“2002 한-일 월드컵과 2004 아테네올림픽 축구의 쾌거를 잇겠다!”

2006년 독일월드컵을 겨냥한 축구협회의 포부가 아니다. 아테네올림픽이 폐막하고 19일 뒤에 열리는 아테네장애인올림픽 시각장애인축구팀의 ‘출사표’다.

△ 사진/ 박항구 기자

이들은 지금 서울 송파구 풍납동 올림픽공원 옆의 시각장애인축구 전용구장에서 맹훈련 중이다. 30도를 웃도는 지난 한여름의 무더위도 이들의 훈련 열기보다 뜨겁지 못했다. 시각장애인축구는 방울을 넣은 공으로 경기를 한다. 선수는 모두 5명. 이 중 골키퍼는 시각장애인이 아닌 일반 선수가 뛴다. 앞이 잘 안 보이기 때문에 아무래도 여기저기 부딪히는 사고가 많다. 그래서 선수들은 정강이와 머리를 보호하는 장비를 착용한다. 경기장 주위에는 1m 높이의 펜스가 설치돼 있다. 선수들은 시각장애 정도에 차이가 있기 때문에 공정한 게임을 위해 안대를 쓴다. 경기장은 38m×18m로, 일반 축구장(120m×90m)보다 훨씬 작다.

청각이 매우 발달한 선수들이지만, 이들이 공 굴러가는 소리를 잘 듣기 위해서는 정숙이 필수적이다. 그런데 우리 선수들은 요즘 난데없는 복병을 만나 고생을 하고 있다. 복병은 다름 아닌 훈련장 주변의 나무에서 울어대는 매미떼다. 매미들이 하루 종일 요란스레 울어대는 바람에 선수들이 공 소리를 제대로 듣지 못하고 있다. 매미의 위력이 얼마나 대단했으면 선수단이 살충제까지 뿌려달라고 요청했을까. 무더위를 무사히 견뎌낸 우리 선수들은 지금 때아닌 매미와의 전쟁을 치르고 있다.