3월20일 20만 시민이 광화문에서 촛불을 밝혔다는 사실은 무엇을 의미하는가. 왜곡된 대의민주주의의 한계를 참여민주주의로 극복하는 ‘거리정치’의 본질을 들여다본다.

김창석 기자 kimcs@hani.co.kr · 최혜정 기자 idun@hani.co.kr

20만명(경찰 추산 13만명) 안팎이 서울 도심 정치집회에 모였다. 서울 광화문에서 열린 ‘탄핵무효 부패정치 청산을 위한 범국민행동’(www.anti312.net)의 ‘3·20 탄핵무효를 위한 100만인 대회’에서다. 전국 주요 도시에서 대회에 참석한 시민은 모두 25만명에 달했다.

△ 폭발적으로 터져나온 정치적 에너지. 3월20일 광화문에 20만명이 모이리라고 예상한 사람은 드물었다.(박승화 기자)

분노한 군중이 현명한 대중으로

이날 집회의 규모는 누구도 예상하기 힘들었다. 서울 집회의 경우 사실 1주일 전인 3월13일의 5만~7만명 규모보다 적을 것이라는 전망이 많았다. 그러나 이를 비웃듯 이날 집회는 ‘촛불바다’를 연상케 했다. 광화문 동화면세점 근처에서 시작된 행렬은 16차선 도로와 인도를 가득 메운 채 꼬리를 물고 1km가량 이어졌다. 1987년 6월항쟁 당시에도 이 정도 규모의 인원이 모이는 예는 많지 않았다. 공교롭게도 <조선일보> <중앙일보> <동아일보> 세 신문은 모두 3월22일치에서 이날 집회 관련 사진을 애써 외면했지만(<조선일보>의 경우 일요일 상황을 보도하면서 ‘낮에는 탄핵 지지, 밤에는 탄핵 반대’ 식으로 물타기를 했다), 이날 집회는 87년 6월항쟁 이후 우리 사회의 또 다른 변화를 읽을 수 있는 정치사회적 사건이었다.

폭발적으로 터져나온 정치적 에너지의 원천은 무엇이었을까. 한홍구 성공회대 교수는 집회 규모가 2배 이상으로 커진 이유를 이렇게 분석했다. “당연히 커질 것으로 봤다. 3·15 부정선거에서 4·19로 가는 것을 보면 약간 잦아들었다가 김주열군의 시신이 발견되면서 다시 불이 붙었고, 6월항쟁도 4·13 호헌조치에서 서서히 가열됐던 것이다. 일종의 ‘예열 기간’이 필요한 셈이다. 그런데 이번에는 사건 발생 즉시 분노한 ‘군중’으로 모였다가 집회가 진행될수록 현명한 ‘대중’으로 변하는 것 같다. 더 많은 사람들이 모여 자신감과 안도감을 서로 확인하자는 차원으로 확산되는 것 같다. 만약 총선이 임박하지 않고 국회 임기가 3년 이상 남았다고 하면 분신 정국이 왔을지도 모른다.”

△ 촛불집회 참가자는 가족(위,류우종기자)부터 직장인(아래,박승화기자)들까지 매우 다양했다. 집회는 일종의 축제로 이어졌다.

집회 규모에서 보듯 이날 집회는 한국 사회가 여전히 ‘거리정치’가 필요한 사회임을 증명했다. 정해구 성공회대 교수의 말이다. “한국 민주주의의 원동력은 87년 이후 아래로부터의 항쟁을 통한 거리정치가 1차적인 것이었다. 그 뒤 절차적 민주주의, 형식적 민주주의, 제도적 민주주의가 계속 진전됐지만, 이번에 그것이 어처구니없이 무너지니까 거리정치가 부활한 것으로 본다. 거리정치는 제도로서의 민주주의가 제대로 기능하지 못해 실질적인 민주주의와 불일치가 생길 때 그것을 교정해 제대로 가게 하는 중요한 수단인 셈이다. 광화문을 민주주의 ‘학습의 장’이라고 말하는 이유도 여기에 있는 것 아닌가.”

김기식 참여연대 사무처장은 이와 관련해 “6월항쟁 이후 ‘거리’에서 철수했다가 ‘일상’으로 복귀한 이들이 여전히 사회 밑바닥에 뿌리 깊게 존재하고 이들은 조건만 주어지면 언제라도 발빠르게 거리로 뛰쳐나올 수 있는, 뿌리 깊은 저력을 지니고 있음을 보여주는 것”이라며 “왜곡된 대의민주주의의 한계를 참여민주주의로 극복하고 있는 과정”이라고 지적했다. 그는 또 “제도로서의 민주주의가 서구 사회처럼 고착화된 형태가 아니라 살아 움직이는 것으로 존재하는 것이며 이는 또한 한국 사회의 긍정적인 역동성을 보여준 것”이라며 “커다란 민주화의 흐름이 일부 정치세력이나 여론시장을 독점하는 일부 언론에 의해 왜곡될 수 없음을 보여줬다”고 평가했다. 80년대 이후 길러진 역량이 ‘문민 쿠데타’ 정도는 가볍게 진압할 수 있는 수준까지 왔다는 것이다.

