신세계 “광주학살 옹호 고의성 확인 못해”

정용진 8일만에 ‘탱크데이’ 사과…제안 직원들은 휴대전화 제출 거부

정용진 신세계그룹 회장이 2026년 5월26일 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 스타벅스 '탱크데이' 논란과 관련 사과 인사를 하고 있다. 연합뉴스

스타벅스의 ‘5·18 민주화운동’ 폄훼 사태가 일으킨 파장이 가라앉지 않고 있는 가운데, 정용진 신세계그룹 회장이 2026년 5월26일 대국민 사과에 나섰다.

정 회장은 이날 서울 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열어 “이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주시민 여러분, 그리고 국민 여러분들께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리숙여 사죄드리며 머리 숙여 용서를 구한다”고 머리를 조아렸다.

스타벅스가 5·18 광주민주화운동 기념일인 2026년 5월18일 ‘탱크데이’ 이벤트를 진행해 물의를 일으킨 지 8일 만이다. 정 회장은 앞서 5월19일 대국민 사과문을 발표한 데 이어 두 번째 사과에 나섰는데, 직접 모습을 드러내 사과문을 발표하는 것은 2024년 3월 회장에 취임한 뒤 처음이다.

그는 이어 “조사 발표가 늦어진 건 철저한 진상규명을 위해서”였다며 “스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 많은 분들이 깊은 아픔과 분노를 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이며, 이번 일의 모든 책임은 저에게 있다”고 강조했다. 정 회장은 그러면서 “내부 시스템과 리스크 관리체계를 근본부터 다시 점검하고 사회적 책임에 대한 기준도 더 높이겠다”며 “오늘의 사과를 끝이 아닌 시작으로 삼아, 말이 아닌 행동으로 실질적 변화를 만들어 내겠다”고 강조했다.

다만 정 회장은 “전국 매장에서 묵묵히 일하는 수많은 스타벅스 파트너와 현장 직원들이 있다. 이분들에 대해서는 부디 조금 더 따뜻한 시각으로 바라봐 달라”고 당부했다.

한편, 신세계그룹 쪽은 정 회장의 대국민 사과 뒤 이어진 질의 응답에서 스타벅스 마케팅에 대한 조사 결과, 5·18 민주화운동을 폄훼할 고의성을 입증할 자료를 찾지 못했다고 밝혔다. 특히 탱크데이 이벤트를 최초 제안했던 이커머스팀 직원 3명이 휴대전화 제출을 거부하면서, 이들의 업무 처리 과정에 이뤄진 대화 과정 등을 확인할 수 없었기 때문이라고 신세계그룹 쪽은 밝혔다.

또 회사 메신저 대화 내용 역시 서버에 일주일간만 저장돼 최초 마케팅 단계에서 팀원들이 어떤 내용으로 소통했는지 확인할 수 없었다며, 이어질 일체의 경찰 수사에 협조하겠다고 밝혔다.

이재훈 기자 [e-mail]