사람마다 때의 색깔이 다른 이유는 무엇인가요?

무엇이든 물어보세요

연애 10년에 결혼 7년, 우리 부부는 바쁜 생활 중에 종종 함께 목욕을 하며 가족의 정을 나눕니다. 얼마 전, 서로의 등을 밀어주다 놀라운 발견을 했습니다. 아내의 때는 빈 종이에 지우개를 민 것 같은 색깔이었고, 제 때는 글자가 가득 적힌 종이에 지우개를 민 것 같은 색깔이었습니다. 아내는 제가 평소 비누칠을 잘 안 해서 때가 검다는 ‘위생 불량설’을 제기했습니다. 저는 제 피부색이 아내보다 검기 때문이라는 ‘피부색 차별설’로 맞섰습니다. 피부색에 따라 때의 색깔도 다른 거 아닌가요?(종로에서 제이)

역시, 만만치 않습니다. 첫 취재 주제가 ‘남의 부부 때 색깔’이라니요.

원고 마감에 앞서 대중목욕탕에 들렀습니다. 경건한 마음으로 불특정 다수의 때를 관찰하려 했지요. 이런 ××, 욕탕 물 빼는 시간이었습니다. 30여 년간 때를 밀어오셨다는 중앙목욕관리학원 이도형 원장에게서 여러 말씀을 청해 들었습니다. “겉보기엔 까매도 ‘때’가 새하얀 경우가 있어요. 그 반대도 있고.” 피부색과 때 색깔은 상관관계가 없다는 겁니다. 그나저나 독자님 때 색깔은 항상 검은 편인가요? 원장님께선 이물질에 자주 노출되는 목이나 팔 부위의 때가 좀더 짙은 색을 띠는 것 같다고 설명하셨습니다. 일단 아내분께서 제기한 ‘위생 불량설’에 힘이 실리는군요. 달인과의 대화를 좀더 이어나가고자, 사람마다 때 ‘굵기’에 차이가 있는지 물었습니다. 피부가 지성일수록 때가 더 잘 뭉쳐진다고 합니다. 그러나 굵기를 결정짓는 중요한 요소는 때를 미는 자의 ‘스킬’이라네요. 한 번의 손놀림으로 다량의 때를 길게 모아, 밀어내는 횟수를 최소화할수록 시원함은 커집니다. 굵고 기다란 때 뭉치를 만들어낼 수 있다면 ‘신의 손’ 운명을 타고나신 거겠죠.

이제 독자님의 의문을 좀더 명확히 규명할 차례입니다. 한림의대 강동성심병원 피부과 김상석 교수님과 전화 연결이 됐습니다. 점잖은 목소리를 들으니 질문이 입 밖으로 나오지 않습디다. 옆자리 김남일 기자도 비슷한 경험이 있는지 ‘무엇이든…’을 취재할 땐, 스스로를 부끄러워해선 안 된다는 훈수를 두네요. 아무튼 전문가의 설명은 이렇습니다. ‘때’라고 부르는 것은 눈에 보이지 않는 피부 각질층 맨 바깥 부분으로 죽은 세포입니다. 각질층은 보통 투명한 색을 띠고, 멜라닌 색소의 영향을 받는 피부색과는 상관없습니다. 때 색깔이 검은 것은 이물질의 영향 때문입니다. 아내분의 지적대로 평소 비누칠을 잘하시면 됩니다.

그런데 독자님의 질문은 사실 ‘염장글’에 가깝다는 거 아시나요. 손이 닿지 않는 등짝 부위가 늘 찝찝한 싱글족 독자님들, 어느 누리꾼이 블로그에 올린 다음의 비책을 참고하세요.

#나 홀로 등밀기

준비물: 이태리 타월, 샤워기(주걱), 고무줄(목욕탕에선 열쇠줄)

① 샤워기에 타월을 씌운다. ② 고무줄로 타월이 움직이지 않도록 고정한다. ③ 샤워기를 오른손·왼손으로 번갈아 잡고 등을 민다.

박현정 기자 [e-mail]