민주당 압승 이끈 ‘블랙래시’, 이유 있었다

하원 투표서 흑인 유권자 90% 민주당 지지… 불리한 선거구 획정·생계 위협에 반발

스콧 콜롬 미국 연방 상원의원 당선자가 2026년 11월11일(현지시각) 미시시피주 투갈루의 투갈루칼리지에서 열린 승리 집회에서 연설하고 있다. 미시시피주에서 흑인 상원의원이 선출된 것은 남북전쟁 직후 재건시대 이후 처음이다. AFP 연합뉴스

2026년 11월3일(현지시각) 미국 중간선거 투표 마감 10분 전, 플로리다주 마이애미의 한 투표소에 95살 흑인 여성 니시 라밍이 도착했다. 딸의 차에서 내린 그는 다른 유권자의 도움을 받아 휠체어에 앉아 투표소로 향했다. 인종차별이 법으로 제도화돼 있던 ‘짐 크로’ 시대를 살아왔고, 1965년 투표권법 제정도 지켜본 그였다. 라밍이 이날 투표소를 찾은 가장 중요한 이유는 치솟는 생활비였다. 그는 흑인 전문 매체 캐피털비(Capital B)에 “물가는 계속 오르는데 가난한 사람들을 걱정하는 사람은 아무도 없는 것 같다”고 말했다.

이번 미국 중간선거에서 민주당의 압승을 이끈 원동력 가운데 하나는 흑인 유권자들의 거센 반발과 투표 참여였다. 특히 흑인 인구 비중이 높은 남부 지역에서 두드러진 이 현상에 흑인(Black)과 반발(Backlash)을 합친 ‘블랙래시’(Blacklash)라는 신조어까지 등장했다. 도널드 트럼프 대통령의 재집권 이후 투표권과 정치적 대표성이 위협받고 있다는 위기감에 생활비 부담까지 겹치면서 흑인 유권자가 대거 투표소로 몰려나왔다.

 

흑인 남성도 돌아섰다

실제 투표 결과에서도 변화가 뚜렷하게 나타났다. 에이피(AP) 통신 등 미국 주요 언론사가 조사기관 에스에스아르에스(SSRS)에 의뢰해 전국 유권자 10만 명 이상을 조사한 결과, 흑인 유권자 약 90%가 연방 하원의원 선거에서 민주당 후보를 지지했다. 2024년 하원 선거 출구조사에서 민주당 후보를 지지한 흑인 유권자가 84%였던 것과 비교해도 높아진 수치다. 특히 2024년 대선에서 트럼프에게 약 25%의 지지를 보냈던 흑인 남성 유권자 가운데 이번 선거에서 공화당 하원의원 후보를 지지한 비율은 약 10%에 그쳤다. 트럼프가 2년 전 흑인 남성들 사이에서 거둔 이례적인 지지 확대가 상당 부분 사라진 것이다.

흑인 유권자의 투표 참여도 크게 늘었다. 미국 뉴욕대학 브레넌정의센터가 11월6일 발표한 분석에 따르면, 조지아주에선 2022년 중간선거보다 흑인 투표율이 큰 폭으로 상승한 반면 백인 투표율은 하락했다. 그 결과 흑인과 백인 사이의 투표율 격차는 지난 20년간 치른 중간선거 가운데 가장 작은 수준으로 좁혀졌다. 조지아주에서 2024년 대선에 참여했던 백인 유권자 가운데 이번 선거에 불참한 비율은 29%를 넘었지만, 흑인은 24%였다. 반대로 이번 선거에 참여한 흑인 유권자 가운데 13%는 2024년 대선에 투표하지 않았던 사람들로 나타났다.

