올스타전, 어디서 왔니?

불청객 취급당한 아이디어 ‘한여름의 클래식’ 되기까지

2016년 미국 메이저리그 올스타전은 7월13일 미국 샌디에이고 펫코파크에서 열렸다. USA TODAY 연합뉴스

미국 프로야구 메이저리그(MLB)에선 올스타전을 ‘한여름의 클래식’(Midsummer Classic)이라고 표현한다. 메이저리그 역사가 오래된 만큼 올스타전의 역사도 만만치 않다. 오늘은 올스타전의 유래를 살펴보겠다.

올스타전의 아이디어는 뜻밖에도 야구 관계자에게서 나온 게 아니다. 게다가 올스타전이 생기기 전까지는 ‘야구계 불청객’ 취급을 받았다. 최고의 선수들이 나와 축제 같은 ‘이벤트 경기’를 펼치자는 아이디어는 미국의 유력 일간지 의 스포츠 담당 기자 아치 워드가 가장 먼저 생각했다. 이 때문에 올스타전 최우수 선수에게 주는 상이 한동안 ‘아치 워드 상’으로 불리기도 했다.

그가 처음 이 제안을 했을 때, 대다수 야구 관계자들은 “성공하기 어렵다”며 부정적 시각을 내비쳤다. 하지만 워드는 포기하지 않았다. 결국 1933년 첫 올스타전이 시카고 화이트삭스의 홈구장 코미스키 파크에서 벌어지게 된다. 첫 올스타전은 뜻밖의 대성공을 거뒀다. 곧바로 메이저리그 사무국은 매년 전반기가 끝난 뒤, 올스타전을 정례화해서 치르기로 결정했다.

올스타전 장소는 메이저리그 사무국이 선정하는데, 해마다 구장을 바꾼다. 선정 기준은 새 구장을 열었거나 오랫동안 올스타전이 열리지 않은 도시를 우선으로 한다. 늘 그런 것은 아니지만, 한 해는 내셔널리그, 다음 해는 아메리칸리그 구장에서 번갈아 가며 여는 것을 기본으로 한다.

올스타전에 참가하는 선수들은 철저하게 팬 투표를 기본으로 선발 라인업이 꾸려진다. 반면 투수와 후보선수들은 각 리그 올스타팀 감독이 임의로 선정한다. 올스타팀의 감독 자리를 차지하기도 쉽지 않다. 전년도 월드시리즈에 오른 양대 리그팀의 감독만 올스타팀 감독의 영예를 맛볼 수 있다. 만약 이 감독들이 나올 수 없는 상황이라면, 아쉽게 월드시리즈까지 오르지 못한 해당 리그의 챔피언십시리즈 패장이 감독을 맡게 된다.

실제로 전년도 우승팀 감독이 올스타전 지휘봉을 잡지 못한 사례가 있다. 1981년 뉴욕 양키스를 월드시리즈로 이끈 밥 레먼 감독은 변덕쟁이 구단주로 악명이 자자했던 조지 스타인브레너 구단주에게 경질돼 이듬해 올스타전 감독의 영예를 누리지 못했다. 덕분에 1982년 올스타전에서 한 해 전 챔피언십리즈에서 양키스에 패한 오클랜드 애슬레틱스의 빌리 마틴 감독이 ‘어부지리’ 아메리칸리그 올스타팀 감독을 맡았다.

초기 올스타전은 양팀이 18명씩 구성됐다. 하지만 메이저리그 팀이 늘어나면서 현재는 32~33명까지 선수를 뽑을 수 있다. 반드시 지켜야 하는 규정은 30개팀에서 1명 이상은 반드시 올스타팀에 포함돼야 한다는 것이다. 설령 비참한 승률로 리그 꼴찌를 하거나, 팬 투표로 선정되지 않았더라도 그렇다. 진정한 올스타전의 의미를 살린 규정이다. 본경기에 하루 앞서 벌어지는 홈런 더비는 ‘이벤트 속 이벤트’로 꼽힌다. 1985년 시작됐다.

올스타전은 메이저리그 대표 스타들을 1년에 단 하루, 한 장소에서 동시에 보는 이벤트로 사랑받는다. 이번 올스타전에선 오승환을 비롯한 한국인 메이저리거의 모습을 볼 수 없어 아쉽다. 그러나 이들이 이미 적응을 마친 점과 최근 놀라운 활약상을 봤을 때 과거 박찬호나 김병현처럼 올스타전에 모습을 보일 날이 멀지 않았다는 생각이 든다.

송재우 MBC스포츠플러스 야구 해설위원

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