사랑할 수 없는 사랑벌레…너 때문에 창문을 못열어

2022년 여름 북한산 주변에서 기승을 부린 ‘러브버그’가 최근 서울 곳곳에 출몰해 시민들이 불편을 호소하고 있다. 연합뉴스

‘사랑벌레’라는 이름처럼 사랑스럽지는 않았다. 2022년 여름 북한산 주변인 서울 은평구와 경기도 고양시 등에서 기승을 부린 ‘붉은등우단털파리’가 올여름에도 나타났다. 2023년 6월 중순부터 열흘간 은평구에는 2천 건 가까운 ‘사랑벌레’ 민원이 접수됐다. 올해는 서대문, 종로, 마포, 동대문, 성동, 강남구 일대에서도 이 벌레 무리가 발견되면서 점차 남하하는 것으로 확인됐다.

이 털파리의 정식 명칭은 ‘플리시아 니악티카’. 1㎝ 안팎의 파리과 곤충으로 암수가 짝짓기하며 날아다녀 ‘사랑벌레’ 또는 ‘러브버그’라는 별명으로 불린다. 수명은 최대 일주일 남짓인데 성충이 된 뒤 사나흘 정도 짝짓기한 뒤 수컷은 바로 떨어져 죽고 암컷은 산속 등 습한 지역에 알을 낳은 뒤 죽는다.

생존력이 뛰어나 도심에서도 쉽게 번식하는 이 벌레는 독성이 없으며 사람을 무는 해충이 아니다. 진드기 같은 해충을 박멸하는 데 도움이 되는 익충이기에 자치구들은 방역에 골머리를 앓고 있다. 자칫 이 벌레를 잡으려고 적극적인 화학 방역을 하면 해충이 번식해 더 큰 문제가 생길 수 있기 때문이다. 자치구들은 벌레가 붙어 있는 벽이나 창문에 물을 뿌리거나 창문틀에 끈끈이를 붙여 물리적 퇴치를 하라는 등의 안내를 하고 있다.

하지만 몸에 붙거나 더운 밤에도 창문을 열지 못하는 등 어려움을 겪는 사람이 늘어 더 나은 대책이 요구된다. 시민들은 이 벌레가 밝은색을 좋아하니 어두운색 옷을 입어라, 방충망의 물구멍을 막고 레몬수를 뿌리라는 등 자체 방역 팁을 공유했다.

서울시의 러브버그 대처 홍보물.

이유진 선임기자 [e-mail]

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