지방분권으로 가는 비상구

‘한국의 워싱턴DC’로 불리는 17번째 광역자치단체 세종특별자치시가 7월1일 출범했다. 2002년 대선 당시 민주당 노무현 후보의 제안으로 시작된 세종시 건설이 10년 만에 결실을 보게 된 것이다. 애초 행정수도로 건설 예정이었던 세종시는 2004년 헌법재판소가 ‘수도 서울은 관습헌법’이라는 당혹스런 듣보잡 논리로 위헌 결정을 내려 중단되는 듯했다. 이후 충청권 등의 반발이 이어져 ‘행정도시’로 축소돼 사지를 벗어났다. 2007년 공사를 시작해 정부청사와 광역도로 등 기반시설에 모두 22조 5천억원이 투입되는 공사가 한창이다.

세종시는 서울시의 77%인 465km² 면적에 지난 4월 말 기준으로 인구 10만 명이다. 세종시는 시·군·구를 두지 않는 단층제 자치단체로 전국 광역자치단체 가운데 가장 작은 규모다. 하지만 오는 2014년까지 3단계에 걸쳐 국무총리실을 비롯해 9부 2처 2청 등 16개 중앙행정기관과 20개 소속기관이 옮아올 예정이다. 지방분권 균형발전의 거점이자 상징 도시로 발전하리라 기대된다. 사진은 충남 연기군 남면 나성리와 금남면 대평리 사이를 잇는 한두리 대교(880m) 아치와 어우러진 세종시 첫마을 아파트 단지의 풍경이다.

세종=사진·글 탁기형 선임기자 [e-mail]