걱정 말아요, 중도·보수여

현실·타협·실용주의 ‘철학’으로 중도·보수 지지 흡수

대선 후보 지지율 2위 굳혀가는 안희정 충남지사

안희정 충남지사가 2월8일 서울 중구 프레스센터에서 한반도미래재단 회원 등을 대상으로 외교·안보 강연을 하고 있다. 한겨레 김태형 기자

남색 넥타이를 매고 이마를 드러낸 안희정(52) 충남지사가 가벼운 걸음으로 단상에 올랐다. 지난 2월8일 보수 성향인 한반도미래재단의 초대로 외교·안보 특강을 하게 된 자리였다. 그보다 나이 많은 50대 이상 장년·고령층 300여 명이 빼곡히 들어차 있었다. 60대 여성은 “헤어스타일이 바뀌었네. 평소 머리가 더 자연스럽고 젊어 보이는데…”라고 아쉬워하면서도 연신 휴대전화의 카메라 버튼을 눌러댔다.

안 지사는 원고를 읽는 대신 청중과 눈을 마주쳤다. 그러고는 사드(THAAD·고고도미사일방어) 체계 배치 재협상 불가론, 12·28 한·일 ‘위안부’ 합의 재협상 신중론, ‘군복무 1년’ 시기상조론 등에 대한 설명을 힘있게 이어갔다. 전시작전권 환수를 제외하고는 전통적 진보·개혁 진영과 거리가 있는 주장들이었다.

지지율 1위 문재인 추격… 격차 10%로 좁혀

백발의 청중 대부분은 가만히 듣기만 했다. 이윽고 안 지사가 강연을 멈췄다. 그러곤 넉살 좋게 ‘인생 대선배님’ ‘아버님’을 외쳤다. “걱정 마십시오. 대한민국을 튼튼하게 지키면서 평화와 번영을 이끌어가겠습니다. 제가 원하는 건 무조건 중도 짬뽕이 아닙니다. 낮과 밤이 있듯, 여성과 남성이 있듯 어떤 견해에 대해 (보수와 진보가) 재밌는 청백 게임을 하는 민주국가가 돼야 합니다.”

그제야 방청석에서 고르게 박수가 나왔다. 강연 내내 시큰둥한 표정이던 70대 남성도 “말은 좋네, 말은 좋아”라며 마지못해 박수를 보탰다. 한반도미래재단 회원인 정근수(71)씨는 강연이 매우 흡족하다고 했다. “문재인은 ‘(당선되면) 이북에 먼저 간다’고 하더라. 소신과 철학이 없다. 그런데 안희정은 김대중과 노무현에 대한 의리를 지키면서 보수와도 함께한다고 하니 마음에 쏙 든다.”

안 지사에 대한 보수층의 호감은 여론조사로도 확인된다. 한국갤럽이 2월7~9일 성인 1007명을 조사한 결과 안 지사의 지지율은 19%로, 문재인 전 더불어민주당 대표(29%)에 이어 2위를 기록했다. 일주일 만에 지지율이 9%포인트나 뛰었다. 새누리당 후보로 거론되는 황교안 대통령 권한대행은 9%에서 11%로, 소폭 상승에 그쳤다.

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보수 성향이 상대적으로 강한 50대가 안 지사(27%)를 전폭적으로 지지했다. 60대 이상에선 황 권한대행(28%), 문 전 대표(14%)에 이어 3위(13%)에 그쳤지만, 일주일 전(4%)보다는 3배나 올랐다. 자신의 이념 성향을 ‘보수’라고 밝힌 응답자 역시 황 권한대행(24%)에 이어 안 지사(17%)를 낙점했다.

중도층에서도 문 전 대표를 바짝 추격했다. ‘중도’라는 응답자의 25%가 안 지사를 대통령감으로 꼽았다. 문 전 대표(30%)와의 격차가 불과 5%포인트였다. 한국갤럽 조사뿐만 아니라, 2월 들어 실시된 각종 여론조사에서도 안 지사는 12~15%를 얻어, 문 전 대표(28~32%)에 이은 2위를 굳혀가고 있다.

