“거점국립대에 연·고대만큼 투자하면 연·고대 수준 될 수 있다”

고창섭 거점국립대 총장협의회장(충북대 총장). 충북대 제공

2025년 6월3일 대선을 앞두고 정치·사회 개혁과 관련한 시민들의 요구와 후보들의 공약이 쏟아지고 있다. 그 가운데서도 교육 정책은 한국 사회의 미래를 위해 중대하다. 최근 교육 정책과 관련해 각계에서 근본적 개혁을 요구하고 나섰다. 특히 ‘서울대 10개 만들기’(9개 거점국립대 육성) 정책은 눈에 띈다. 이 요구의 중심에 선 고창섭(사진) 국가거점국립대 총장협의회장(충북대 총장)을 5월8일과 12일 전화로 인터뷰했다.

 

—왜 서울대 10개 만들기인가.

“지역별로 거점 대학 역할을 하는 서울대 수준의 대학이 있어야 한다. 각 지역에 좋은 국립대가 있어서 좋은 교육을 할 수 있다면 학생들이 서울로 갈 필요가 없다. 학생들이 지역에 정주할 수 있고 지역 간 균형 발전에도 도움이 된다.”

—서울대 10개 만들기를 하면 지역이 살아날까.

“거점국립대의 연구 역량이 커져서 연구 중심 대학으로 발전할 것이다. 연구 중심 대학이 되면 지역의 기업과 협력해 산업이나 일자리에서도 성과를 낼 수 있다. 이렇게 선순환하면 지역 학생들에게 대학 진학이나 취업의 선택권이 많아질 것이다.”

—거점국립대에 투자를 늘린다고 거점국립대가 서울대가 될 수 있나.

“어느 정도 가능하다. 현재 학생 1명당 교육비가 서울대 6천만원, 연고대가 4천만원, 거점국립대가 평균 2500만원 정도인데, 연고대 수준으로만 높여도 된다. 그 정도면 연고대 수준이 될 수 있다. 충분히 가치 있는 투자다.”

—이 정책을 실행하면 지방의 다른 국공립대와 전국의 사립대가 반발할 텐데.

“현재 학생 인구가 급격히 줄어들어 대학 구조조정이 필요하다. 국립대는 1도 1대학 체제로 통합해야 한다. 거점국립대 간에, 각 지역의 국공립대 안에서 특성화해서 경쟁력을 갖춰야 한다. 백화점식 체제를 가진 중소 규모 대학들은 살아남을 수 없다.”

—어떻게 거점국립대의 비대화를 막고 효율성을 높일 것인가.

“현재 충북대도 교통대와 통합을 추진하는데, 쉽지 않다. 그래도 그렇게 가야 한다. 작은 대학들은 일부 분야를 특성화하고, 나머지는 거점국립대와 통폐합해야 한다. 대학 정원도 줄여야 한다. 이것을 기회로 삼아 교수 1명당 학생 수는 줄이고, 1명당 교육비는 늘리며, 학생들이 각자 원하는 공부를 할 수 있게 해야 한다.”

—서울대 10개 만들기와 함께 수능의 자격시험 전환 방안도 나온다.

“사회적으로 민감한 문제이니 교육부와 민간, 대학, 초중등 학교가 함께 위원회를 만들어서 논의하면 좋겠다. 입시 제도를 복잡하지 않게 바꾸고, 학생과 부모, 교사의 부담을 줄이면 좋겠다.”

 —5월12일 더불어민주당이 이 정책을 10대 대선 공약에 포함했는데.

“환영한다. 이 정책이 더 구체화하고 실현돼서 9개 거점 국립대뿐 아니라, 다른 국공립대와 성과를 공유하고 싶다. 이 정책을 실제로 어떻게 추진할지 준비가 필요하다. 9개 거점 국립대 총장들이 함께 논의하겠다.”

—앞으로 거점국립대 총장협의회는 무엇을 할 것인가.

“민주당의 이 정책 채택에 대해 성명을 발표하려고 한다. 민주당뿐 아니라 국민의힘도 빨리 받아들이면 좋겠다. 이미 국민의힘에도 이 정책을 전달했다.”

—한겨레21에 하고 싶은 말은.

“거점국립대를 포함해 지역 대학들의 상황이 좋지 않다. 인구는 줄고 젊은이들은 서울로 가고 그에 따라 교육 환경도 더 나빠진다. 그렇게 악순환하지 않도록 지방과 지방대학의 문제에 관심을 가져달라.”

 

김규원 선임기자 [e-mail]