따뜻한 어머니, 세상을 치유하는 힘

미국 영화배우 미아 패로가 입양했던 뇌성마비 아이, 심리상담가 되어 한국 방문

그의 맑고 깊은 눈에 ‘버려진 아기’의 그림자는 남아 있지 않았다. “만나는 사람마다 한국이 어떤 나라인지 물어보고 있다. 한국인들은 매우 친절하고 서로를 존중하는 사람들인 것 같다”고 말하는 그의 차분한 목소리에서 ‘왜 나를 버렸냐’는 분노는 느껴지지 않았다. 그저 “내가 누구인지, 나를 낳아준 친어머니가 누구인지 알고 싶다”고 했다. 30년 전, 태어나자마자 분홍색 담요에 싸여 서울의 한 공중전화 부스에 버려졌다. 미국 영화배우이자 인권운동가인 미아 패로(63)에게 입양된 뇌성마비 장애아 모제스 패로(30)는 ‘구김살 없이 잘 자란 청년 심리상담사’가 돼 ‘어머니의 나라’를 찾았다. 10월22~24일 열린 세계여성포럼의 연사 자격으로다.

매일 밤 굳은 다리 주물러준 형제들

모제스 패로(30·왼쪽)와 미아 패로(63)

10월23일 자신의 강연을 끝내고 만난 그는 겸손하고 반듯한 자세로 자신의 ‘과거’를 이야기했다. 그는 미아 패로를 만나기 전 한국의 한 가족에게 먼저 입양됐지만, 장애 때문에 파양당했다. 미아 패로는 걷지 못하는 그를 아들로 맞아들인 뒤 두 차례 다리 수술을 받게 했다. 언어치료와 물리치료도 각각 6년씩 계속했다. 모제스처럼 입양된 9명 등 열세 형제는 그에게 달라붙어 매일 밤 다리를 주물러주고, 스트레칭을 도와주고, 말벗이 돼줬다. 가족들의 극진한 보살핌은 모제스가 고등학교에 들어가 육상팀·농구팀에서 원없이 뛰고 달릴 수 있게 해줬다.

“내가 장애를 딛고 걸을 수 있도록 어머니를 비롯한 온 가족이 나를 돌봐줬어요. 특히 어머니는 저를 자랑스러워하고, 제가 이 세상에서 얼마나 소중한 존재인지 끊임없이 일깨워줬죠. 다른 많은 아이들 가운데서도 나를 선택해준 어머니에게 언제나 고맙습니다.”

그는 “‘싱글맘’인 어머니는 모든 것을 스스로 결정하고, 그 결정에 책임질 줄 알아야 한다고 가르치셨어요. 또 실수를 하더라도 사람에겐 언제나 두 번째 기회가 있다고 하셨죠”라며 “이런 어머니의 말씀과 행동은 언제나 제가 옳은 판단을 할 수 있도록 도와줬습니다”라고 설명했다.

‘버려짐’과 ‘돌봐짐’의 상반된 경험은 그를 정신장애에 시달리는 아이들과 가족들을 치유해주는 심리상담사의 길로 이끌었다. 대학에서 심리학을 전공했고, 가족학으로 석사 학위도 받았다.

친어머니께 잘 자란 모습 보여드리고파

“아이들한테 가족이 얼마나 중요한지, 사람의 가치관을 형성하는 데 가족이 얼마나 중요한 역할을 하는지 절실히 깨달았어요. 제 가족들 덕분에 삶에 감사하는 마음도 품게 됐고요. 전 심리상담사가 상담받는 사람한테 자신의 삶을 나눠줘야 한다고 생각하는데, 그런 점에서 제 경험은 ‘선물’인 셈이죠.”

결혼해 아들 하나를 둔 그는 스스로를 “(미국인이 아니라) 100% 한국인 ‘재미동포’라고 생각한다”고 했다. 그래서 그 ‘뿌리’인 친어머니를 찾고 싶다고 했다. 하지만 “입양될 때 고아원에서 준 서류 말고는 친어머니와 관련한 어떤 흔적도 갖고 있지 않아 찾을 방법이 막막하다”고 걱정했다. 맞은편에 앉아 있던 미아 패로가 불쑥 말을 꺼냈다. “친어머니가 네 기사를 보거나 이야기를 전해들을 수도 있어. 걱정 마. 친어머니가 너를 찾게 된다면, 네가 얼마나 훌륭하게 자랐는지 보여줄 수 있을 거야.” 어머니의 격려에 그의 얼굴엔 환한 웃음이 번졌다. 10월23일은 온 나라에 ‘가뭄에 단비’가 내린 날이었다.

글 조혜정 기자 [e-mail]·사진 김정효 기자 [e-mail]