돌풍의 원인은 뭘까. 2월1일 반기문 전 유엔 사무총장의 대선 불출마 선언이 결정적 계기였다. 갈 곳 잃은 보수·중도층의 일부가 안 지사로 이동했다. 정권 교체를 바라지만 급격한 변화는 경계하는 유권자들이 통합·협치·연정의 메시지를 피력해온 안 지사를 주목하기 시작한 것으로 보인다.

야권에 위협적이던 경쟁자가 제거돼 “누가 돼도 정권 교체”라는 인식이 퍼지면서 ‘인물론’이 주목받은 영향도 있다. ‘국가 대청소’ ‘적폐 청산’을 외치는 문 전 대표가 마뜩잖았던 중도층이 새로운 선택지를 찾아나선 것이다. 반 전 총장을 지지했던 충청도 표의 상당수 역시 안 지사에게로 흡수됐다. 유창선 정치평론가는 “최근 안 지사의 상승세를 견인한 새로운 지지층은 보수·중도의 ‘안정 희구층’으로, 안 지사의 안정성에 무게를 둔 발언에 호감을 갖고 있다”고 말했다.

확실히 안 지사는 탄핵 정국에서 다른 야권 주자들과는 달랐다. 야당의 선명성을 드러내지 않았다. 지난해 말 박근혜 대통령의 ‘즉각 하야’를 요구한 박원순 서울시장·이재명 성남시장·안철수 전 국민의당 대표와 달리, 그는 “박 대통령이 ‘바로 물러날 테지만, 국정 혼란을 고려해 사퇴 시기는 야 3당이 협의해 결정해달라’고 말해야 한다”며 ‘질서 있는 퇴진’을 주장했다.

“안희정 정책·발언은 공학 아닌 철학”

박 대통령의 직무정지로 대선 경쟁이 달아오른 뒤에도, 안 지사는 전통적인 야당 문법과 다른 주장을 쏟아냈다. “기본소득은 개 발에 편자” “(보편복지는) 공짜밥” “(선별적 복지는) 구명보트에 타는 순서대로” “녹색성장과 창조경제 계승” “새누리당과도 대연정 가능” “노동시장 유연화는 기업 위해 불가피” “개성공단 재가동엔 북한의 변화 필요” 등의 발언이다.

한때 경제민주화의 상징이었으나 2012년 대선에서 박근혜 캠프에 몸담았던 김종인 민주당 의원에게 ‘집권 뒤 경제정책 전권’을 제안해 지원 약속을 이끌어냈다는 이야기도 나왔다. 진보층은 술렁이지만 보수·중도층은 솔깃하게 만드는 정책 구상과 전략이다.

물론 보수·중도층 공략이나 지역 연고주의만으로는 안 지사의 급상승세를 설명하기에 부족하다는 주장도 있다. 일찌감치 ‘중도 확장 전략’을 펴온 안철수 전 대표나 유승민 바른정당 의원은 좀체 뜨지 못하고 있기 때문이다. 정치컨설팅 업체 아젠다센터의 이상일 대표는 ‘콘텐츠’에 주목한다.

“반기문 전 총장의 지지층이 안철수 전 대표나 유승민 의원으로 흡수되는 게 자연스러웠다. 그러나 유 의원은 새누리당의 (강경) 보수와 문재인을, 안 전 대표는 문재인 패권주의와 민주당의 구조적 문제를 강하게 공격했을 뿐 자신의 콘텐츠를 잘 드러내지 못했다. 반면 안 지사는 ‘문재인으로는 안 된다’는 식의 네거티브(비방·흑색선전)를 전혀 하지 않으면서도 국민이 관심 있어 하는 사안과 관련해 콘텐츠 싸움을 계속해왔다.”

안 지사 쪽의 주장도 연장선에 있다. 대선을 앞두고 득표의 유불리를 따져 갑작스럽게 우클릭한 게 아니라고 캠프 쪽은 말한다. 김종민 민주당 의원은 “안 지사의 발언들은 ‘공학’이 아니라 ‘철학’”이라며 “최소한 한 달 전부터 쌓은 팩트(사실)와 메시지가 지지율 상승으로 이어지고 있다”고 했다.