‘광장문화’를 즐긴다

시민사회와 ‘시민’ 그 자체의 성장을 보여준다는 분석도 나오고 있다. 먼저 집회를 기획하고 집행한 지도부이자 핵심 주체가 87년처럼 ‘통일전선운동체’가 아닌 시민사회의 연대기구라는 점이다. 시민사회가 신속하게 모여 조직을 꾸리고 지도력을 행사할 수 있었다는 점은 눈여겨볼 부분이다. “시민운동의 내공이나 깊이가 그만큼 깊어진 것”이라고 한 시민단체 활동가는 평가했다. 또 집회 참가자도 특정한 운동세력이나 정파적 집단이라기보다는 계급·계층을 초월한 모습을 보였다. 서울 강남에 위치한 로펌의 한 변호사는 “우리 사무실에 있는 20여명의 변호사들이 그날 모두 광화문으로 갔다”고 전했다. ‘단단한’ 직업을 가진 이들도 대거 참여한 셈이다.

시민사회의 구성요소에서 특히 눈에 띄는 현상은 행동하는 네티즌의 등장이다. 인터넷 동호회 깃발이 정치적 집회에서 발견됐다는 것은 여러모로 시사하는 바가 많다. ‘냉소’와 ‘개인주의’라는 인터넷 사용자의 부정적 이미지가 ‘소통’과 ‘참여’라는 긍정적인 아이콘으로 변하는 순간이었다. 이는 또 쌍방향 커뮤니케이션과 민주주의가 상승 작용을 일으키고 있다는 의미도 띠고 있다.

집회와 시위 문화로서의 ‘광장문화’가 안착화의 길로 접어들었다는 점도 빼놓을 수 없다. 월드컵 거리응원·여중생 촛불에 이은 ‘탄핵 촛불’은 분노로 시작됐지만, 축제로 이어지고 있다. <너흰 아니야> <헌법 제1조> 등 탄핵 관련 노래는 이미 히트곡이 됐고, 가족단위 참가자들은 도시락·보온병·돗자리·담요 등을 준비해 ‘야유회’를 연상시켰다. 이날 집회에서 만난 회사원 정수민(29)씨는 “회사 동료들 20여명과 매주 토요일 작은 카페를 빌려 클래식 음악감상 모임을 여는데, 이번에는 촛불집회 참석으로 대체하기로 했다”며 “집회장에도 음악은 있으니까 동호회 모임을 제친 것은 아니다”며 웃기도 했다.

‘자율성’과 ‘다양성’으로 대표되는 집회 형식도 관심을 끌었다. 가족이나 동호회 단위의 참가, 개인연설, 소규모 단위의 게릴라식 정치토론은 자연스러운 모습이 됐다. 수백명 단위의 자원봉사자들은 시민단체의 활동가들이나 회원들이 아니라 그야말로 스스로 나선 사람들로 구성된다.

그러나 일련의 거리정치가 긍정적인 결과만을 낳을 것인가. 폭발한 정치적 에너지가 총선을 거치면서 냉전 수구세력과 보수세력의 분리를 가져와 결국은 건전하고 합리적인 보수를 키우고 진보세력의 제도권 진입으로 이어질 것이라는 희망 섞인 전망이 주류를 이루고 있지만, 자칫 ‘정파적 이해’라는 좁은 틀 안에 갇힐 수 있다는 비판적인 전망도 나오고 있다.

내용적인 성숙도 필요하다

인권운동사랑방의 박래군 상임활동가는 “울산에서 벌어지고 있는 비정규직 문제나 파병·자유무역협정 등은 이번 탄핵 국면에서 거의 묻혀버렸다”면서 “(대규모 집회 분위기가) 노 대통령의 실정 부분에 대해 면죄부를 주는 것으로 끝나서는 안 된다”고 지적했다. 그는 또 “새로운 집회문화는 인정해줄 만하지만 중요한 것은 질서유지를 잘한다거나 문화집회가 다양하다는 등의 외형적인 부분이 아니고 참가자들이 정치적으로 권리의 주체가 되고 내용적으로 성숙해져야 한다는 점”이라고 덧붙였다.

홍성태 상지대 교수는 “그날 탄핵집회 전에 열렸던 반전집회에는 1만여명만 모였다고 하는데 영국이나 미국에서 같은 날 모인 반전시위대는 수십만명 규모였다”면서 “반전이나 탄핵 같은 정책적 사안에서 소극적이라는 점에 비춰볼 때 아직 가능성은 있지만 그만큼 성숙했다고 볼 수는 없다”고 말했다.