썩은 과일밖에 못 먹어봤다’는 것이었다. 시장에서 썩은 과일 버린 것들을 엄마가 가져오시면 먹었던 얘길 했다. 사실 우리처럼 1980년대 고시 합격해서 판검사 된 사람들은 권력만, 자기만 아는 사람들이다. 그런데 판검사가 되지 않고 변호사가 된 뒤 자기처럼 가난하고 빽 없는 사람들에게 도움이 되겠다고 생각한 것 아닌가. 이 후보가 성남시장이 된 뒤 제일 먼저 한 것 중 하나가 무상교복이다. 이 사람이 중학교·고등학교도 못 가고 얼마나 교복을 입고 싶어 했겠나. 무상교복, 무상생리대 이런 정책은 자신과 자신 누이, 이웃들의 경험에서 나온 거다. 사실 이 후보와 나는 스타일이 매우 다르다. 나는 오래 인내하는 전형적인 의회주의자고, 이 후보는 빠르게 결단을 내리고 추진하는 행정가다. 하지만 오히려 그런 면에서 이 후보가 대통령에 적합하다고 생각했다.”

—이 후보의 ‘중도보수’ 발언이 이슈가 됐다. 이 후보가 변화한 것으로 보면 되나.

“변화하는 게 당연하다. 그리고 변화해야 한다. 시장일 때는 시장이 책임져야 할 범위가 성남 시민이고, 그 예산 범위 내에서 할 수 있는 걸 했다. 그러나 이젠 ‘대한민국’이다. 넓게 봐야 하니 거기에 맞게 변화시킨 거다. 본인의 기본적 생각, 우리 사회의 약자들에게 공정한 기회를 만들어주려는 의지는 바뀐 게 없다. 다만 지금은 심각한 경기침체기고 경제성장률이 잠재성장률 밑으로 떨어지고 있는 국면이다. 일단 성장이 우선순위인 시점이다. 2017년 대선에 나올 땐 인구 100만 명이 있는 성남시의 시장으로 나왔다. 2022년 나올 땐 인구 1500만 명이 있는 경기도의 지사 직함을 갖고 나왔다. 지금은 당대표를 그만두고 나왔다. 3년 정도 국회의원, 당대표를 하면서 국정 전반을 봤다. 후보가 성장했다는 걸 느낀다.”

—앞으로 중도보수 유권자의 심기를 거스르는 주제는 얘기할 수 없는 것 아닌가.

“이보 진전을 위해 일보 후퇴해야 한다. 어쨌든 나라가 위기이니 국민이 통합해야 한다. 다음 정부는 국제통화기금(IMF) 외환위기 때보다 최악의 상황을 넘겨받는다. 역성장 국면을 넘겨받고, 더군다나 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘상호 관세’ 이슈로 난장판인 상황이다. 이 국면에서 기득권층엔 ‘이재명이 되면 내 기득권을 침해하지 않을까, 세금 폭탄을 터뜨리고 강력한 기업 규제를 하지 않을까’ 불안한 마음이 있다. 사실은 그렇지 않다. 우리가 합리적 중도와 함께해야 뭔가 변화를 만들어낼 수 있다.”

—그래서 윤여준 전 환경부장관, 조갑제 조갑제닷컴 대표 등 계속 외연 확장을 하는 건가.

“윤여준 전 장관, 조갑제 대표, 정규재 전 한국경제신문 주필 이런 분들이 여기서 벼슬하길 바라는 거겠나. 아니지 않나. 중도층과 보수층에 이 후보에게 잘못 씌워진 선입견, 비호감, 불안감을 좀 해소하는 역할을 해주시면 감사한 일 아닌가. 사실 국민의힘이 재집권한다면 윤 전 대통령은 사면되는 것 아닌가. 재판이 제대로 되겠나. 헌법재판소에서 8 대 0 전원일치로 파면 결정을 받았는데, 그 정권이 다시 재집권한다? 그렇게 되지 않기 위해 우리 사회 보수 논객들이 ‘그건 아니다’ 얘기해주시는 건 우리 사회에 도움이 되는 일 아닌가.”

—90%에 육박하는 민주당 경선 득표율을 보고 ‘일극 체제’란 우려도 나온다.

“동의하지 않는다. 예를 들면 금융투자소득세 폐지 얘기가 나왔을 때 진성준 정책위의장이 이 후보에게 강력 반발했다. 나중에 폐지되긴 했지만 그 과정에서 많은 갑론을박이 있었다. 지금 금융시장 자체가 어렵고 주가가 땅에 떨어지고 내란 사태가 벌어졌는데, 금투세 폐지 안 했으면 우리가 책임 독박을 쓸 뻔했다. 사실 그 부분은 우리 세수에 결정적 영향을 미친다고 생각하지 않는다. 어쨌든 이 밖에도 암호화폐 과세, 상속세 문제와 관련해서도 당내에 여러 논쟁이 있었다. 건강한 논쟁이었다. 이 후보가 생각보다 논쟁을 좋아한다.”

—유권자들이 ‘재개발·재건축 문턱 낮춘다’고 한 이 후보의 수도권 주택 관련 공약에 관심이 많다.

“공약을 확실히 믿어도 될 거라 생각한다. 이 후보는 본인이 가난하게 살아봤기에 돈 버는 데 관심이 많았다. 주식, 금융시장의 흐름, 국채시장의 변동 등에 대해 늘 공부해 빠삭하다. 사실 ‘경제는 심리’다. 우리 국민은 좁은 땅에 살다보니 부동산에 대한 소유욕이 굉장히 강하다. 중산층 소시민들의 유일한 미래 보장책이기 때문이다. 수도권에 공급 없이 규제만 하면 심리적으로 집값이 올라가는 게 너무 뻔하지 않나. 우리가 그 본능에 가까운 소유욕을 어떻게 억누르나? 수도권 공급과 함께 지역 균형 발전이 같이 가야 한다. 지역에 의료·복지·교육도 있어야 하고, 지역 거점 도시를 발전시켜야 한다. 앞으로 구체적 방법들이 나올 것이다.”

 

손고운 기자 [e-mail]·임지선 기자 [e-mail]