앵커 바꾸면 시청률 오를까

앵커 바꾸면 시청률 오를까 / 사진 문화방송 제공

사무치는 호기심을 누를 길이 없다. 대체 문화방송 시청률이 무엇이관데 수많은 언론과 국회의원까지 나서 이토록 걱정하는 것일까?

안목 남다른 일부 언론들은 “문화방송의 시청률 하락은 의 하락이 주원인”(ㄷ신문)이라고 일찌감치 판단하고 “3월28일 시청률은 10.4%로 한국방송 가 11.0%, SBS 가 13.7%인 것에 비하면 크게 떨어진다”(ㅎ일보)거나 “3월29일 11.4%의 시청률을 기록한 이후, 다음날인 30일부터 지난 4월8일까지 10일 연속 한 자릿수 시청률에 머물렀다”(ㅍ뉴스)는 식으로 실시간 뉴스 시청률 중계에 나섰다. 유력 일간지 가 “올해 1~2월 시청률이 9.5%에 그쳤다”는 통계를 내놓자 또 다른 유력 일간지 는 “3월에도 SBS 뉴스를 앞선 적이 거의 없다”고 공감하면서 “MBC가 참 딱하다”고 안타까워했다. 급기야 김효재 한나라당 의원이 지난 1년간 지상파 3사 뉴스 시청률을 근거로 의 변화(앵커 교체)를 응원하기에 이르렀으니, 이토록 소중한 시청률을 지켜내지 못한 책임을 시청자의 한 사람으로서 통감할 수밖에.

안타까운 것은 의 시청률 하락이 일부 언론과 존경하는 의원님이 짐작하시는 것보다 훨씬 뿌리 깊은 문제라는 점이다. 이분들은 짧게는 하루, 길게는 1년간의 시청률을 관심 있게 분석했고, 그 결과 이 기간에 를 이끈 신경민 앵커를 문제의 발단으로 지목했다. 하지만 가 한국방송 시청률에 뒤처진 것은 10년도 더 된 일이다. 엄기영 문화방송 사장이 앵커로 높은 인기를 누리던 시절에도 시청률이 한국방송에 밀렸다는 거, 혹시 여의도에서만 ‘오프더레코드’라 의원님은 몰랐던 걸까?

방송가에선 1994년 한국방송 1TV 광고가 폐지되고, 뉴스에 앞서 방송하는 한국방송 일일극이 높은 인기를 모으면서 가 막강한 경쟁력을 갖게 됐다고들 말한다. 문화방송은 이에 맞서 ‘겹사돈’ 등 당시로선 파격적인 소재의 드라마와 시트콤까지 편성하며 안간힘을 썼지만, “시트콤 시청률이 아무리 높아도, 뉴스 직전 광고가 나가는 동안 시청률이 곤두박질치”는 씁쓸한 경험을 되풀이했다. 한국방송 1TV의 주요 시청층이 여전히 TV를 즐겨보는 40~50대 이상인 데 비해, 문화방송의 시청층은 다매체 시대를 영위하는 30~40대라는 점도 문화방송 시청률 하락의 또 다른 원인으로 꼽힌다.

그러니 뉴스의 ‘얼굴’을 바꾸는 것이 여러 언론과 의원님이 그토록 고대하시는 시청률 수직 상승으로 이어질 것 같지는 않다. 진정 그걸 바라시는지, 왜 그러시는지는 알 수 없지만.

이미경 블로거·mad4tv.com