‘태풍의 눈’으로 떠오른 서울 중구 정동의 정수장학회 사무실. 이정아 기자 leej@hani.co.kr
김재철 MBC 사장과 최필립 정수장학회 이사장, 그리고 박근혜 새누리당 대선 후보의 삼각 고리가 만천하에 드러났다. 가 보도한 이진숙 MBC 기획홍보본부장과 이상옥 전략기획부장, 최필립 정수장학회 이사장의 대화록은 대선을 앞둔 시점에 각 주체들의 욕망이 어디를 지향하는지 명백하게 드러낸다.
그들에게 중요했던 것은 정치적 효과
김재철 사장과 최필립 이사장은 정수장학회가 소유한 MBC 지분 30%를 처분하려고 했다. 그렇게 마련된 재원의 이자수입으로 부산·경남 지역에서 박근혜 후보를 측면 지원하는 선심성 사업을 추진하겠다는 게 불순한 계획의 골자다. ‘부당하게 강탈한 장물’이라는 비판을 희석시키겠다는, 일종의 ‘착시효과’도 노린 것으로 보인다. 그동안 박근혜 후보 쪽에 줄을 대려고 부단히 노력해왔던 김재철 사장의 노림수는 명백하다. 숙원이던 ‘MBC 민영화’로 가는 첫 관문을 열겠다는 판단도 작용했다.
하지만 애초에 불가능한 일이었다. 김재철 사장은 MBC 최대 주주인 방송문화진흥회(방문진)의 승인 없이 지분 매각을 추진했다. 애초의 계획대로 20% 신주 발행과 함께 정수장학회 지분 30%를 매각해도 방문진은 여전히 최대 주주다. 70%의 방문진 지분이 58%로 낮아질 뿐 현재의 공영방송 구조를 근본적으로 바꾸지는 못한다는 뜻이다.
새누리당 이상돈 정치쇄신특별위원은 “(MBC) 민영화는 국회에서 여야 합의가 있고 입법이 있어야 하는 것”이라며 “원천적으로 불가능한 일을 하려는 최필립 이사장이나 김재철 사장·이진숙 본부장 등은 기본적으로 법적인 소양과 자질이 없다”고 지적했다. 같은 당 조해진 의원도 “지금부터 MBC 지분 매각 절차에 들어가더라도 주식 재평가, 상장 심의, 이사회 의결, 주주총회 의결, 정관 승인 등의 절차를 거치면 최소 6개월에서 1년 이상이 걸리기 때문에 그것을 팔아 박근혜 후보를 위해 쓴다는 것 자체가 물리적으로 불가능한 일”이라고 말했다.
그렇다면 김재철 사장과 최필립 이사장은 불가능해 보이는 일을 왜 추진하려고 했을까. 실제 추진되는지는 나중 문제였던 것으로 보인다. 중요한 것은 이런 계획의 발표에 따르는 정치적 효과다. 정수장학회 사무실에서 비밀 회동이 열린 시점은 10월8일 오후 5시께다. 이들은 10월19일 문제의 계획을 전격적으로 발표하려고 했다. 지분 매각과 관련해 이진숙 본부장과 이상옥 부장의 ‘브리핑’을 받은 최필립 이사장은 “(10월)19일에 발표하게끔 해주면 좋겠다”고 제안한다. 10월19일은 대선을 불과 61일 앞둔 시점이다. 박근혜 후보가 부마항쟁 피해자들을 만나 위로의 뜻을 전하고 4·19민주묘지를 참배하는 등 ‘통합’ 행보에 재시동을 건 직후다.
계획의 설계자는 MBC였다. 대화록에 나타난 이진숙 본부장의 말이다. “이자수익을 반값 등록금으로 활용하겠다는 (장학회의) 천명이 있으니까 대학생들 또는 젊은 층이 많이 지나다니는 장소를 골라야 할 필요가 있겠다 싶어서 대형 광장이나 대학을 정했는데 이건 아직까지 저희가 섭외를 하고 있습니다. (중략) 대중들에게 가장 효과가 큰 방법을 저희가 찾으려고 합니다. 예를 들어 사회자도 또 누구를 정해야 하잖아요. 가능하면 MBC 아나운서를 배제하고요, 외부 프리랜서 아나운서 또는 진행자 가운데 신뢰를 줄 수 있는 그런 마스크를 가진 사람을 골라서 하겠습니다.” 이 본부장은 “그림은 좀 괜찮게 보일 필요가 있을 것 같다”며 “이게 굉장히, 말하자면 정치적으로도 임팩트가 크기 때문”이라고 친절한 설명도 곁들인다.
