▣ 노형석 기자 nuge@hani.co.kr

‘세한(歲寒·시린 한겨울)에 그렸네. 이걸 보게나… 완당.’

조선 말기의 대학자, 명필인 추사 김정희(1786~1856)는 제주도에서 귀양 살던 1844년, 청나라행 사신단의 통역관으로 떠나려던 제자 이상적(1804~65)에게 이런 내용의 표제가 붙은 그림을 그려주었다. 한겨울 소나무, 잣나무에 둘러싸인 초가집을 물기 없는 붓질로 깔깔하게 그린 풍경을 담고 ‘서로 잊지 말자’는 붉은 글씨의 도장을 꾹 찍었다. 저 유명한 명작 <세한도>(歲寒圖)(국보 180호·개인 소장)는 그렇게 세상에 나왔다. 추사의 역경과 불굴의 기개, 예인의 감각 등이 두루 스며든 이 걸작은 추사가 즉흥적으로 ‘쓱쓱’ 붓질한 무심한 그림일까, 치밀한 구상을 거친 계획적 그림일까. 가장 널리 알려진 옛 그림이며, 마니아 많기로도 소문난 <세한도>의 창작 과정을 둘러싸고 흥미진진한 단서들이 드러나고 있다. 내키는 대로 붓질한 그림이란 통설과 달리, 치밀한 사전 구상을 암시하는 흔적들이 학계에 보고됐다.

△ <세한도>의 그림과 발문을 합한 전체 작품. 전체 가로 길이의 중간에 해당하는 지점이 (ㄱ)으로 표기된 두 번째 잣나무다.

몸통 부분을 중심으로 비례 관계

국립중앙박물관이 2005년 서울 용산 이전 재개관 전시를 하면서 빌려왔던 <세한도>의 그림 얼개를 집중 분석한 결과를 2년여 만에 논문으로 공개했다. 결론부터 말하면, <세한도>는 한번에 ‘휙’ 그린 문인화나 득도한 듯한 필력의 그림이 아니라 오랫동안 치밀하게 계획한 그림이었다는 것. 회화사 전공인 이수미 학예연구관은 최근 나온 박물관의 연간 학술 간행물 <미술자료> 76호에 ‘<세한도>에 내재된 조형 의식과 장황 구성의 변화’라는 논문을 실어 이런 견해를 밝혔다. 논문은 <세한도>에서 느껴지는 범접할 수 없는 존재감, 쉽게 눈치챌 수 없는 그림의 구성 원리에 대한 열쇠로 ‘수적 관계’란 콘셉트를 내왔다. 정연한 수학적 비율은 아니지만, 그림 속 풍경 소재들(경물) 사이에 객관적인 조형적 비례와 호응 관계를 발견할 수 있었다는 말이다.

잣나무 외곽선으로 중심축 표현

이 연구관은 <세한도>가 편지지 세 조각을 붙인 화폭이라는 점을 주목했다. <세한도> 구성에 대한 추사의 전체 구상과 세 쪽의 편지 종이를 붙인 화폭의 이음새가 긴밀한 관계를 이루었다는 것이다. 그림과 옆으로 이어진 발문을 가장 오른쪽에서부터 차례로 보면, <세한도>는 길이 8.3cm로 가장 작은 처음 종이 조각(A)과 그림의 핵심 이미지들이 들어 있는 몸통 격인 길이 45.6cm의 제일 큰 종이 조각(B), 길이 16.6cm인 왼쪽의 종이 조각(C)으로 구성된다. 이 중 맨 왼쪽 종이 조각 C의 길이는 오른쪽 종이 조각 A의 딱 두 배다. 그림 핵심이 그려진, 제일 큰 종이 부분(B)을 중간에 두고 양쪽 부분인 A와 C가 1대2의 비율로 잇대어진 얼개인 것이다. 또 그림 맨 오른쪽 종이 A를 두 배로 펼치면 그 부분(C’)이 C부분과 더불어 그림 양쪽에서 <세한도>의 시작과 끝을 형성한다. 결국 C부분과 C’ 부분 사이에 해당하는 D부분에 <세한도>의 핵심인 집과 나무가 대부분 들어간다. 따라서 A, B, C, D 각 부분을 포괄한 전체 화면과 그림의 핵심 요소만 들어 있는 D화면이 이중 얼개를 이뤄 정연한 비례 관계를 형성한다는 분석이다.