 

공화당 텃밭에서 최초 흑인 여성 주지사 탄생

이런 변화는 공화당의 전통적 텃밭인 남부의 정치 지형을 뒤흔들었다. 조지아주에서는 민주당 소속 키샤 랜스 보텀스 전 애틀랜타 시장이 미국 역사상 최초의 흑인 여성 주지사로 당선됐다. 앨라배마주에선 공화당이 선거구를 재획정해 흑인 유권자의 영향력을 줄였는데도 민주당 소속 흑인 하원의원 쇼마리 피겨스가 약 7.5%포인트 차로 재선에 성공했다. 공화당의 텃밭 중 하나인 미시시피주 상원의원 선거에서도 흑인 민주당 후보 스콧 콜롬 후보가 공화당 현직 상원의원인 신디 하이드스미스 후보를 꺾고 당선됐다. 에이피(AP) 통신은 11월11일(현지시각) 개표가 99%가량 진행된 시점에서 콜롬이 49.2%의 득표율로 하이드스미스(48.7%)를 0.5%포인트(4600여 표) 앞서 당선됐다고 판정했다. 이번 중간선거 상원 선거 가운데 득표율 격차가 가장 작았다.

미국 조지아주 민주당 주지사 후보 키샤 랜스 보텀스(오른쪽 셋째)가 2026년 11월3일(현지시각) 애틀랜타에서 열린 개표 행사에서 래피얼 워녹 민주당 상원의원(조지아·오른쪽 둘째) 등과 함께 셀카를 찍고 있다. AP 연합뉴스

남부만 흔든 게 아니다. 텍사스주에선 제임스 탤러리코 민주당 상원의원 당선자가 흑인 유권자가 많은 휴스턴의 해리스 카운티와 댈러스 카운티에서 큰 격차를 벌리며 켄 팩스턴 공화당 후보를 꺾고 32년 만에 민주당에 주 전체 단위 선거 승리를 안겼다. 미시간주에서도 선거 직전 여론조사에서 흑인 유권자 87%의 지지를 얻었던 압둘 엘사예드 민주당 후보가 승리해 미국 역사상 첫 무슬림 상원의원이 됐다. 위스콘신주에서는 민주당 소속 데이비드 크롤리가 공화당 후보 톰 티퍼니를 꺾고 주 역사상 첫 흑인 주지사로 선출됐다.

민주당의 승리가 사실상 불가능하다고 여겨졌던 플로리다주 상원의원 선거에 나선 흑인 진보 정치인 앤지 닉슨 민주당 후보는 4년 전 공화당이 20%포인트 가까운 차로 압승했던 주에서 불과 2.9%포인트 차로 석패했다. 루이지애나주에서도 흑인 농부 출신인 제이미 데이비스 민주당 상원의원 후보가 2024년 트럼프 대통령이 22%포인트 차로 이겼던 열세를 딛고 공화당 줄리아 레틀로 후보를 2%포인트 미만의 격차까지 추격했다.

 

투표율 증가한 이유… “권리 지키기 위해”

흑인 유권자를 투표소로 불러낸 중요한 요인 가운데 하나로 투표권을 빼앗길 수 있다는 위기감이 꼽힌다. 2026년 4월 연방대법원이 ‘루이지애나 대 칼레이’ 사건에서 1965년 투표권법의 소수인종 보호 기능을 크게 약화하는 판결을 내린 뒤 공화당이 장악한 남부 여러 주에서는 흑인 유권자의 정치적 영향력을 줄이는 방향으로 선거구 재획정이 추진됐다. 앨라배마주에선 피겨스 의원 지역구의 투표 연령 흑인 인구 비율이 48%에서 40%로 낮아졌다. 루이지애나주에서도 기존 흑인 다수 연방 하원 선거구 두 곳 중 한 곳이 사라졌다.

흑인 유권자는 투표 참여로 맞섰다. 앨라배마주 국무장관실에 따르면, 주 전체 투표율은 2022년 38.9%에서 2026년 43.9%로 상승했다. 가디언이 분석한 자료에서는 피겨스 의원 지역구 내 흑인 다수 지역의 투표 참여가 2022년보다 81% 증가한 것으로 나타났다. 브레넌정의센터 분석에서도 과거 투표권법에 따라 특별한 보호를 받았던 소수인종 다수 지역 일부의 투표율이 2022년보다 최대 10%포인트 높아진 것으로 나타났다.