하필 삼성 출신 부장이 개입
실제 매각이 성사된다면 MBC와 정수장학회는 모두 ‘대박’을 터트리게 된다. 김재철 사장 쪽은 기업을 공개할 경우 MBC의 기업 가치를 약 2조원대로 추산했다. 정수장학회는 30%의 지분을 처분해 6천억원 이상의 현금을 확보할 수 있다. 이자수입만 200억원대에 이른다. 장학회가 반값 등록금 사업에 사용하려고 했던 돈도 바로 이 이자수입이다. 그동안 정수장학회는 자신의 자산은 계속 불려가며 MBC와 에서 받는 기부금만을 장학사업에 지출해왔다. 자산은 남기고 생색은 가욋돈으로 냈다. “참으로 정수장학회다운 발상”이라는 지적이 쏟아지는 게 무리는 아니다.
실무를 총괄한 이상옥 전략기획부장의 역할에도 관심이 쏠린다. 1976년생인 이상옥 부장은 1995∼99년 삼성영상사업단에서 근무했다. 일각에서 ‘삼성과의 연관성’이 거론되는 것은 그 때문이다. 하지만 이 부장이 삼성 내에서 중책을 맡았던 것도 아니고 근무기간도 짧기 때문에 현재의 논란과는 무관하다는 게 삼성 쪽의 태도다. 삼성은 자사의 공식 트위터 등을 통해 “삼성 출신인 이상옥 부장이 MBC 민영화 TF(태스크포스)를 주도하고 있어 일부에서는 삼성이 MBC 민영화와 관련이 있는 것처럼 오해하고 있다”며 “이 부장은 신입사원으로 삼성에 입사해 3년여 만인 1999년에 퇴사했다”고 해명했다. 퇴직 시점 이상옥 부장의 직함은 대리였다.
이후 이 부장은 2005년 계약직 전문위원으로 MBC에 입사해 정규직으로 전환한 뒤 영상 콘텐츠 유통, 방송사 소유구조 개편 등과 관련된 연구를 해왔다. 이 부장이 근무하는 전략기획부는 그동안 MBC의 시니어급 기자·PD·카메라기자 등이 경영수업 차원에서 거쳐가는 조직이었다. 하지만 MBC 노조가 170일간의 파업을 마치고 업무에 복귀한 지난 7월께, 김재철 사장은 이상옥 부장에게 민영화 프로젝트를 전담케 했다. CJ 출신 김동현씨, TV조선 출신 정재훈씨 등이 계약직으로 합류한 것도 같은 시점이었다.
하지만 정수장학회의 MBC 지분 매각과 민영화 프로젝트 전반은 철저하게 김재철 사장과 그의 핵심 측근인 이진숙 본부장의 작품이라는 게 MBC 내부 사장을 잘 아는 인사들의 관측이다. MBC 노조의 한 관계자는 “이상옥 부장이 이번 민영화 프로젝트에서 뭔가 결정권을 갖고 움직인 것은 아닌 걸로 파악한다”며 “모든 결정은 김재철 사장이 내린 것으로 보인다”고 말했다.
박근혜 후보가 10월21일 서울 여의도 새누리당사에서 정수장학회 논란과 관련한 입장을 밝히고 있다.
“이사장 퇴진으로 해결될 문제 아니다”
파문이 불거지자 박근혜 후보 쪽에는 비상이 걸렸다. 그동안 박근혜 후보는 “정수장학회는 나와 무관하다”는 견해를 되풀이해왔다. 하지만 최초 보도가 나온 직후인 10월13일 정수장학회와 박 후보 측근들이 접촉한 사실이 추가로 폭로돼 논란에 기름을 끼얹었다. 민주통합당 배재정 의원이 공개한 이창원 정수장학회 사무처장의 통화 내역에 따르면, 이 사무처장은 박근혜 캠프의 최외출 기획조정특보와 박근혜 의원실의 ‘실세 보좌관’으로 통하는 정호성씨와 각각 통화한 것으로 드러났다. 영남대 교수인 최외출 특보는 그 자신이 정수장학회 장학생 모임인 ‘상청회’ 출신이다. 박근혜 후보가 32년째 이사장을 지내고 있는 ‘한국문화재단’ 이사도 맡고 있다. 대화록이 공개되자 양쪽이 접촉해 대책을 논의한 것이 아니냐는 게 야당의 주장이다. 배재정 의원은 “박 후보의 최측근인 두 사람이 정수장학회와 사건의 파장을 막기 위해 노력했다”며 “박근혜 후보는 왜 측근들이 자신과 상관없다는 장학회 사람들과 접촉했는지 국민 앞에 해명하라”고 촉구했다.
