그림자 최측근의 비밀스런 모금?

정치자금법 위반 혐의로 기소된 박근혜 측근 홍아무개씨 비리 의혹… 박 전 대표와의 친분 내세워 기업인들에게 ‘경선자금’ 수차례 요구해

2007년 7월17일 서울 올림픽공원 역도경기장에서 열린 한나라당 전국청년연합회 출범식에 참석한 이명박·박근혜(왼쪽부터) 당시 한나라당 대선후보 경선 후보. 한겨레 김종수

박근혜 전 한나라당 대표의 ‘그림자 측근’ 홍아무개씨가 2007년 한나라당 대선 후보 경선자금을 불법 모금한 혐의(정치자금법 위반)로 6월23일 기소됐다. 홍씨는 2006년 8월부터 박 전 대표의 외곽 지지조직인 ‘한강포럼’을 만들어 운영했으며, 이듬해 6월부터는 박 전 대표 캠프에서 후보 특보와 전문가 네트워크 위원장 등을 지냈다. 경선 당시 박 전 대표의 비선조직으로 알려진 ‘마포팀’을 꾸려 조직·홍보기획 등도 주도한 것으로 알려졌다.

정치와 돈, 욕망의 교환

홍씨는 건설업체 대표 최아무개씨에게 2006년 12월 말부터 2007년 2월 초까지 다섯 차례에 걸쳐 6억원을 현금으로 받은 혐의를 받고 있다. 검찰 조사 결과 홍씨의 마포팀 사무실도 최씨가 임차해준 것으로 드러났다. 또한 국회의원 선거에 출마하고 싶어한 최씨에게 홍씨가 “경선자금을 빌려달라”고 요구해 돈을 받은 것으로 드러났다.

홍씨는 2007년 경선 직전 이명박 당시 후보의 위장전입 의혹을 캐려고 이 후보와 친인척의 주민등록초본을 부정 발급받은 사건에 연루돼 한 차례 주목을 받은 적이 있다. 그해 12월 주민등록법 위반으로 징역 6개월에 집행유예 2년을 선고받았다가 이듬해 8월 특별사면됐다. 사건 당시 박 전 대표 캠프에선 홍씨가 “서포터즈에 불과하다”며 자신들과는 무관하다고 강조했다. 하지만 홍씨는 대선 이후인 2008년 11월에도 박근혜계 의원 3~4명과 함께 언론계 중진들을 만나는 등 박 전 대표가 차기 대선으로 가는 길을 닦아 왔다. 박 전 대표 쪽과 무관한 사람이 그의 대선 행보를 위해, 그것도 그를 지지하는 의원들과 함께 언론계 인사들을 접촉했다는 건 앞뒤가 맞지 않는다. 또한 홍씨는 박 전 대표와 가까운 전·현직 국회의원과도 친분이 돈독하다.

외부에 잘 알려지지는 않았지만, 홍씨는 박 전 대표의 ‘베일 뒤에 숨은 측근’이다. 두 사람의 관계를 잘 아는 한 인사는 “홍씨는 박 전 대표와 수시로 전화하고 만나는 사이다. 제일 가까운 사람 중의 한 명이 홍씨”라고 했다. 그는 “경선 당시 박 전 대표 사조직에서 가장 큰 일을 했다. 박 전 대표에게 도움이 될 만한 사람을 많이 연결해주고, 헌신적으로 일했기 때문에 박 전 대표도 상당히 신뢰했다”고 전했다. 3천여 명 규모의 한강포럼뿐만 아니라, 유신체제 피해자인 ‘71동지회’ 인사들의 박 전 대표 지지 선언을 이끌어낸 이가 홍씨로 알려졌다. 또 다른 인사도 “주민등록초본 사건이 나기 전까지는 누구보다도 박 전 대표와 가까웠다”고 했다. 한강포럼 관계자들은 “홍씨는 내가 보는 앞에서 박 전 대표와 통화를 하거나, 박 전 대표가 보낸 문자메시지를 보여줬다”고 했다. 박 전 대표 쪽은 우연이라고 설명하지만, 경선 당시 캠프 사무실이 있던 서울 여의도의 한 빌딩 소유주가 홍씨 처남이라는 사실이 알려지기도 했다.

