차라리 없‘소’

송아지 200여 마리가 먹이를 찾는 소리로 시끄러워야 할 축사를 매서운 겨울 칼바람 소리가 채운다. 12월25일, 빈 땅을 고르던 곽근원(47)씨는 “빈 축사를 보고 있으면 한숨만 난다”며 말을 잇지 못했다. 곽씨는 육우 사육농이다. 국내산 홀스타인 수송아지를 사와 식육용으로 키워 판다. 2008년 10월, 1억5천만원을 들여 경기 안성시 일죽면 화봉리에 1400여㎡ 넓이의 소 축사를 새로 지었지만 곽씨는 송아지 사오는 것을 포기했다. 사료값은 두 배로 올랐는데 육우값은 사육비 아래로 떨어졌기 때문이다. 소 한 마리를 팔면 돈이 생기는 것이 아니라 100만원씩 적자가 쌓인다. 젖소 송아지 가격이 3만원대로 떨어진 이유다.

차라리 없‘소’

“육우는 사람이 먹기 위해 키운 ‘전문 고기소’입니다. 한우에 비해 맛이 떨어질 수는 있겠지만 저렴한 가격에 질 좋은 고기를 공급할 수 있습니다. 냉동돼 들어오는 수입소보다 훨씬 낫지 않겠습니까?” 경기침체와 수입 쇠고기, 한우의 삼각 파도 속에서 소 없는 ‘소의 해’를 맞은 육우 사육농 곽씨의 목소리에 간절한 바람이 묻어났다.

안성=사진·글 김정효 기자 [e-mail]