일리가 전혀 없지는 않다. 선거 교과서에도 중도 확장 전략은 전체 국민을 대상으로 표 대결을 벌이는 본선 전략이라고 쓰여 있다. 오히려 당원의 마음을 사로잡아야 하는 예선에선 이재명 시장처럼 야당의 정체성을 선명하게 드러내는 게 유리하다. 섣부른 중도 확장 전략으로는 전통 지지층이 등을 돌릴 수 있게 한다는 사실을 캠프 쪽이 모를 리 없다. “사드나 이재용 삼성전자 부회장 영장 기각, 대연정에 대한 발언은 민주당 경선 과정에 상당한 부담과 악재로 작용할 수 있다.” 유창선 정치평론가의 말이다.

캠프 쪽에선 표를 계산해 메시지의 수위와 발언 시기를 정하지 않는다는 사례로, 대연정 제안을 들었다. 새누리당과의 대연정 가능성도 배제하지 않는다는 안 지사의 말은 “역사와 촛불에 대한 명백한 배신”(이재명 시장)이라는 강한 비판을 자초했다. “(안 지사의 발언이 처음 나온) 2월2일 기자간담회에서 나도 처음 들었다. 우리 참모들이 미리 준비한 말씀 자료에도 그 내용은 없었다. 다만 참모진은 평소 안 지사의 철학을 잘 알고 있기 때문에 사전에 논의할 부분은 아니다. 그날 민주당 대선 예비후보로 등록한 직후 무거운 책임감에서 그런 발언을 한 것으로 본다.” 박수현 대변인의 설명이다.

실패한 노무현의 ‘실용적 중도주의’가 보인다

2008년 11월25일 당시 노무현 대통령(오른쪽)이 안희정 민주당 최고위원과 이야기를 나누고 있다. 정치 ‘동지’인 둘은, 사회문제를 실용적 중도주의로 해결하려 한다는 점에서 많이 닮았다는 평가를 받는다. 연합뉴스

안 지사의 소신과 원칙은 뭘까. 그 시작과 끝은 민주주의다. 오래전부터 ‘진보인지 보수인지 명확하게 하라’는 요구를 받으면 “나는 민주주의자”라는 답변을 내놓을 정도다. 보수와 진보의 경쟁도 규칙을 따라야 하는데, 그 규칙인 민주주의가 가장 중요하다는 의미다. 그는 ‘내가 분명히 옳으니 규칙은 무시해도 된다’는 보수·진보 흑백논리를 가장 경계한다고 한다.

민주주의를 향한 신념의 배경에는 남다른 성장 과정이 있다. 1979년 육군사관학교 출신 ‘포 스타’를 꿈꾸던 15살의 안희정은 선생님에게서 ‘독재’란 말을 처음 듣고선, 광주항쟁이 벌어진 이듬해 ‘민중혁명’을 결심한다. 박정희의 ‘정희’(正熙)를 뒤집어 ‘희정’(熙正)이라 아들의 이름을 지은 아버지의 기대는 그때부터 어긋나기 시작했다. 전두환 군사정권에 대한 반발과 민주화의 열망으로 고등학교를 자퇴했고, 1983년 고려대에 입학한 후에는 지하로 들어갔다.

‘운동권 대부’로 불린 그는 1987년과 고려대 단일 지하조직인 애국학생회, 1988년 각 대학의 서클조직을 전국대학으로 확대한 반미청년회 결성 등을 주도한 혐의(국가보안법상 이적단체구성죄)로 두 차례 투옥됐다.

실패한 혁명으로 괴로워하던 그는 1989년 김영삼의 측근인 김덕룡 통일민주당 의원실에서 ‘민주화 세력의 숨은 부역자로 살자’는 생각으로 직업 정치인의 길에 들어섰다. 3당 합당 4년 뒤인 1994년에는 지방자치실무연구소 사무국장으로 자리를 잡으면서 노무현 민주당 의원과 ‘동지’가 됐다.

