[역사 속 공간] 김정호, 위대한 지도 남기고 사라진 ‘노웨어 맨’

비변사·규장각 방대한 자료 활용해 2층 높이 8평 넓이 지도 만들어그는 민간 지도제작 사업자였을까, 정부위탁 연구자였을까

고산자 김정호는 약현에 살았던 것으로 추정된다. 서울 중구 중림동(옛 약현) 20번지 교통섬에 있는 김정호 집 터 표지석. 김진수 선임기자

“백성이 여행하고 왕래하는 데 무릇 수로나 육로의 험하고 평탄함에 따라 나아가고 피하는 것을 몰라서는 안 된다. 세상이 어지러우면 이를 말미암아서 쳐들어오는 적을 막아 강폭한 무리들을 제거하고 시절이 평화로우면 이로써 나라를 경영하고 백성을 다스리니 모두 내 글을 따라서 취하는 것이 있을 따름이라고 하였다.”(김정호, <대동여지도> 머리글 ‘지도유설’)

2022년 5월20일부터 8월7일까지 서울역사박물관에서 ‘명품도시 한양 보물 100선’이란 전시회가 열리고 있다. 서울역사박물관 개관 20년을 기념하는 이번 전시회엔 <용비어천가> 등 보물 15점, 유형문화재 25점 등 귀중한 작품이 선보인다.

그중에서도 단연 눈에 띄는 작품은 김정호의 <대동여지도>(1861년, 1864년)와 <동여도>(1857년으로 추정)다. 이들 지도의 특별한 점은 그 크기에 있다. <대동여지도>나 <동여도>는 22첩(22개의 가로 접이식 책)으로 돼 있는데, 모두 펼쳐서 붙였을 때 높이 6.6m, 너비 4m에 이른다. 현재 <대동여지도>는 30질가량 남아 있다. 그러나 이 거대한 크기 때문에 상설 전시하는 곳이 없다. 6.6m는 2층 건물 높이이고, 넓이도 26.4㎡(8평)나 차지한다.

<대동여지도>에 실린 지명 등 단어 정보는 대략 1만3천 개나 된다. <동여도>는 1만9천 개, <청구도>(1834년)는 1만5천 개의 단어가 적혀 있다. <대동여지도>는 목판으로 찍어서 단어 정보가 비교적 적게 들어갔고, 대신 14개의 기호를 많이 사용했다. 반면 <동여도>나 <청구도>는 필사본이어서 더 많은 단어가 들어갈 수 있었다. 박현욱 서울역사박물관 학예부장은 “인공위성 같은 과학기술이 없을 때 어떻게 이렇게 정밀한 지도를 만들었는지 놀랍다. 지도에 담긴 정보량도 엄청나다”고 평가했다.

초인적인 일 해낸 지도학의 거인

김정호는 이 작업을 거의 혼자서 했다. 방대한 자료를 수집, 검토했고, 직접 지도를 그리고 글씨를 썼다(<청구도> <동여도>). 또 이들 지도를 바탕으로 목판을 새겨 지도를 찍어냈고(<대동여지도>), 이 3개 지도를 모두 11개 판본으로 계속 개선했다. 그 밖에 다른 지도와 3종의 지리지도 만들었다. 혼자서 이런 초인적인 일을 해낸 지도학, 지리학의 거인이었다.

그는 왜 지도를 만들었을까? 이에 대해서는 전문가들의 의견이 갈린다. 서울역사박물관의 김양균 전시과장은 “그가 만든 지도와 지리지를 보면, 그가 뛰어난 식견을 가진 학자였음을 알 수 있다. 그는 학자로서 이전의 자료들을 연구하고 그 결과를 집대성했다”고 말했다.

이상태 전 국사편찬위원회 사료조사실장도 “19세기엔 중국을 통해 유클리드의 기하학까지 조선에 들어왔다. 서학을 공부하는 모임이 많았고, 김정호도 그런 모임에서 공부했을 것이다. 그런 공부를 통해 더 발전된 전통 지도를 만들어냈다”고 말했다.