박근혜 후보는 지분 매각 논란과 관련해 10월17일 “조만간 입장을 밝히겠다”는 반응을 보였다. 하루 뒤인 18일 다시 기자들의 질문이 쏟아지자 “지난번에 다 말씀드렸다”는 애매모호한 답변만을 내놨다. ‘박근혜의 입’을 자처하는 이정현 공보단장은 “지난번에 다 말씀드렸다는 건 ‘조만간 입장을 밝히겠다’는 전날의 언급을 재확인한 것”이라고 부연설명까지 했다. 새누리당과 캠프 내부에서는 박 후보의 오랜 측근인 최필립 이사장의 퇴진이 불가피하다는 요구가 적지 않지만 실현 가능성은 여전히 미지수다. 그동안 “나와는 무관하다”는 태도로 일관해온 박 후보가 이제 와서 최필립 이사장에게 공개적으로 퇴진을 요구하는 것은 앞뒤가 맞지 않기 때문이다.
새누리당 안팎에서 “최필립 이사장의 자진 사퇴만이 유일한 해법”이라는 주문이 나오는 건 그 때문이다. 박 후보가 직접 최 이사장을 거론하며 퇴진을 요구하는 것보다 최 이사장이 결자해지 차원에서 책임을 지는 쪽이 상대적으로 부담이 적으리라는 판단이다. 그러나 최 이사장 한 명의 퇴진으로 모든 논란이 덮어질지는 미지수다. 문재인 민주당 후보 쪽의 진성준 대변인은 10월19일 “박근혜 후보는 정수장학회 문제를 최필립 이사장의 자진 사퇴를 유도하는 것으로 마무리하려고 한다”며 “하지만 이사장 한 사람을 물러나게 함으로써 문제가 해결될 것이라고 생각한다면 잘못돼도 한참 잘못된 생각”이라고 비판했다. 최 이사장을 비롯한 현재의 이사진을 모두 퇴진시킨 뒤 유족들에 대한 피해 보상과 진정한 의미의 정수장학회 사회 환원 방안을 논의해야 한다는 게 민주당의 태도다.
고발자 고발하고 침묵만 길어지고
하지만 이미 실기했다는 지적이 끊이지 않는다. 박근혜 후보는 최초 보도가 나온 뒤 이도저도 아닌 태도로 일주일을 흘려보냈다. 새누리당 내부에서도 “곧바로 전향적인 태도를 취해도 불똥을 피하기 힘든 상황인데 이미 너무 늦었다”는 탄식이 나온다. 대신 MBC와 새누리당은 ‘도청’과 ‘도촬’의 프레임으로 맞불을 놓으려 안간힘을 쓰고 있다. “세부적인 대화록이 보도된 것은 의 도청으로 볼 수밖에 없다”는 주장이다. MBC는 대화록을 보도한 기자를 10월16일 고발했다. 새누리당도 이창원 정수장학회 사무처장의 통화 내역을 공개한 배재정 의원에 대한 법적 대응을 검토하고 있다. 이상일 대변인은 “배재정 의원은 도둑촬영 여부에 대해 정직하게 고백하고 불법행위를 저질렀다면 사죄해야 한다”고 비난했고, 이정현 공보단장은 “이번 사건은 문재인 후보 쪽의 도촬 게이트”라고 주장했다. “조만간 입장을 밝히겠다”던 박근혜 후보는 여전히 말이 없다. 침묵이 길어질수록 상처는 커진다. 박 후보는, 그리고 최필립 이사장은 언제까지 버틸 수 있을까?
송호균 기자 uknow@hani.co.kr
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