비소 중독 사망까지, ‘백혈병 제련소’ 무슨 일이?

백혈병 1심 산재인정, 카드뮴 오염수로 281억원 과징금 받은 영풍 석포제련소, 4명 비소 중독

등록 2023-12-12 20:12 수정 2023-12-13 00:57

경북 봉화 석포 영풍제련소 모습. 김진수 선임기자

경북 봉화군 영풍 석포제련소에서 원하청 노동자 4명이 비소에 중독됐다. 이 가운데 하청 노동자 1명은 숨졌다. 원청 직원만 580명(하청 포함 1천명)에 달하는 사업장이어서 중대재해처벌법 수사 대상이다. 고용노동부는 법 위반 여부를 수사하는 한편, 석포제련소 작업환경에 문제가 없는지도 전방위적으로 점검할 방침이다.

2023년 12월11일 고용노동부 취재를 종합하면 12월9일과 10일 양일간 제련소 직원 4명이 황달과 혈뇨 증상을 보여 병원에 내원했다가 비소 중독을 진단받았다. 설비 유지보수업체 소속 하청 노동자가 2명, 현장에 함께 있던 원청 노동자가 2명이다. 12월6일 아연 찌꺼기와 액체물질이 담긴 탱크의 부속품(찌꺼기와 액체를 섞는 모터)을 교체한 뒤 하청 노동자 1명이 증세를 호소해 병원을 먼저 찾았고 뒤이어 다른 하청 노동자 1명도 병원을 찾았다. 회사 쪽이 현장에 함께 있던 원청 관리자 2명에 추가로 병원 내원을 안내한 결과 이들도 비소 중독을 진단받았다.

회사 쪽은 비소 성분이 든 아르신 가스 중독으로 추정하고 있다. 광물 제련 후 불순물로 남은 비소가 화학반응을 일으켜 아르신 가스 등 유독성 물질이 될 수 있다. 석포제련소에선 사고 이전에도 비소가 검출됐다. 2023년 11월 제련소 하청 노동자 백혈병 산재를 인정한 법원의 판결문을 보면 해당 노동자에 노출된 여러 화학물질에 비소가 포함됐다.

노동부는 해당 공정에 대해 작업중지 명령을 내렸다. 또 증세가 발현된 이들 외에 다른 직원들도 건강에 이상이 없는지 조만간 임시건강진단을 실시할 예정이다.

영풍석포제련소는 대형 서점 ‘영풍문고’로 잘 알려진 영풍그룹의 아연 제련소다. 환경오염과 주민 건강권 침해 논란이 끊이지 않았다. 2021년 카드뮴 오염수 방출로 281억원 과징금을 받았으며 폐수 방출로 조업이 정지된 적도 있다. 건강 조사 결과 인근 주민들 몸에선 카드뮴이 검출됐다. 2023년 4월 하청업체 퇴직자가 소음성 난청으로 법원에서 승소했으며 같은 해 11월 또 다른 퇴직자가 백혈병 산재를 법원에서 인정 받았다. 근로복지공단 항소로 둘 다 2심 단계다.

노동부는 석포제련소의 평상시 안전관리 실태도 파악할 예정이다. 우선 제련소의 화학물질 관리가 적절했 는지 들여다보는 ‘ 안전보건진단’을 실시한다. 또 해당 사업장이 평소 위험요인을 체계적으로 파악하고 관리하는지 살펴보는 ‘ 위험성평가 특화 점검’도 실시 할 방침이다.

신다은 기자 downy@hani.co.kr