“현역 의원 제치고 박 전 대표와 동석 의아”

이런 홍씨와 최씨가 알게 된 건 2006년 가을 무렵 A씨의 소개를 통해서다. 정치 지망생인 최씨는 기업을 운영했고, 한국레포츠연맹 회장직을 맡아 조직력도 갖고 있었다. 홍씨는 박 전 대표 경선에 대비한 조직과 자금이 필요했다. A씨의 얘기다. “국회의원이 되고 싶어한 최씨는 도움이 될 만한 정치인을 만나길 원했다. 홍씨는 경선자금과 조직을 지원할 사람이 필요하다며 도와줄 사람을 찾았다. 두 사람이 원하는 게 맞아떨어져 소개해줬다. 한 호텔에서 두 사람이 만났는데, 이 자리에서 홍씨가 단도직입적으로 말했다. ‘우리는 박 전 대표가 돈을 안 준다. 내가 알아서 조직을 관리한다. 조직·자금 면에서 도와주면 응당의 대가를 하겠다’고 했다. 최씨는 그날 자기소개서, 최씨 관련 보도와 레포츠연맹 활동 사진 등을 가져와 홍씨에게 주면서 ‘그렇게 하겠다’고 했다. 두 사람 다 목적이 분명했기 때문에 긴말이 필요 없었다.”

박근혜 전 대표의 ‘그림자 측근’ 홍아무개씨가 2007년 한나라당 대선 경선 때 운영한 마포팀 등이 입주했던 서울 마포의 한 빌딩. 한겨레21 정용일

곧 최씨는 회삿돈으로 서울 마포의 한 빌딩 사무실을 빌렸고, 이를 홍씨가 사용하도록 했다. 그 무렵 최씨는 홍씨의 주선으로 박 전 대표를 50분가량 만났다고 한다. A씨는 “어느 날 최씨가 나한테 전화해 울먹이는 목소리로 ‘내일 드디어 박 전 대표를 독대하게 됐다. 홍씨 같은 사람을 만나게 해줘서 정말 고맙다’고 했다. 만난 다음엔 ‘이제 나는 홍씨가 원하는 건 다 해주기로 했다. 본격적으로 내 정치 행보도 시작됐다’고 했다”고 전했다. 박 전 대표 쪽에선 “경선 때니까 많은 사람들을 만나긴 했지만, 최씨를 만났는지는 알 수 없다”고 했다. 홍씨는 과 한 전화 통화에서 “그건 뭐 활동을 하다 보니까 인사시킬 수도 있는 것”이라며 만남을 인정했다. 하지만 “만난 건 (돈을 받은 때보다) 훨씬 전이고, 이 건(돈을 받은 것)은 만난 지 한참 뒤의 이야기”라며 ‘박 전 대표-최씨’ 만남과 돈은 무관한 일이라고 강조했다.

어쨌거나 그 뒤로 박 전 대표와 최씨는 공개 행사에서도 자리를 함께했다. 2007년 2월8일 한강포럼 창립총회 때 최씨는 이 모임 회장인 현경대 전 한나라당 의원과 함께 행사장 헤드테이블에 박 전 대표와 동석했다. 통상적으로 이런 행사에서 주요 참석자의 좌석은 미리 지정돼 있음을 고려하면, 최씨는 파격적인 대우를 받은 셈이다. 이날 행사에 참석했던 한 인사는 “현역 국회의원도 수십 명 왔는데, 그들을 다 제치고 최씨가 박 전 대표와 함께 헤드테이블에 앉아 있어 의아했다”고 말했다.

박 전 대표는 레포츠연맹 행사에 참석해 축사도 했다. 레포츠연맹 홈페이지(korealeports.or.kr)엔 2007년 5월23일 오후 강원 강릉시 강릉문화예술관에서 열린 레포츠연맹 강원연맹 창립대회에서 박 전 대표가 축사를 하고, 꽃다발을 받는 사진이 올라와 있다. 경선을 앞두고 한나라당 후보들이 전국을 돌며 지지를 호소하던 때다. 지지를 구하는 박 전 대표와 ‘후광’이 필요한 최씨가 서로의 가려운 데를 긁어준 셈이다. 그렇다면 홍씨는 자신의 해명과 달리, 최씨와 박 전 대표를 연결해준 ‘대가’로 최씨에게 돈을 받았을 가능성도 배제하기 어렵다.

검찰 조사 결과 홍씨는 한강포럼 사무실 빌딩의 지하 주차장 등에서 최씨에게 돈을 건네받은 것으로 드러났다. 최씨는 금융정보분석원(FIU)의 ‘혐의거래 보고’를 피하려고 은행의 여러 지점에서 1900만원씩 돈을 인출한 뒤 홍씨에게 한 번에 1억~2억원씩 전달하는 방법을 주로 이용했다. 혐의거래 보고란 자금세탁이나 불법자금이 의심되는 금융거래를 금융기관이 금융정보분석원에 알리는 제도로, 지난해 6월 전까지 기준은 2천만원 이상이었다(현행 1천만원 이상).

