바닷모래 채취로 ‘풀등’이 사라질 위기에 놓여 있다. ‘풀등’은 썰물 때 드러나고 밀물 때는 바닷물에 잠기는 거대한 모래섬이다. ‘풀치’라고도 불리는 ‘풀등’은 은빛 모래알이 눈부신 하얀 모래섬이 바다에서 떠오르는 것으로, 신비로운 모습을 드러내는 시간은 약 6시간 정도. 그것은 마치 이어도의 전설처럼 바다 깊은 곳에서 태고의 신비를 품고 솟아오른다.
대이작도 주변은 조수간만의 차이가 심해 현대판 ‘모세의 기적’이라고 불리는, 이 ‘풀등’이 존재한다. 풀등이 희소성을 지니는 것은 육지와 섬, 섬과 섬을 잇는 바닷길이 드러나는 정도가 아니라 바다 밑에 숨어 있던 광활한 모래밭이 솟아올라 지도에도 없는 또 하나의 섬을 이루는 장관이 펼쳐지기 때문이다.
그러나 풀등의 중요성은 ‘풍광’보다는 ‘생태적 보존가치’에 있다. ‘풀등’은 꽃게와 넙치 등 해양생물의 서식 및 산란지이다. 해양수산부는 지난해 5월 “풀등에 대한 생태조사 결과 광어와 꼬마보라맛조개 등 대형 저서동물 185종이 출현하고, m²당 밀도도 923개체나 된다”고 발표했다. 새만금 갯벌을 능가하는 생태계의 보고라는 결론도 얻었다.
정부도 이 지역의 생태학적 가치를 인정해 올해부터 ‘생태계보전지역’으로 지정·고시했다. 생태계보전지역은 지역주민들을 대상으로 하는 공청회 당시까지만 해도 소이작도 근처 동백도와 벌안도·사승봉도·상공경도·하공경도·금도 등 무인도와 소이작도·대이작도·승봉도 등 유인도를 비롯해 풀등 주변지역으로 74㎢ 정도에 이르는 지역이 포함됐으나, 지정·고시에는 55㎢로 19㎢가 줄어 발표됐다. 생태학적 가치를 인정해 보전하려는 ‘생태계보전지구’ 지정이 아무런 실효성이 없게 된 셈이다.
대이작도를 중심으로 자월도 남단해안과 사승봉도 주변 해안에 펼쳐진 풀등의 규모는 50만평 규모였으나 최근 10여년간 계속된 모래 채취 허가로 모래가 급격히 쓸려나가면서 현재 대이작도 주변에만 30만평의 풀등이 남아 있는 실정이다. 지역주민들은 해양수산부의 ‘생태계보전지역’ 지정으로 ‘풀등’ 주변 지역에서의 바닷모래 채취가 금지될 것으로 기대했지만, 풀등 보전의 실효성을 전혀 확보하지 못하는 방식으로 생태계보전지역 지정이 이뤄졌다며 반발하고 있다. 모래 채취를 금지하지 않는다면 모래섬 ‘풀등’은 영원히 사라질지도 모른다.
김타균/ 녹색연합 국장 greenpower@greenkorea.org