1965년 앨라배마주 셀마에서 투표권을 요구하며 행진하다 경찰의 폭력 진압을 겪었던 셰이언 웹크리스트버그는 당시 불과 8살이었다. 그는 피겨스 의원의 승리를 지켜보며 에이피에 “새로운 운동이 시작된 것 같다”고 말했다. 루이지애나주 배턴루지에서 투표한 65살 흑인 여성 소냐 녹스도 캐피털비에 “그들이 우리의 투표권을 모두 빼앗으려 한다. 그래서 투표하러 나왔다”고 말했다. 이번 선거가 흑인들에겐 수십 년에 걸쳐 쟁취한 정치적 권리를 지키기 위한 싸움으로 받아들여졌음을 보여주는 대목이다.

트럼프 행정부의 정책이 흑인 공동체의 경제적 기반을 흔들었다는 불만도 상당하다. 관세정책과 이란 전쟁에 따른 물가 상승, 의료비와 생필품 가격 부담은 저소득층과 노동계급에 큰 타격을 줬다. 사우스캐롤라이나주의 흑인 교회 목사 에디 보이킨은 폴리티코에 트럼프 행정부의 정책이 흑인 공동체의 생계를 위협하고 있다며 “문제는 돈이다. 사람들이 고통받고 있다”고 말했다. 에머리대학 정치학 교수 안드라 길레스피는 공영라디오 엔피아르(NPR)에 출연해 흑인 남성들이 민주당으로 돌아선 배경에 경제 문제가 중요한 원인일 것이라는 분석을 내놨다. 특히 조지아·사우스캐롤라이나·미시시피 등 남부 지역의 흑인 유권자들은 전국 평균보다 경제 문제를 최우선 현안으로 꼽는 비율이 높았다.

 

앞으로 계속될 흐름?… 오판은 금물

흑인이 상대적으로 많이 종사해온 연방정부 일자리 축소도 불만을 키운 요인으로 꼽힌다. 인구조사국 가구조사 자료를 분석한 워싱턴포스트의 10월29일 보도를 보면, 2026년 1~9월 연방정부의 흑인 고용 규모 추정치가 2024년 같은 기간보다 약 20% 줄었다. 백인 고용 감소율 약 4%보다 훨씬 큰 폭이다.

트럼프 행정부가 다양성·형평성·포용성(DEI) 정책을 폐지하고 흑인 역사를 다루는 정부기관의 활동을 제한한 것도 흑인 사회의 반발을 불러일으켰다. 흑인 투표 참여 운동단체 ‘블랙 보터스 매터’의 공동창립자 라토샤 브라운은 에이피에 인종차별을 감지하고 대응하는 흑인들의 능력은 오랜 생존의 역사에서 비롯됐다고 말했다. 빌 클린턴 전 대통령도 선거 직전 폴리티코와 한 인터뷰에서 트럼프 행정부의 선거구 재획정 시도가 흑인 유권자를 분노하게 했다고 지적했다. 그는 “역사적으로 차별받아온 집단에는 놀라울 정도로 예민한 감지력이 있다”고 말했다.

이번 선거는 민주당에도 중요한 과제를 남겼다. 트럼프에 대한 반감과 투표권 보호라는 절박함이 흑인 유권자를 결집시켰지만, 이것이 민주당에 대한 지속적인 지지로 이어진다고 단정할 수는 없기 때문이다. 길레스피 교수는 공화당이 2024년 일부 흑인 유권자의 트럼프 지지를 영구적인 정치 재편으로 오판했듯이, 민주당도 이번 선거 결과를 앞으로 계속될 흐름으로 받아들여서는 안 된다고 경고했다.

 

워싱턴(미국)=김원철 특파원 [e-mail]