[포토스퀘어] 카약 타고 아득한 옛 풍경 속으로

한탄강 세계지질공원 둘러보는 프로그램

50만 년 전 강원도 평강군 오리산(현재 북한 지역) 일대에서 여러 차례 화산이 폭발해 용암이 흘러내렸다. 그 용암이 식어 굳어버린 땅에 다시 비가 내리고 물이 흐른다. 단풍으로 주상절리가 물든 한탄강 협곡에서 카약을 탄 지역 청년들이 물살을 가르고 있다.

뭍으론 닿을 수 없는 한탄강 비경을 카약을 타면 구석구석 둘러볼 수 있다. 4㎞ 물길을 저어 가, 50만 년 전 자연이 빚은 한탄강 세계지질공원의 태곳적 신비를 만난다. 공룡이 살던 약 7천만 년 전인 중생대 백악기 후기에 화산활동으로 생겨난 60m 높이의 경기도 연천군 전곡읍 좌상바위를 출발해 이제껏 가까이서 볼 수 없었던 원시 비경 속으로 미끄러져 들어간다. 카약에 오르면 한두 차례 급류가 있지만 대체로 물살이 잔잔해 평화롭다. 협곡 위 평평한 들판과 마을, 강가에 자리잡은 수직의 바위 절벽이 손에 잡힐 듯 스쳐 지나간다.

한탄강의 지질학적 가치와 아름다움을 널리 알리는 카약 탐방 프로그램은 지역 청년들이 주도한다. 5년 전 다섯 청년이 참여해 만든 수상레저 스포츠 협동조합 ‘와썹’(What’s up)이 그들이다. 이들은 카약을 탄 관광객에게 지리적 해설에 덧붙여 토박이만이 아는 구수한 동네 이야기도 들려줄 계획이다.

어려움도 있다. 한탄강 어업권을 가진 지역 어민들이 카약 탐방 프로그램을 반대하는 까닭이다. ‘와썹’은 연천군 등 지자체의 도움을 받아 어민들과 협의하며 상생 방안을 도모하는 중이다. 2021년 공식 탐방 프로그램 시작을 꿈꾸며 지역 청년들은 오색 단풍 속에 힘차게 패들을 젓는다.

급류 구간을 통과하는 카약.

하늘에서 보면, 거대한 용암으로 덮였다가 물이 흐르면서 오랜 세월 풍화 침식된 협곡의 흔적이 그대로 드러난다.

10여 분 사전 교육과 비상시 행동 요령을 익히면 누구나 카약을 즐길 수 있다.

잔잔한 물살에 몸을 맡긴 채 천천히 패들을 저어 자연이 빚어낸 태곳적 아름다움 속으로 빠져들어간다.

연천=사진·글 김진수 기자 [e-mail]