모든 아이는 교육받을 권리가 있다

서울시의회 교육위원회가 2025년 9월9일 성진학교 신설안을 통과시키자 서울장애인부모연대 등 지체·발달장애인 부모 150여 명이 서로 끌어안고 눈물을 흘리고 있다. 한겨레 장종우 기자

서울시의회 교육위원회가 2025년 9월9일 성동구 성수공고 폐교 부지에 성진학교를 설립하는 내용의 공유재산 관리계획안을 통과시켰다. 이로써 장애인 학부모들이 의회 앞에서 무릎 꿇고 호소했던 특수학교 설립이 사실상 확정됐다. 이 소식이 전해지자 150여 명의 지체·발달장애인 부모들이 서로를 끌어안았다. 성진학교는 2029년 3월 개교를 목표로 한다.

그동안 서울 동북권에는 장애인 학생들을 위한 특수학교가 노원구 정민학교뿐이었다. 서울시 25개 자치구 전체로 확대해도 특수학교는 단 8개뿐이다. 장애인 학부모들은 누구나 마땅히 누려야 할 교육의 기회를 얻기 위해 하루 2시간 이상 걸리는 장거리 등하교의 책임을 온전히 가정에서 부담해왔다.

성진학교 설립은 이런 상황을 조금이나마 완화하기 위해 2023년부터 추진됐지만, 지역 주민들의 반대로 숱한 난항을 겪었다. 성동구의 집값 상승 이후 일부 주민의 반대가 더욱 거세졌고, 제22대 총선에서 성동구에 출마한 윤희숙 국민의힘 후보는 ‘특수학교 대신 특목고’라는 구호를 제시하며 장애인 혐오와 주민 갈등을 부추겼다.

하지만 폐교 부지 40%를 지역 주민들을 위한 복합문화시설로 활용하는 조정안이 제시되며 길었던 갈등이 마무리됐다. 무엇보다 “우리 아이를 좀 살려달라”며 무릎을 꿇고 호소했던 장애인 학부모들의 간절함이 국민의힘이 다수당인 서울시의회를 움직였다는 평가다.

성진학교 설립은 더 나은 장애인 학생 교육권 보장을 위한 소중한 시작점이 될 것으로 보인다. 특수학교 설립 때마다 반복되는 지역사회 갈등을 대화와 타협을 통해 풀어간 것도 모범 사례로 기록될 만하다. 서울시교육청은 2029년까지 자폐·발달장애 등 다양한 장애 유형에 따른 교육이 가능한 특수학교를 5곳 더 설립한다는 계획이다.

김완 기자 [e-mail]