지난해 12월29일 과도통치위는 불과 15분여의 토론 끝에 그동안 민사법원이 관할해온 결혼과 이혼, 상속과 관련된 문제에 대한 최종 결정권을 종교지도자에게 넘기는 것을 뼈대로 한 ‘행정명령 137호’를 통과시켰다. 이에 따라 새 정부가 들어선 뒤 한 남자가 몇명의 부인을 거느릴 수 있는지에서 이혼시 자녀 양육권, 여성의 상속권 인정 여부 등이 이슬람 율법인 ‘샤리아’에 의해 결정될 가능성이 한층 높아졌다. “석기시대로 회귀하려느냐”며 여성계가 집단 반발하고 나선 것은 당연했다.

‘해방정국’을 맞아 희망보다 걱정이 앞서는 건 지식인들도 마찬가지다. <로스앤젤레스타임스>는 1월21일치 기사에서 <알자지라>에 나와 직접선거를 통한 임시정부 구성을 촉구하는 시아파 최고지도자 아야톨라 알리 시스타니의 주장에 찬성하는 의견을 내놓은 지 12시간 만에 살해된 알둘 라티프 마야흐 무스탄시리아대학 교수의 사연을 소개했다. 이 대학에선 마야흐를 포함해 지난 8개월 동안 모두 4명의 교수가 정치적 소신을 밝힌 뒤 목숨을 잃은 것으로 알려졌다. 신문은 마야흐의 동료 교수 아흐메드 아라위의 말을 따 “그가 다른 의견을 내놓았다면, 반대편에서 암살을 시도했을 것”이라며 “누구든 암살자의 목표물이 될 수 있는 상황이 이어지는 한, 지식인들은 소신을 펴는 걸 극도로 주저하게 될 것”이라고 전했다.

이라크의 언론 상황 역시 민주주의와는 거리가 멀어 보인다. 미국 정부가 아랍권 위성방송에 대항하기 위해 960억달러를 들여 설립한 <알이라키아>는 개국 이전부터 ‘점령당국의 대변인’이라는 비판에 직면해 있다. 신문시장 역시 사정은 마찬가지여서, 지난 1월8일 <워싱턴포스트>는 “이라크에서 현재 발행되고 있는 6개 일간지 가운데 독립언론은 고작 1개에 불과하며, 나머지 5개는 각 정당이나 미 점령당국이 운영하는 것들”이라고 전했다. 이라크인들이 <알자지라>나 <알아라비아> 등 해외 위성방송 보도만 믿으려 하는 것도 이 때문이다.

이라크 침공에 앞서 조지 부시 미국 대통령은 “독재자를 몰아내고 이라크에서 민주주의를 싹틔워 중동 전역에 ‘민주화 도미노’를 일으키겠다”고 호언했다. 그로부터 10개월여가 흐른 지금 한 가지만은 분명해 보인다. 이라크인들이 마주할 민주주의의 모습은 미국인들이 누리고 있는 것과는 전혀 다르리라는 점이다.

정인환 기자/ 한겨레 국제부 inhwan@hani.co.kr