달동네 길 위, 할머니 채소 가게

중계본동에 40여년간 뿌리박고 살아온 사람들, 재개발 광풍은 마음까지 뒤흔드네

▣ 사진·글 이강훈 다큐사진작가 [e-mail]

중계본동. 서울 하늘 아래 마지막 달동네라 불리는 곳. 1970년대 들어서 청계천 일대를 중심으로 일기 시작한 도심 재개발의 광풍이 비틀어 세운 사람 사는 동네.

도심을 비껴 한참을 벗어난 이곳은 그렇게 쫓겨난 이들이 옹기종기 모여 수십 년 동안 삶의 고단함을 나누던 작은 둔덕이다. 도심에서 밀려난 이들이 한데 힘을 모아 30도를 넘는 경사진 골짜기를 갈고 다듬었고, 작은 담장 너머 두다리 뻗을 만한 한두 칸 방이면 모자람 없이 편안했다.

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그러나 여기까지 찾아온 먼지바람이 이런 평온을 조금씩 몰아내고 있다. 누구는 몇 푼 쥐어진 보상비에 다시 쪽방을 찾아 떠나야 하고 또 다른 누군가는 하늘을 찌를 듯 올라설 아파트에 기대를 품으니 달동네의 고요에는 어느새 파동이 인다.

“어렸을 때 우리 집이 농사를 지었거든. 수확한 걸 가지고 아버지가 장터에 나가실 때 종종 따라나섰는데, 내가 곧잘 팔아 치우곤 혔지. 아버지가 웃으시던 모습이 지금도 눈에 선하다니께.” 동네 한쪽에서 채소장사를 하는 사이 가끔은 옛 추억에 빠진다는 오영숙(72) 할머니. “그때 아버지가 나중에 장사 같은 거 하라고 그러시더라고. 그래서 지금 이렇게나마 장사질이라도 하고 있는지도 모르겄어. 그려도 먹고살 만큼 돈도 잘 벌고 혔는디 요즘은 장사가 통 안 돼야.”

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남편과 함께 중계본동에 뿌리를 내린 지 40여 년이 다 됐다는 할머니는 그동안 쌓인 추억들을 툭툭 꺼내놓았다. 재개발이 확정된 뒤 하나둘씩 떠나는 이웃들 때문에 조금은 마음이 쓰린 탓이다. 집안 식구가 몇인지, 숟가락이 몇 개인지 다 알 만큼 깊은 정을 나누던 이들이 그렇게 뿔뿔이 흩어지는 게 안타깝다는 할머니도 그리 멀지 않은 시간에 이곳을 떠나야 한다. 진한 아쉬움이 얼굴 가득한 주름살에 더 깊은 골을 만든다.

그러나 갓난아기를 업고 콩나물을 사러 온 젊은 아낙과 눈이 마주치자 금세 표정이 밝아진다. 500원을 내민 아낙의 손엔 그보다 더한 양의 콩나물 봉지가 쥐어지고 거기에 환한 미소가 더불어 얹혔다. 조금이라도 보태 담으려는 할머니의 인심이다.

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마을 언덕에 노란 봉오리를 틔운 개나리가 할머니의 시름을 달래주려는 듯 봄볕을 내려주었다. 긴 겨울바람은 그렇게 소리 없이 사라지고 달동네엔 아쉬움 속에 다시 봄이 찾아왔다.

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