마음 흐르는 곳에 강도 흐르게 하라

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내성천은 낙동강의 지천이다. 소백산에서 발원해 106km를 흐른 뒤 본류와 만나 이름 석 자를 내려놓는다. 낙동강 1천여 개 지천 가운데 아름답기로 으뜸이다. 모래와 물은 그 아름다움의 정체이자 배후다. 내성천은 세계적으로도 드문 모래강이다.

물은 모래 위를 흐르고, 모래는 물과 함께 흐른다. 둘은 서로 기대어 모래톱을 화폭처럼 펼치고, 강의 들숨과 날숨 같은 물굽이를 그린다. 그리고 뭇 생명, 사람, 문화가 거기에 깃든다. 내성천을 내성천이라 부를 때, 그것은 물줄기의 이름이 아니라 이 모든 것의 이름이다.

지금 경북 영주시 평은면에 건설 중인 영주댐은 내성천 한가운데를 가로지른다. 올해 안에 댐이 완공되고 나면 위쪽으로는 물이 모래를 삼키고 아래쪽으로는 모래길이 끊겨 자갈밭이 된다. 예측이 아니다. 징후는 벌써부터 선명하고, 머잖아 ‘불모’는 돌이킬 수 없는 현실이 된다.

내성천을 죽이려는 것도, 내성천을 지키려는 것도 사람이다. 내성천을 지키려는 사람들의 마음은 내성천의 그것을 빼닮았다. 곡진한 정성으로 놓은 자수가 내성천의 물과 모래처럼 어우러져 서울 광화문 광장을 흐를 수 있는 것도 그 때문이다. 그 마음이 흐르는 한, 아직은 늦지 않았다. 지난 1월3일 ‘내성천 습지와 새들의 친구’ 회원들이 광화문을 걸었다. ‘친구’들은 걷다가 세종대왕 동상 앞에서 내성천의 생명들을 수놓은 천을 들고 사진을 찍었다.

사진 박승화 기자 [e-mail]·글 안영춘 편집장 [e-mail]