역사 속의 여성

왕권다툼에 숨진 소현세자빈

경기도 광명시에서 안산쪽으로 얼마쯤 가면 제법 큰 저수지가 나온다. 아 기능 저수지라고 하면 낚시 좋아하는 이들은 웬만큼 아는 곳이다. 저수지 를 오른편에 두고 1km쯤 걸어 산을 오르면 아담한 무덤이 외로이 솟아 있 다. 아기능이다. 정확한 이름은 영회원. 조선 16대 왕 인조의 첫째 며느 리인 소현세자빈 강씨의 묘다.

소현세자는 인조의 맏아들이요 효종의 형인데 그의 아내 강씨가 왜 서울 에서 멀리 떨어진 이곳에 묻혀 있을까?

소현세자는 병자호란 때 청나라에 인질로 잡혀갔다 8년 만에 돌아왔다. 세자빈 강씨도 함께였다. 귀국한 지 석달 만에 소현세자는 의문을 죽음을 맞는다. 사망원인은 끝내 밝혀지지 않았다. 그러나 <실록>은 아버지 인조 가 죽음에 깊이 관련되어 있음을 말해주고 있다. 인조는 신하들의 반대를 무릅쓰며 장례를 서두르고 사건을 덮어 버린다.

얼마 뒤 인조가 수라상에 오른 생선회를 먹고 탈이 났다. 생선회에 독이 들어 있었다는 것이다. 인조는 세자빈 강씨를 범인으로 지목해 별당에 가 뒀고 강씨는 억울한 나머지 인조의 거처 가까운 곳으로 가 울부짖었다. 아침저녁으로 드리던 문안인사도 그만두었다.

인조는 강씨를 역적죄로 처형할 작정이었다. 어린 세손을 보아 처형만은 면해 주자는 신하들의 상소를 인조는 차갑게 물리쳤다. 마침내 강씨는 사 가로 내쫓겨 사약을 받았다. 남편 소현세자가 죽은 지 1년도 채 못 돼서 였다. 검은 가마에 실려나가는 강씨의 최후를 사람들은 애처롭게 바라보 았다. 아무도 그가 정말 역적죄를 지었다고 믿지 않았다.

인조의 칼은 여기서 멈추지 않았다. 강씨의 세 형제와 칠순 노모를 처형 하고 이미 세상 떠난 강씨의 아버지를 삭탈관직했다. 강씨 일가를 풍비박 산낸 것이다.

그뿐 아니라 강씨가 낳은 세 아들이자 인조로 봐서는 12세, 8세, 4세 난 친손자들마저 제주도로 귀양보내버렸다. 그중 둘은 병들어 죽고 막내만 살아남아 강화도에서 목숨을 이어갔다.

세자빈 강씨의 시신은 왕가의 땅이 아니라 사가의 땅, 서울 남서쪽에 있 던 강씨 집안의 땅에 묻혔다. 지금 누워 있는 바로 그곳에.

동서고금의 역사를 들추어보면 왕가에는 비운의 죽음이 많다. 태조 이성 계와 그 아들들을 예로 들지 않아도 왕위를 둘러싼 피붙이간의 냉혹한 대 립은 셀 수 없을 정도다. 당나라 측천무후는 아들을 죽이고 황제 자리에 올랐다. 큰일을 하려면 혈연도 냉정히 끊을 줄 알아야 하고 그래야 제왕 답다고 생각한 모양인가. 혈연에게 그럴진대 왕비나 후궁을 어떻게 대했 을지는 알 만하다. 왕가의 냉혹한 권력싸움에서 가장 잦은 희생물은 여인 네들이었다. 흔히 여자의 치맛바람이나 질투 때문에 피비린내 나는 싸움 이 생기고 숙청바람이 일었다고 텔레비전 드라마나 소설은 말하지만 실제 로는 정반대인 경우가 많다. 냉혹한 권력 논리 앞에서 사랑의 순수함이나 결혼의 신의가 무참히 깨져 나가고 여성이 그 피해자가 되는 일이 다반사 였다.

인조는 후궁 조소용을 총애했다. 그렇다고 여색에 눈먼 인조가 세자빈 강 씨를 미워하는 조소용의 말만 믿고 강씨를 죽였을 것이다라고 추리하면 너무 단순하다.

인조의 행동은 치밀하게 계산된 것이었다. 조소용이 아니었어도 인조는 강씨를 처형했을 것이다. 소현세자와 관련있는 세력을 모두 제거하여 둘 째왕자 봉림대군이 안심하고 나라를 다스릴 터를 닦는 데 인조의 본뜻이 있었다.

영회원은 돌보는 이가 없는지 잡초가 무성하다. 무덤 아래쪽에 있었을 정 자각은 간 데 없고 깨진 기왓조각, 엎어진 비석만 남아 터를 지키고 있다 .

박은봉/ 역사연구가 한겨레21