노무현과 함께한 십수 년의 시간은, 안희정의 철학을 다듬는 가장 중요한 계기였던 것으로 보인다. 노무현은 원칙과 신뢰, 대화와 타협, 통합과 조정이란 민주주의의 가치를 중요하게 생각했다. 정의, 상식, 통합, 소통, 연정 등 최근 안 지사가 자주 쓰는 단어와 많이 겹친다.

정권을 잡은 뒤 노무현 대통령은 타협과 통합에 더욱 무게를 실었다. 이 노선은 실용적 중도주의로 표방됐다. 그 맥락에서 한-미 자유무역협정(FTA) 체결, 제주 해군기지 건설, 이라크 파병, 한나라당과의 대연정 등이 제안되거나 실제 추진됐다. 진보·개혁 진영은 ‘친미 외교’ ‘신자유주의’에 굴종한 ‘좌파 신자유주의’ 정부라며 완전히 등을 돌렸다. 정권 초기인 2003년 불법 정치자금 수수 혐의로 1년간 투옥된 안 지사는 출소 뒤 어떠한 공식 직책도 맡지 않았지만, 노 대통령은 종종 그를 불러들여 의견을 들었다.

최근 안 지사가 내놓는 정책에 깔린 철학은 참여정부와 많이 닮았다. ‘근로자에겐 일자리, 약자에겐 안전망’ ‘노동시장 유연화 불가피’ ‘한-미 군사동맹 합의 번복 불가능’ ‘4대 재벌 개혁 특정은 부정적’ 등의 발언이 대표적이다. 이상은 높았으나 끊임없이 타협하다 결국 시민의 지지를 잃은 노 대통령의 실용적 중도주의를 떠오르게 하는 말들이다.

민주당 내부를 잘 아는 학계 인사는 이렇게 말했다. “우리가 아는 것보다 안희정과 노무현의 싱크로율이 높았던 것은 분명하다. 참여정부에서 아무 공직을 맡지 않았지만 그는 보이지 않게 정책에 영향을 미쳤다. 사회 현실을 바라보는 관점이 전형적인 실용적 중도주의로 (둘이) 정확하게 일치한다.”

홍형식 한길리서치 소장도 친노 직계인 안 지사와 문 전 대표가 노무현의 정치적 상징을 다르게 계승하고 있다고 분석했다. “두 후보는 같은 정치적 뿌리를 갖고 있지만 노무현을 어떻게 이해하느냐에 차이가 있다. 문 전 대표가 노무현의 개혁에 초점을 둔다면, 안 지사는 협치를 통한 국가 통합을 목표로 한다.”

본선보다 험난한 당내 경선

6년간의 행정 경험도, 안 지사가 ‘현실’을 강조하는 배경이 됐다. 2008년 총선 출마로 정치 재개를 꿈꾼 안 지사는 정치자금법 위반 전력으로 공천에서 탈락했으나, 2010년 지방선거에서 충남지사로 선출됐다. 그러나 당시 충남도의회는 여소야대였다. 정책 결정과 사업비 편성을 위해 그는 교착 대신 양보를 선택했다.

막강한 중앙정부도 넘기 어려운 장벽이었다. 4대강 사업 반대를 공약으로 내걸었던 안 지사는 결국 공사 수용으로 돌아섰다. 2011년 유성기업 파업 사태와 관련해서도 “파업은 노동자의 권리이지만, 직장 폐쇄도 사업주의 권리다. 지방정부에서 할 수 있는 일이 없다”며 개입하지 않았다. 극단적 갈등은 피했지만 갈등의 원인을 조정하는 데는 한계를 보인 사례들이다.

앞으로 주목할 대목은 안 지사의 소신과 철학이 ‘문재인 대세론’에 균열을 낼 수 있느냐다. 캠프 쪽과 여론조사 전문가들은 ‘지지율 20% 안착’을 모멘텀으로 보고 있다. 30%대인 문 전 대표와의 지지율 격차를 10%포인트 이내로 좁힌다면, ‘1강-2중’(선두의 문 전 대표와 중위권의 안 지사·이재명 시장)을 ‘2강’ 구도로 바꿀 수 있다는 관측이다. 반기문 전 총장 역시 20% 선이 무너지면서 중도 하차했다.

