미 대륙 종단한 나비들의 겨울잠

AP 마르코 우가르테

제왕나비(Monarch Butterfly) 무리가 2023년 1월4일(현지시각) 멕시코 바예데브라보의 피에드라에라다 보호구역 나뭇가지에 떼지어 앉아 겨울잠을 자고 있다. 피에드라에라다는 유네스코가 지정한 제왕나비 생물권보전지역이다. 봄부터 가을까지 미국 중부와 캐나다 등 북미 지역에서 서식하는 제왕나비는 남쪽으로 수천㎞를 날아와 멕시코에서 겨울을 보낸다. 한데 이곳에서 월동하는 제왕나비 개체수는 1995년 이후 90%나 줄어든 것으로 알려졌다. 기후위기와 불법 벌목, 산란용 식물 고갈 등이 원인이다.

날개를 펼친 길이가 9~10㎝ 정도인 제왕나비는 한 시간에 약 9㎞를 난다. 이 속도로 월동지까지 4500여㎞를 가려면 20일 이상을 쉬지 않고 날아야 한다. 알에서 애벌레 그리고 탈피와 변태를 거쳐 나비가 된 뒤 불과 6주 남짓 사는 제왕나비는 나고 죽기를 거듭하며 이동한다. 서식지에서 월동지까지 무려 네 세대에 걸쳐 이동한다. 그럼에도 어김없이 해마다 같은 곳으로 날아온다. 세계자연기금(WWF) 멕시코지부의 2022년 조사에 따르면, 2021~2022년 이곳에서 월동한 제왕나비 수는 그 전년보다 35% 늘었다.

이정우 선임기자 [e-mail]