‘이건희폰’은어떻게 승리했나

▣ 조계완 기자 [e-mail]

우리나라 휴대 단말기 업체들이 최근 독일에서 열린 ‘세빗 2006’(전자산업 박람회)에서 세계 최고 권위의 디자인 콘테스트인 ‘iF디자인2006’상을 휩쓸다시피 했다. 삼성 이건희 회장은 “디자인은 21세기 최후의 승부처”라고 말했다. 월마트 하면 ‘가격’, 도요타 하면 ‘품질’을 떠올리게 된다. 그러나 하버드대 로버트 헤이예스 교수는 “기업들은 과거에는 가격으로, 오늘날에는 품질로 경쟁하고 있지만, 미래에는 디자인으로 경쟁할 것이다”라고 말했다. 전통적으로 디자인이 중시돼온 패션·뷰티 산업 이외에 디지털 기기 분야에서도 디자인 능력이 핵심 성공요인으로 부상하고 있다.
삼성전자가 2002년에 선보인 휴대 단말기 ‘SCH-X430’(일명 이건희폰)은 전세계에서 1천만 대 이상 팔렸다. 넓은 화면으로 가독성을 높이고 조약돌 같은 느낌을 주는 디자인을 채택해 단일 모델로 1조원 이상의 매출을 올렸다. 2004년 말에 선보인 ‘블루블랙폰’도 빅히트를 기록하며 인기를 끌고 있는데, 모두 ‘디자인의 승리’라고 할 수 있다.
소비자들은 이제 기능·가격·품질·애프터서비스 등 전통적인 가치보다는 디자인을 제품 선택의 중요한 판단기준으로 삼는다. 젊은 소비층일수록 휴대 단말기를 기계가 아닌 ‘패션 상품’으로 보고 독창적인 제품(Look Different)을 선호한다. 진열대의 상품이 팔리려면 0.6초의 짧은 시간 안에 소비자의 시선을 사로잡아야 한다는데, 한눈에 띄는 독창적 디자인을 가진 제품이 소비자의 구매욕구를 자극하게 된다. 월풀은 2002년 ‘세탁의 즐거움’을 모토로 편의성과 감성을 크게 향상시킨 혁신적 디자인의 세탁 건조기 ‘듀엣’을 출시해 2천달러 이상의 높은 가격에도 대히트를 기록했다.
‘디자인 경영’은 기업들 간의 기술 격차가 축소되고 가격 경쟁이 격화되면서 더욱 강력한 차별화 수단이 되고 있다. 디자인이 뛰어난 제품은 가격 경쟁에 따른 수익성 악화를 피하고 오히려 ‘가격 프리미엄’을 확보할 수 있다. 노트북 시장에서도 과거에는 중앙처리장치(CPU)·메모리 등이 주요 경쟁 요인이었지만 이제는 무게·색상·촉감 같은 디자인이 더 중요해지고 있다. 애플과 소니의 브랜드가 인기를 끌고 있는 것도 독특한 디자인 콘셉트 덕분이다. 고객은 상품 자체보다는 그 상품을 소유하거나 사용함으로써 얻는 ‘좋은 경험’을 소비한다. 미국의 모터사이클 제작업체인 할리데이비슨사는 “우리가 파는 것은 43살의 회계사가 검은 가죽옷을 입고 오토바이를 타고 작은 마을을 돌아다니며 사람들에게 경외감을 주는 것”이라고 말한다.
‘디자인 지향적 소비’를 일찍 간파해 성공한 대표적인 기업은 애플컴퓨터다. 애플이 파산 위기에 몰렸을 때 애플의 창업자 스티브 잡스는 ‘It’s a difference’라는 디자인 철학을 내걸고 혁신적인 디자인 제품을 내놓아 위기에서 탈출할 수 있었다. 더 이상 차별성이 없어진 운영체제(OS) 분야에 대한 집착을 버리고, 디자인에 승부수를 던진 것이다. 그 결과 속이 들여다보이는 누드 디자인의 iMac PC, PowerMac, 작고 가벼운 ‘미니멀리즘’ 디자인의 i-Pod(MP3플레이어) 등 다양한 히트 상품을 만들어냈다. 소니의 오가 노리오 명예회장은 “우리는 기술력과 가격, 성능, 기능면에서 소니의 제품과 경쟁사의 제품이 별 차이가 없다고 생각한다. 시장에서 우리 제품을 돋보이게 하는 유일한 요소는 디자인이다”고 말했다.