[단독] 임종성, 통일교 ‘한일터널 사업 재단’ 명칭 변경 승인에 관여 의혹

2017년 국토부 ‘재단 성격 변경’ 불허
‘임 협조로 승인’ 한학자에 특별보고

임종성 전 더불어민주당 의원이 2022년 10월 국회 국정감사에서 질의하고 있다. 공동취재사진

통일교(세계평화통일가정연합)가 2017년 한·일 해저터널 사업을 담당하던 산하 재단의 명칭 변경을 국토교통부가 허가하지 않던 상황에서 당시 국회 국토교통위원회 소속 임종성 전 더불어민주당 의원 협조를 받아 승인을 받아냈다는 내용을 한학자 통일교 총재에게 특별보고한 것으로 2025년 12월21일 확인됐다. 명칭 변경 뒤 임 전 의원은 해당 재단의 고문으로 위촉됐다. 임 전 의원은 제21대 총선을 앞둔 2020년 통일교 쪽에서 3천만원을 받은 의혹으로 경찰 수사를 받고 있다.

한겨레가 입수한 2017년 11월23일 ‘티엠(True Mother·참어머니) 보고’에는 “세계평화터널재단을 세계평화도로재단과 영문명 월드피스로드재단으로 명칭 변경 승인을 받았습니다”라며 “그동안 국토부가 (재단) 성격이 달라졌다는 판단으로 (명칭) 변경을 불허하고 있던 상태였습니다. 임종성 의원의 협조를 받아 어제 승인을 받았습니다”라고 적혀 있다. ‘티엠 보고’는 통일교 고위직이 교단 내에서 참어머니로 불리는 한 총재에게 주요 사항을 보고하는 문건이다.

통일교 산하 세계평화터널재단은 2008년 국토해양부(국토교통부 전신)에 등록된 공익 법인으로, ‘국제적으로 시행하는 해저터널 같은 대규모 프로젝트 연구’ 등을 목적으로 설립됐다. 재단 활동은 주로 한·일 해저터널 건설에 집중됐다고 한다. 그런데 통일교는 2017년부터 재단 사업 영역을 한·일 해저터널을 넘어 남북 도로망 연결까지 확장하려고 명칭을 세계평화도로재단으로 바꾸려 했다. ‘티엠 보고’에는 애초 재단 명칭 변경을 불허하던 국토부가 통일교에 대한 ‘임 전 의원의 협조’로 판단을 달리했다는 정황이 담긴 것이다. 실제 국토부는 2017년 12월 재단 명칭 변경을 허가한 것으로 알려졌다.

임 전 의원은 국토부 승인 직후 재단 고문을 맡았다. 2017년 12월11일 통일교 산하 천주평화연합(UPF) 담당자는 ‘티엠 보고’에서 “11일 오후 2시 국회에서 한·일 터널 실현을 주제로 심포지엄이 있습니다”라며 “임종성 의원과 이○○ 의원이 세계평화도로재단 고문을 수락해 (토머스) 월시 (재단) 이사장님 명의로 위촉패를 드리는 데 함께해주시면 자리가 더 빛날 것”이라고 적었다. 임 전 의원은 당일 행사에 참석해 고문으로 위촉됐다.

이 사건을 수사하는 경찰청 국가수사본부 특별전담수사팀은 2025년 12월15일 임 전 의원 집 등을 압수수색하며 통일교 쪽이 국회 국토교통위 위원으로 건설 사업 등 각종 인허가 등에 큰 영향력을 발휘할 수 있는 임 전 위원에게 금품을 제공한 혐의가 있다는 내용을 압수수색 영장에 적시한 것으로 알려졌다. ‘티엠 보고’에는 이를 뒷받침하는 내용도 들어 있다. 2017년 10월7일 ‘티엠 보고’에는 “임 의원이 국토교통위 소속이라 천원단지 건설에 힘이 될 것입니다. 김○○ 이사장님과도 만남을 주선하겠습니다”라고 적혀 있다. 김 이사장은 통일교에서 건설 등 사업을 담당해온 산하 재단 관련 인사다. 천원궁은 한 총재가 머무는 경기도 가평의 천정궁 아래에 있는 ‘성전’으로, 통일교 쪽이 박물관 건설 용도로 인허가를 받아 특혜 의혹이 제기된 곳이다.

한겨레는 이와 관련해 임 전 의원에게 여러차례 휴대전화와 문자메시지로 해명을 요청했으나 그는 답하지 않았다.

배지현 기자 [e-mail] 김가윤 기자 [e-mail] 임재우 기자 [e-mail] 김수연 기자 [e-mail]