‘트럼프 시대’, 쓰나미에 쓸려 나가다

복지 파괴·부패·물가 폭등 탓 공화당 텃밭들 뒤집혀… 주도권 잡은 민주당 앞에도 수많은 난제

도널드 트럼프 미국 대통령이 중간선거를 하루 앞둔 2026년 11월2일 워싱턴 링컨기념관 부근에서 열린 유세에서 웃고 있다. REUTERS

“주식시장이 다시 한번 기록적인 상승세를 보였다. 내가 집권한 지 불과 2년도 안 된 시점에 이뤄진 일이다. 여러분의 은퇴자금도 최고점을 찍었다. 모든 게 기록적이다!”

도널드 트럼프 미국 대통령은 2026년 11월4일 소셜미디어 트루스소셜에 이런 글을 올렸다. 이날 미국 주식시장은 활기가 넘쳤다. 다우존스 산업평균지수는 전날보다 1569.4(3.03%) 상승한 5만3356.12로 장을 마쳤다. 다우지수가 5만3천을 넘어선 건 9월8일 이후 처음이다. 대형 우량주 중심 스탠더드앤드푸어스(S&P)500 지수도 119.7(1.58%) 뛰어 7688.62를 기록했다. 첨단기술주 중심 나스닥 지수도 전날보다 364.5(1.44%) 오른 2만5736.51을 기록했다. 시장이 미국의 미래가 조금은 밝아졌다고 판단한 걸까? 같은 날 국제유가는 큰 폭으로 떨어졌다. 브렌트유는 전날보다 8% 이상 떨어져 배럴당 94.6달러를 기록했다. 9월29일 이후 최저가다. 서부텍사스산원유도 배럴당 88.6달러까지 떨어졌다. 세상이 조금은 안전해진 건가?

정신승리로 탈주한 트럼프

 

전날인 11월3일 미국에서 중간선거가 치러졌다. 4년 임기 대통령의 임기 중반에 치러진 선거였다. 트럼프 대통령과 집권 공화당에 대한 중간평가일 수밖에 없다. 공화당의 상징색은 빨간색이다. 야당인 민주당은 파란색을 쓴다. 선거에 앞서 미국 언론은 ‘파란색 파도’를 예상했다. 결과는 ‘파란색 쓰나미’(지진해일)였다. 최종 개표가 진행 중인 11월5일 오후 현재, 연방하원(435석)에선 민주당이 244석을 확보해 과반의석(218석)을 크게 웃돌고 있다. 연방상원(100석)에서도 민주당은 54석을 확보한 상태다. 공화당은 상원에서 7석, 하원에서 30석을 잃었다. 공화당이 의석을 잃은 지역 대부분이 2년 전인 2024년 대선 때 트럼프 대통령이 카멀라 해리스 민주당 후보와 두 자릿수 이상의 지지율 격차를 보이며 압승한 곳이다. 불과 2년 만에 참담한 성적표를 받아든 트럼프 대통령이 내놓은 ‘주식시장 예찬’은 그래서 황당하다.

2026년 11월3일 미국 뉴욕 브루클린의 기표소에서 유권자들이 투표하고 있다. AFP 연합뉴스

“내 이름이 기표 용지에 있다고 생각하고 투표하라.” 트럼프 대통령은 선거에 앞선 유세에서 이렇게 되풀이해 말했다. 미국 일간 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 이 말을 한 횟수를 ‘47차례’라고 집계했다. 트럼프 대통령은 선거 결과가 속속 전해지던 11월3일 밤 극우 성향의 폭스뉴스와 한 전화 인터뷰에서 “내 이름이 기표 용지에 있었다면 이런 결과가 나오진 않았을 것”이라고 말했다. 선거 참패의 책임이 자신에게 있지 않다는 주장이다. 선거 당일 에이피(AP) 통신 등 7개 언론사가 공동으로 실시한 출구조사 결과는 트럼프 대통령의 주장과 사뭇 달랐다. 투표에 참여한 유권자의 43%가 ‘트럼프 대통령에 반대하기 위해 투표에 참여했다’고 밝혔다. ‘트럼프 대통령 지지를 위해 투표에 참여했다’는 유권자는 16%에 그쳤다.

