9명 덮친 울산 보일러 타워, 살았던 노동자도 끝내 숨져

한국동서발전 울산화력발전소 2명 구조, 7명 매몰…숨진 이들 제외한 실종자 5명 수색 쉽지 않아

6일 오후 한국동서발전 울산화력발전소에서 높이 60m짜리 보일러 타워가 무너지는 사고가 발생한 가운데 소방당국이 매몰된 노동자를 찾기 위해 밤샘 작업을 벌이고 있다. 주성미 기자

한국동서발전 울산화력발전소 보일러 타워 붕괴 사고 현장에서 매몰됐다가 생존이 확인됐던 노동자가 끝내 숨졌다. 매몰 위치가 확인된 또다른 노동자 1명도 사망한 것으로 소방당국은 추정하고 있다.

울산소방본부는 “7일 새벽 4시53분께 매몰자 김아무개(44)씨가 사망한 것으로 확인했다”고 밝혔다. 전날 오후 2시2분께 붕괴 사고가 난 이후 매몰 위치와 생존을 확인했던 유일한 노동자다. 소방당국은 전날 오후 4시께 신체 일부가 무너진 구조물에 깔린 김씨를 발견했다. 구조대원은 1~2명씩 교대로 구조물 사이 좁은 틈새에 들어가 바닥을 파내고 철근 등을 잘라내면서 틈새를 만들어 김씨한테 접근했다.

소방당국과 의료진은 밤새 김씨에게 진통제를 투약하고, 담요 등을 전달하면서 구조작업을 이어갔지만, 끝내 뒤엉킨 구조물 사이로 김씨에게 닿지 못했다.

김선휴 울산대학교병원 권역응급의료센터은 “구조 과정에서 요구조자의 심정지가 발생했고 심폐소생술을 했지만 사망했다”며 “사고 충격으로 혈전이 발생했거나 장기 손상, 내부 출혈 등으로 사망했을 가능성이 있다고 판단한다”고 말했다.

소방당국은 전날 매몰 위치를 확인한 또다른 노동자도 사망한 것으로 추정하고 있다. 이 노동자의 신원은 아직 확인되지 않았다.

실종자 5명에 대한 수색도 쉽지 않다. 소방당국은 구조견을 투입하고 음향탐지기, 열화상카메라, 내시경 등 탐지 장비를 이용해 실종자를 찾고 있다.

추가 붕괴가 우려되는 탓에 전날 예고했던 안정화 작업도 진행하지 못했다. 소방당국은 애초 무너진 구조물 옆 보일러 타워(6호기)를 주변 굴뚝에 와이어로 묶어 고정할 계획이었다. 붕괴 위험을 최소화한 뒤 붕괴 현장에 중장비를 투입하려 했지만, 이런 작업을 위한 소규모 크레인도 투입할 수 없을 정도로 바닥이 흔들려 불안정하다고 한다.

무너진 보일러 타워 5호기를 비롯해 양쪽 4·6호기 모두 폭파 작업으로 쉽게 무너뜨리기 위해 기둥 등을 잘라내는 취약화 작업이 진행된 탓이다.

소방당국은 “구조전문가와 상의한 뒤 앞으로 방향을 정해 대응하겠다”고 말했다.

앞서 지난 6일 오후 2시2분께 한국동서발전 울산발전본부에서 철거 작업 중이던 높이 60m짜리 보일러 타워가 무너져 노동자 9명을 덮쳤다. 이 가운데 2명은 사고 발생 21분 만에 구조됐다.

주성미 기자 [e-mail]