현금으로만 받고 용처 불분명해

A씨가 전하는 돈 전달 방법은 매우 구체적이다. “커피 한잔 하자고 최씨한테서 연락이 와 나갔더니, 바퀴 달린 큰 짐가방을 갖고 왔더라. 뭐냐고 물었더니 지퍼를 열어 보여줬는데, 1만원짜리 다발이 가득 들어 있었다. 2억원이라고 했다. 나중에 들으니 그 가방을 최씨 차에 싣고 가서 홍씨 쪽을 만나 그쪽 차에 실어줬다고 했다.” 검찰도 최씨가 홍씨에게 이런 방법으로 돈을 전달한 사실을 확인한 것으로 알려졌다.

2007년 2월8일 서울 강남에서 열린 박 전 대표 외곽 지지조직 ‘한강포럼’ 출범식에서 유신 피해자인 ‘71동지회’ 인사들이 박 전 대표 지지 뜻을 밝히며 인사하고 있다. 이날 지지 선언은 박 전 대표의 측근 홍아무개씨가 이끌어낸 것으로 알려졌다. 연합 성연제

A씨는 최씨가 홍씨에게 돈을 줄 때마다 자신에게 그 사실을 알렸다고 주장했다. “홍씨는 현금을 요구했고, 처음엔 영수증 같은 것도 안 써줬다. 최씨가 돈을 주긴 했지만, (증거를 남길 수 없으니) 누군가는 알아야겠기에 나한테 얘기하는 거라고 했다”며 “자신이 공천받을 수 있도록 홍씨에게 말을 잘해달라고 부탁했다”는 것이다. A씨 말대로라면, 최씨는 공천을 받고 싶어서 홍씨 요구대로 번거로움과 위험을 감수하고 현금을 인출해 전달한 것이다. 게다가 홍씨는 본인 명의로 거래하는 금융계좌도 전혀 없는 것으로 알려졌다. 돈거래 흔적이 남을 여지를 없애놓은 셈이다.

검찰은 홍씨가 이렇게 마련한 돈을 한강포럼 운영비와 개인 활동비로 사용한 것으로 보고 있다. 모두 현금으로 사용한 탓에 용처를 규명하는 일도 홍씨 진술에만 의존할 수밖에 없다. 그는 검찰에서 “돈은 차용증을 쓰고 빌렸고, 개인적으로 알아서 썼기 때문에 아무도 그 내용을 모른다. 박 전 대표에게 돈을 전달하거나, 이런 사실을 보고한 적도 없다”는 취지로 진술한 것으로 알려졌다. 과 한 전화 통화에서도 홍씨는 “최씨에게 돈이 있느냐고 했더니, 어느 정도 빌려줄 여유가 있다고 해 빌려쓴 것”이라며 “최씨가 요구해 차용증도 써줬다. 그런데 느닷없이 ‘공천헌금’이라니 생뚱맞다”고 했다. “최씨를 만난 2006년은 (총선도 많이 남았고, 대선 경선으로 정신없었기 때문에) 총선 공천 이야기를 할 때가 아니었다. 최씨도 공천 이야기를 한 적이 없다”는 것이다. 그는 박 전 대표와의 친분도 부인했다. 2008년 11월께 언론계 인사 접촉과 관련해 묻자, “박 전 대표랑 식사 한 번 한 것뿐이다. 제가 조금만 움직여도 그렇게 (기사가) 나와 답답하다”며 “지금 ‘측근한테 공천헌금 건네’ 이런 식으로 (기사가) 나가는 건 앞뒤가 안 맞다”고 했다.

하지만 최씨가 인출해 홍씨에게 건넨 돈은 회삿돈이다. 이 때문에 최씨는 정치자금법 위반 혐의뿐만 아니라 특정경제범죄가중처벌법의 횡령 혐의도 함께 받고 있다. 홍씨 주장대로 최씨가 공천 생각도 하지 않았고 여유도 있었다면, 그가 회삿돈까지 ‘횡령’해가며 홍씨에게 돈을 ‘빌려줄’ 필요가 있었을까? 또한 홍씨가 박 전 대표 쪽의 ‘실력자’임을 과시하지 않았더라도 최씨가 그럴 수 있었을까?

자금 지원의 이유는 공천?