실제 2024년 대선에서 트럼프 대통령에게 표를 몰아준 지역 상당수가 민주당에 몰표를 줬다. 텍사스·아이오와·오하이오주에선 상원의원과 주지사 모두 민주당 후보가 공화당 후보를 앞지르며 당선됐다. 조지아와 네바다주에선 민주당이 주지사직을 탈환했다. 공화당의 텃밭으로 불리는 캔자스·노스캐롤라이나·사우스캐롤라이나·메인주에서도 민주당 후보가 상원의원에 당선됐다. 특히 캔자스주에서 민주당이 상원의원을 배출한 건 1932년 이후 처음이란다. 트럼프 대통령이 지명하다시피 한 상원의원 후보 켄 팩스턴(텍사스주)과 달린 그레이엄(사우스캐롤라이나)은 민주당의 지명도 낮은 정치 신예에게 손쉬운 승리를 안겼다. 텍사스와 사우스캐롤라이나는 전통적인 공화당의 텃밭이다. 트럼프 대통령이 직접 나선 게 오히려 화근이었을까? 미국이 뒤집혔다.

 

천문학적 정치자금도 안 먹혀

 

선거를 앞두고 발표된 각종 여론조사에서 트럼프 대통령의 국정수행 지지율은 30%대 초반에 머물렀다. 집권 1·2기를 통틀어 최악이었다. 그럼에도 그는 전통적 지지기반을 중심으로 선거운동에 몰입했다. 지지층 결집만이 승부를 뒤집을 수 있다는 판단이었을 터다. 워싱턴포스트는 11월5일치에서 “핵심 참모들이 일찌감치 트럼프 대통령을 전면에 내세워 선거를 치르자는 의견을 냈다. 어차피 민주당 쪽이 대통령 공격에 집중할 텐데, 핵심 지지층의 결집을 이끌어낼 수 있는 건 트럼프 대통령뿐이란 판단 때문이었다”고 전했다. 실제 공화당은 대선을 치르는 해에나 열리는 전당대회를 9월9·10일 텍사스주 댈러스에서 개최했다. 트럼프 대통령의 요구를 당 지도부가 받아들여 열린 사상 첫 ‘중간선거 전당대회’였다. 이 자리에서 트럼프 대통령은 “공화당이 상·하 양원 다수당 지위를 유지하면 (미국의) 모든 성인에게 5천달러씩을 지급하겠다”는 ‘공약’을 내건 바 있다. ‘금권선거’도 성난 민심을 이길 순 없었다.

트럼프 대통령은 중간선거를 일주일 앞둔 10월 말에만 20개 주에서 모두 30개 공화당 후보 유세에 참여했다. 중간선거 투표율이 낮은 ‘마가’(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영 핵심 지지층의 투표 참여를 독려하기 위해서였다. 선거 결과가 그의 기대를 저버린 이유는 명확하다. 집권 1기에 이어 2기에서도 트럼프 대통령은 의료보장 제도를 포함해 역대 민주당 정권이 도입한 각종 복지정책을 무너뜨리기에 바빴다. 부패한 기성 정치권을 뒤엎겠다고 나섰던 트럼프 대통령과 그의 측근들은 각종 이권 챙기기에 골몰했다. 무차별적 관세 폭탄으로 수입품 가격은 뛰었고, 무모하게 뛰어든 이란 전쟁의 장기화 속에 국제유가도 급등했다. 소비자물가는 천정부지로 치솟았다. 2024년 대선 때 트럼프 대통령은 “물가를 잡고, 쓸모없는 전쟁은 끝내겠다”고 공약한 바 있다. 인류 역사상 최초의 ‘조만장자’인 일론 머스크를 포함한 미국 50개 거대 기업의 수장들이 무려 27억7천만달러(약 3조7200억원)의 천문학적 정치자금을 쏟아부었음에도 공화당이 참패할 수밖에 없었던 이유다.

2026년 11월3일 미국 텍사스주 오스틴에서 민주당 지지자들이 개표방송을 지켜보며 환호하고 있다. REUTERS

 

레임덕, 앵그리덕, 테임덕

 

미국은 ‘선거의 나라’다. 투표 다음날부터 차기 선거운동이 시작된다. 미국 수정헌법 제22조는 “ 누구든지 대통령직에 2회 이상 선출될 수 없다 ” 고 못박고 있 다. 재선인 트럼프 대통령은 차기 대선에 출마할 수 없다. 재선 대통령의 중간선거가 끝나면 차기 대선전이 곧바로 시작된다. ‘ 트럼프 시대 ’ 의 끝이 시작됐다는 뜻이다. 빌 클린턴 행정부에서 백악관 정무참모를 지낸 더글러스 소스닉은 11월4일 뉴욕타임스와 한 인터뷰에서 “ 중간선거 결과는 트럼프 대통령과 공화당이 지난 2년 동안 했던 일에 대한 유권자의 심판 ” 이라며 “ 당장 선거 다음날부터 전환기에 접어들 텐데, 향후 2년은 앞선 2년보다 훨씬 불안정성이 클 것 ” 이라고 짚었다.