그가 정부의 군사, 행정 목적으로 지도를 만들었다는 의견도 있다. 이는 병조판서와 훈련대장(수도방위사령관), 총융사(수도북부사령관) 등을 지낸 무관 신헌과의 관계가 그 근거다. 신헌은 문집 <금당초고>의 ‘대동방여도서’에서 “나는 일찍이 우리 지도(동여도)에 뜻을 두고 비변사와 규장각에 소장된 자료, (…) 등을 모아 편집했다. 이것을 김백원(김정호)군과 의논하고 그에게 위촉해 완성했다. (…) 비로소 한 부를 완성했는데, 전체가 23권이었다”라고 썼다.

서울역사박물관에서 전시 중인 김정호의 <대동여지도>. 김진수 선임기자

“손꼽을 만한 기업가형 인물”?

조선 말기의 대표적 고위 무관인 신헌이 김정호에게 비변사(국가안전보장회의)와 규장각(국립도서관)의 문서를 제공한 것이다. 정부의 공식 사업은 아니었더라도 신헌과의 관계를 볼 때 정부의 군사·행정 목적을 위한 지도 제작이었을 수 있다.

김정호가 지도 제작 사업자였다는 의견도 있다. 이른바 방각본(민간 목각본) 출판이다. 그가 만든 지도나 지리지의 종류와 판본이 다양했기 때문이다. 이기봉 국립중앙도서관 연구관은 “김정호는 그 이전 정상기나 신경준의 지도를 제품화한 사람이다. 소수의 양반을 대상으로 지속적으로 제품을 만들고 개선했다. 전근대 시대에 손꼽을 만한 기업가형 인물이다”라고 말했다.

김정호는 이 많은 지도와 지리지를 만드는 비용을 어떻게 마련했을까? 이상태 전 실장은 “김정호가 만든 <청구도>의 4개 판본이 모두 최한기한테 갔다. 최한기가 김정호의 재정적 후원자였다”고 말했다.

그러나 그가 방각본 출판업자였다면 재정적 후원은 필요하지 않다. 이기봉 연구관은 “조선 때 종이로 만든 출판물은 비쌌고, 목각본 인쇄물은 최소 50~100벌은 팔렸을 것이다. 그랬다면 김정호에게 재정적 후원은 필요하지 않았다”고 말했다.

김정호의 신분은 평민이거나 평민 이하였던 것으로 보인다. 그의 원래 직업이 목각 기술자로 보이기 때문이다. 그와 동시대인인 유재건(1783~1880)이 쓴 <이향견문록>의 글 ‘김고산정호’를 보면 “능숙하게 (지도를) 그려내고 능란하게 새긴 것을 인쇄해 세상에 내놨다”는 표현이 나온다.

장상훈 국립진주박물관장은 “목각으로 생업을 시작했을 가능성이 있다. 목각을 하다가 지도 제작으로 가는 게 자연스럽기 때문이다. 목각 장인 출신이라면 기본적으로 평민 이하의 낮은 신분이다”라고 말했다.

알려진 게 거의 없는

그 밖에 우리가 김정호에 대해 아는 정보는 거의 없다. 태어난 때와 죽은 때, 고향, 거주지, 관향, 가족 등 대부분의 정보가 불확실하다. 그에 대한 기록이 없다는 것은 그가 양반이 아니라는 증거이기도 하다. 그러나 확실한 것은 그가 지도와 지리지 제작 분야에서 그 누구도 범접할 수 없는 위대한 업적을 남겼다는 점이다. 그의 집이 있었다고 추정되는 곳 가운데 하나인 서울 중구 중림동(옛 약현) 20번지 교통섬엔 그의 옛집 터 표지석이 쓸쓸히 서 있다.

김규원 선임기자 [e-mail]

참고 문헌
개리 레드야드 지음, 장상훈 옮김, <한국 고지도의 역사>, 소나무, 2011
이기봉, ‘19세기 한국에서 김정호의 대중적인 대축척 지도 제작’, 2016
이상태, <김정호 연구>, 경인문화사, 2021
이윤석, ‘상업 출판의 관점에서 본 19세기 고지도’, 2013
최선웅·민병준, <해설 대동여지도>, 진선출판사, 2017

*김규원의 역사 속 공간: 역사와 정치, 공간에 관심이 많은 김규원 선임기자가 옛 서울의 공간에서 오늘의 의미를 찾아봅니다.