최씨는 서울시테니스협회 회장직을 맡은 적도 있는데, 2006년 3월 이명박 당시 서울시장의 ‘황제 테니스’ 사건에 연루되기도 했다. 이 시장의 테니스장 사용료 가운데 600만원을 대납한 의혹을 샀다. 한국청소년동아리연맹 회장, 한국장애예술인문화협회 총재, 건설시민연대 대표 등 각종 체육·문화 단체의 대표직을 맡았다. 하지만 2008년 총선 땐 경기 시흥을 지역구에 예비후보자로 나서 한나라당 공천을 신청했다가 탈락했다. 비례대표 후보로 다시 한번 한나라당 공천을 신청했지만 뜻을 이루지 못했다. 돌이켜보면 최씨는 국회의원 선거 출마 의지가 강했고, 그 꿈을 이루려고 다양한 인맥과 경력을 관리했다고 볼 수 있는 대목이다.

2007년 5월23일 한국레포츠연맹 강원연맹 창립총회에 참석한 박근혜 전 한나라당 대표.

홍씨는 최씨 말고도 여러 사람에게 ‘경선자금’을 요구한 것으로 보인다. 2009년 1월호는 ‘한나라당 대선 후보 경선 빌미 사기사건 논란’이라는 제목의 기사에서 홍씨가 사업가 강아무개씨에게 20억여원을 빌려 갚지 않은 의혹을 보도했다. 홍씨가 강씨에게 돈을 빌리고, 이 돈을 담보로 저축은행에서 다시 돈을 빌린 뒤 주식에 투자해 거둔 수익으로 경선자금을 쓰려 했다는 것이 핵심 내용이다. 홍씨는 기사가 자신의 명예를 훼손했다며 을 상대로 10억원의 손해배상 및 정정보도 청구소송을 냈다. 1심 재판에서 홍씨는 패소했다. 홍씨는 손해배상 금액을 2억원으로 낮춰 항소했다가 자신의 반론을 실어주면 소를 취하하겠다고 제안했다. 결국 재판부의 화해권고 결정으로 지난해 12월 송사는 마무리됐다.

이 과정에서 이 재판부에 제출한 ‘취재경위서’는 매우 흥미롭다. 강씨 사건 관련 보도가 허위가 아님을 증명하려고, 홍씨에게 경선자금을 요청받은 또 다른 사례들을 제시한 것이다. 취재경위서를 보면, 홍씨는 경선 직전 기업인 ㅂ씨에게 “경선을 앞두고 있는데 자금이 필요하다. 주식에 투자해 파이를 키워서 자금으로 활용할 수 있도록 도와달라”고 요청했다. 강씨에게 제안한 것과 똑같은 방식이다. ㅂ씨는 이를 거절했다. 이런 일이 있은 뒤 ㅂ씨는 홍씨를 만나지 않았다. 은 ㅂ씨가 원치 않아 이를 기사화하지 않았다. 그런데 강씨 보도가 나간 뒤 ㅂ씨에게 홍씨로부터 갑자기 여러 차례 전화가 와서 만나자고 했다. ㅂ씨는 자신이 홍씨와의 일을 공개할까봐 ‘입막음’을 시도한 게 아니겠느냐고 했다. ㅈ씨, ㄱ씨 등도 이와 비슷하게 홍씨로부터 돈을 빌려달라는 요구를 받았다.

물론 이 기록엔 돈을 요구받았다는 한쪽의 주장만 담겨 있다. 심지어 강씨 사건 자체는 ‘증거 불충분’으로 세 차례 무혐의 처리돼 대검찰청에 재항고 계류 중이다. 하지만 홍씨가 돈을 요구한 명목은 최씨에게 말한 것과 일치한다. 또한 강씨는 이번에 검찰이 기소한 최씨 사건과 관련해 검찰에 진정서도 냈다. 검찰은 홍씨·최씨 기소와 관련해 소송 기록과 강씨 사건 관련 기록을 많이 참조한 것으로 전해진다.

문어발식으로 ‘경선자금’ 요구해

홍씨와 최씨가 차용증을 제시하고 서로 돈을 빌려주고 받았다고 주장하고 있어서, 이들 사이의 진실을 밝혀내기는 쉽지 않아 보인다. 홍씨 명의의 거래 계좌도 없어, 홍씨가 언제 누구한테서 얼마를 받아 어디에 썼는지를 밝히기도 쉽지 않다. 중요한 건 상식적인 질문을 던지는 것 아닐까? 홍씨가 박 전 대표를 ‘팔아’ 호가호위했을 가능성도 있다. 반대로 박 전 대표가 홍씨의 경선자금 불법 모금 사실 등을 ‘묵인’했을 가능성도 배제할 수 없다. 어느 쪽이든 박 전 대표에겐 측근을 제대로 관리하지 못한 정치적 책임이 남는다. 모든 의혹과 비리는 측근에서 출발하기에, 유력 정치인일수록 이들을 관리하는 능력은 중요하다. 박 전 대표에게 이런 질문을 던지는 게 ‘불경죄’일까?

조혜정 기자 [e-mail]