중간선거에서 참패한 트럼프 대통령은 ‘별명’을 세 가지나 얻었다. 권력 누수를 뜻하는 ‘레임덕’(뒤뚱거리는 오리)에 더해, ‘앵그리덕’(화난 오리)과 ‘테임덕’(길들여진 오리)이란 표현까지 등장한 터다. 선거를 앞두고 미국 언론은 공화당이 상·하 양원에서 소수당으로 전락하면 트럼프 대통령은 레임덕이 아니라 ‘데드덕’(죽은 오리)이 될 것이라고 짚었다. 하지만 선거 참패에도 헌법이 보장한 트럼프 대통령의 임기는 여전히 2년3개월가량 남아 있다. ‘앵그리덕’은 선거 결과에 분노한 트럼프 대통령이 무슨 짓을 할지 모른다는 뜻에서 나온 말이다. 이란 전쟁 재개가 대표적이다. 공화당이 상·하 양원의 다수당이었을 때 집권 2기를 시작한 트럼프 대통령은 원하는 건 뭐든 할 수 있었다. 집권 2년 만에 민주당이 의회 권력을 장악했다. 하원은 정부의 ‘돈줄’을 쥐고 있다. 상원은 대통령의 외교안보 정책과 인사권을 견제한다. ‘테임덕’은 민주당의 협조 없이는 트럼프 대통령의 직무 수행 자체가 쉽지 않게 됐다는 현실에서 나온 말이다.

다수당이 된 민주당은 공세를 벼르고 있다. 크게 세 가지다. 첫째, 법무부 등 정부기관을 동원한 권력 남용에 대한 진상규명이다. 이를테면, 법무부가 중간선거를 앞두고 ‘비국민 불법투표’를 막겠다며, 캘리포니아 주정부를 상대로 소송을 제기했다. 이를 두고 민주당 쪽은 유권자를 겁박해 투표율을 낮추려는 의도라고 비판했다. 둘째, 트럼프 대통령과 정부 고위 당국자의 부패 혐의다. 이란 전쟁의 여파로 주가가 출렁이던 시점에, 트럼프 대통령이 전황에 영향을 끼칠 만한 중대 발표를 할 때마다 수상한 대규모 주식거래가 이뤄졌다는 의혹이 꼬리를 문 바 있다. 셋째, 민간인 사망자가 발생한 무리한 불법이민자 단속과 관련해 스티븐 밀러 백악관 정책 담당 부비서실장 등 트럼프 대통령 측근에 대한 의회 차원의 조사다. 정국이 출렁일 터다.

미국 중간선거가 치러진 2026년 11월3일 텍사스주 댈러스에서 ‘미국을 다시 위대하게’라고 적힌 모자를 쓴 남성이 심각한 표정으로 개표방송을 보고 있다. REUTERS

 

쉽게 사라지지 않을 트럼프의 ‘독성 유산’

 

민주당 주도 차기 의회가 트럼프 행정부의 ‘적폐 청산’에만 골몰하는 건 되레 공화당 쪽이 반길 일이다. 이번 중간선거에서 미국 유권자가 공화당을 심판한 건 민주당을 적극 지지해서가 아니다. 민주당이 민생이 아닌 정쟁에 집중한다면, 2028년 대선에선 유권자의 선택이 바뀔 수도 있다. 트럼프 대통령이 ‘앵그리’ 대신 ‘테임’으로 기운다면, 공화당도 얼마든지 반등의 기회를 엿볼 수 있다는 뜻이다. 공화당의 고민도 깊어 보인다. 트럼프 대통령의 핵심 지지층인 ‘마가’는 이미 공화당의 주류가 됐다. 하지만 ‘마가’만 바라보고 정치를 할 순 없다. 중간선거 결과가 이를 잘 말해준다. ‘포스트 트럼프’ 시대, 공화당은 ‘마가’의 극단주의를 어쩔 텐가?

‘트럼프 시대’의 끝이 시작됐다. 그가 남긴 ‘독성 유산’은 쉽게 사라지지 않을 터다. ‘마가’의 극성에도 미국은 다시 위대해지지 못했다. ‘미국의 시대’가 저문 탓이다.

정인환 기자 [e-mail]