글을 보면, <세한도>의 숨은 의도는 추사의 발문과 같이 살펴볼 때 더욱 자명해진다. <세한도>는 그림 다음에 세로 23.8cm, 가로 37.8cm의 발문이 이어지는데, 전체 그림과 발문을 합한 총 가로 길이는 108.3cm다. 그 한중간이 정확히 그림 속의 두 번째 잣나무(ㄱ)가 된다. 특히 눈길을 끄는 것은 이 두 번째 잣나무의 왼쪽 외곽선. 이 외곽선이 유독 진하게 색칠됐는데, 바로 그 지점이 전체 작품의 딱 중간이 된다. 추사가 마치 중심축을 표시하려 한 듯 밑동에 진한 선을 그은 것이다. 이 학예관은 “이는 배치 관계를 의식한 의도적 표시로 볼 수밖에 없다”고 말했다.

△ <세한도>의 세부 도해도. 그림이 시작되는 오른쪽 종이 부분(A)의 길이를 두 배로 하면, 정확히 그림의 세 번째 종이부분(C)의 길이가 된다. A부분을 두 배로 늘려 표시하면 C'부분이 된다. C와 C'사이에 있는 D부분에 그림의 핵심 풍경이 들어간다.

발문 글씨의 배치를 그림과의 관계 아래 분석한 대목도 보인다. 추사는 발문을 쓰면서 글자 한자씩을 넣는 틀인 300개의 모눈(방안)을 만들었다. 개당 세로 1.1cm, 가로 8.2cm의 모눈 틀은 세로 1줄마다 15개씩 있는데, 추사는 틀을 막 넘어서 자유자재로 글자 크기를 늘였다 줄였다 하면서도 한 줄에 15개의 글자를 넘어서지 않는 재주를 부렸다. 이런 변화 덕분에 모눈 틀 전체를 글자가 빽빽하게 채운 답답함이 느껴지지 않는다. 오히려 모눈 구획을 적절히 넘나드는 자유로움으로 글씨 사이에 탄력미를 조성했다는 평가다. 흥미로운 것은 당대 <세한도>와 비슷한 관념적 산수 풍경이 당대 선비들 사이에 유행했고, 추사도 다른 문인화를 적잖이 그렸지만, 이렇게 딱 부러진 조형적 원리가 들어간 작품은 보이지 않는다는 점이다. 이 학예관은 “객관적 조형 원리를 유일하게 내재화한 <세한도>의 가치가 더욱 돋보이는 대목”이라고 정리했다.

따라서 <세한도>는 모든 측면에서 그림과 글씨, 화폭 등 여러 요소들의 수적 관계에 바탕해 주도면밀한 구상으로 계획된 그림이라고 논문은 단정지었다. 발문 위치와 <세한도>에 그려진 풍경 소재들과의 대응 관계, <세한도>와 발문을 합친 폭의 중심에 잣나무가 자리잡은 점 등으로 미뤄, 처음부터 <세한도>와 발문이 동시에 그려졌을 것이란 추정이다. 추사는 구상을 사전에 완성한 뒤 붓을 들어 그리기 시작했으며, 이런 맥락에서 <세한도>의 조형 원리인 ‘수적 관계’는 글씨와 그림의 일치, 그림과 선사상의 일치가 특징인 추사 예술의 객관적인 조형적 장치가 된다는 논리다. 이 학예관은 “<세한도>의 탄탄한 균형감과 변화, 깊이와 격조, 고전적 절제는 수적 관계가 깔려 있기 때문이며 많은 관람객들이 감동할 수 있는 배경도 여기에 있다”고 말했다. 그는 이어 “<세한도>에 대한 인식은 그동안 득도한 그림, 선적인 그림 등으로 신비화돼왔는데, 이번 논문은 그림 이면에 깃든 실체적 조형 원리를 밝혀내어 <세한도>의 회화적 의미를 더욱 풍성하게 할 것”이라고 덧붙였다.

“산술 중심의 기계적 해석” 비판도

하지만 학계에서는 서구적인 산술 비례 중심으로 <세한도>를 바라보는 것은 기계적 해석이란 비판도 만만치 않다. <미술자료>의 편집위원인 강관식 한성대 교수는 이 학예관의 분석이 어떤 의미를 지니고 있는지 의문이라는 견해를 내놓았다. 그는 “옛 대가들이 즉흥적으로 빨리 그림을 그려도 치밀한 구성미를 잃지 않은 것은, 자기가 지향하는 비례 감각과 구성 감각이 체질화돼 있었기 때문”이라며 “전통 문인, 화원들이 생각지도 않았던 서양식 화폭 비례 개념으로 추사가 <세한도>의 발문과 그림을 사전에 같이 구상했다고 추론하는 것은 미술사적인 설득력이 없다”고 말했다. 그는 이어 “처음부터 추사가 비례에 대한 개념을 갖고 그림과 발문을 맞춰 <세한도>를 구상했다면, 현재 전하는 발문 내용이 그림 얘기는 전혀 없고 온전히 제자 이상적에 대한 편지글 형식으로 된 것은 어떻게 설명할 수 있느냐”고 반문했다.