물론 추가 지지율 상승이 결선행을 담보하는 건 아니다. 안 지사는 여론조사가 아닌 민주당 경선을 통해 최종 후보로 선택받아야 한다. 문 전 대표가 1차 투표에서 과반 득표를 해 결선투표가 이뤄지지 않으면 안 지사에게는 기회가 없다.

완전국민경선제로 치러지는 민주당 예선에선 시민과 당원이 똑같이 1표를 행사할 수 있지만 아무래도 ‘강한 개혁’을 원하는 야권 지지층이 다수 참여할 가능성이 높다는 게 불리한 부분이다. 최근 민주당 지지층에서 문 전 대표 선호도는 안 지사의 약 3배에 이른다. 탄력받긴 했지만 아직 야당의 심장인 호남은 물론 안 지사의 텃밭인 충청도에서도 문 전 대표에게 밀린다. 유창선 정치평론가는 이런 전망을 내놨다. “민주당 경선에 선거인단 신청을 하고 나서 투표까지 하려면 대단히 적극적인 야당 지지층이어야 한다. 중도·보수층은 막상 경선에 참여할 유권자들은 아니다. (경선이) 1차 투표에서 끝날 것으로 본다.”

다만 여론조사에서 눈에 띄는 상승세를 이어가면, 경선 선거인단이 ‘안 지사가 본선에 나가도 정권 교체를 할 수 있다’는 확신을 가지고 2위에게 표를 던질 수도 있다. 이미 본선 경쟁력은 여론조사 수치로 확인되고 있다. 안철수 전 대표와 민주당 후보의 양자 대결을 가정할 경우, 안 지사는 문 전 대표와 마찬가지로 50%대의 높은 지지를 얻었다.

“문 전 대표는 30% 중반에 갇힌 상황에서 안 지사의 상승세가 좋기 때문에 20%는 무난하게 돌파할 것으로 보인다. 그러면 이변 가능성이 주목되면서 ‘꼭 문재인이어야 하는가’라는 이야기가 나올 수 있다.” 이상일 대표의 관측이다.

또 다른 변수, 다시 타오를 촛불

최대 변수는 “대선 스톱, 탄핵 올인”을 요구하는 촛불 민심이다. 헌법재판소의 ‘2월’ 탄핵 결정 무산, 특별검사의 대통령 대면조사 차질, 태극기 집회의 반격에 분노한 광장의 민심이 ‘조기 대선’ 분위기에 젖은 민주당을 겨냥하기 시작했다. 이에 화들짝 놀란 민주당은 ‘3월 초 탄핵 인용-3월 중순 경선’에 맞춘 일정을 잠시 미루고 광장에 다시 나가기로 했다. 이런 탄핵 투쟁 분위기는, 정권 교체 가능성이 가장 높은 문 전 대표나 구호가 선명한 이재명 시장에 견줘 안 지사에게 상대적으로 불리한 국면이다.

지난 1월22일 안 지사는 대선 출마를 선언하면서 촛불 민심에 대해 이렇게 말했다. “우리 국민은 이 기회에 지난 시대의 적폐를 청산할 것을 요구하고 있습니다. 지난 세대의 낡은 관행을 말끔하게 버릴 것을 명령하고 있습니다. 그 토대 위에서 새로운 시대를 열어갈 것을 소망하고 있습니다. 이를 위해선 무엇보다 먼저 민주주의가 복원되어야 합니다.”

그가 촛불 민심을 제대로 읽은 걸까. 촛불 민심은 안희정의 철학에 어떤 응답을 해줄까.

서보미 기자 [e-mail]

참고 문헌
, 안희정 지음, 나남 펴냄, 2008
, 안희정 지음, 위즈덤하우스 펴냄, 2013
, 안희정 지음, 웅진지식하우스 펴냄, 2016

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