우리가 살고 있는 사회에서 ‘소비’는 생활 그 자체다. 먹고, 자고, 일하고, 움직이는 모든 일에 돈을 지불하고 있는 셈이다. 이런 세상을 향해 11월26일 하루 동안 ‘아무것도 사지 말자’라고 외치는 곳이 있다. 11월22일 녹색연합은 서울 대학로 마로니에 공원에서 ‘소비중독 바이러스’를 잡기 위한 ‘아무것도 사지 않는 날’(Buy Nothing Day) 캠페인을 벌였다. 세계 50여개 나라에서 동시에 진행되는 ‘아무것도 사지 않는 날’의 의미는 단순히 과소비를 줄이자는 정도가 아니다. 우리가 과도하게 쓰는 상품을 만드는 과정에서 생기는 환경오염·노동문제·불공정한 거래 등에 대해 되짚어보는 시간을 갖자는 것이다.

사진/ 지난 11월22일 서울 대학로에서 열린 녹색연합 주최의 ‘아무것도 사지 않는 날’ 캠페인. 단순한 과소비 추방 캠페인이 아니라 지구와 환경오염을 생각하는 자리였다.(녹색연합제공)

휴대전화의 ‘콜탄’이 아프리카를 죽인다

2001년 국내에서 소비된 휴대전화 약 1500만대. 이 가운데 60%인 9천여만대는 신형으로 바꾸기 위한 것이었다. 일부 재활용된 것을 빼면 820만대는 폐기처분됐다. 액수로는 1조5천억원에 이른다. 사실 휴대전화 과소비로 버려지는 엄청난 돈의 액수보다 더 기막힌 일은 아프리카에서 벌어진다. 휴대전화의 핵심 부품으로 쓰이는 탄탈룸의 원료인 ‘콜탄’을 캐내느라 아프리카의 숲이 뽑혀나가고, 강바닥 곳곳에 구멍이 뚫린다. 콜탄값이 10배나 뛰면서 콩고·르완다·앙골라 등 내전 국가의 군벌들이 서로 콜탄 광산을 차지하기 위해 전쟁을 벌이고 있다.

1990년대 콜탄 광산의 이권다툼 소용돌이 속에서 무려 500만명의 주민들이 사망했다. 세계 콜탄 매장량의 80%가 묻혀 있는 콩고는 고릴라의 지구상 마지막 서식지이기도 하다. 콜탄 채굴 열풍이 불면서 고릴라 수가 지난 5년 동안 80~90% 줄어들었고, 코끼리를 포함해 야생동물 90%가 사라졌다. 내년 1월부터 실시될 이동통신 번호이동성제도를 앞두고 이동통신사들은 고객을 지키기 위해 가입자들에게 고성능 신형 휴대전화를 교체해준다는 전략을 세우고 있다. 우리가 멀쩡한 휴대전화 하나를 폐기하는 순간 지구 반대편 아프리카의 생명들은 ‘비명’을 지르게 된다.

아프리카가 최첨단 제품 원료 때문에 신음하고 있다면 중국 광둥성 기유마을은 최첨단 제품 폐기물로 수난을 겪고 있다. 대형 컴퓨터에서 휴대전화까지 이른바 ‘e-쓰레기’는 엄청난 양과 유독성 때문에 지난 1989년 ‘바젤협약’(Basel Convention)을 통해 국제간 이동이 금지됐다. 그러나 e-쓰레기 최대 방출국인 미국은 협약 비준을 유보한 채 엄청난 양의 e-쓰레기를 아시아 특히 중국에 수출하고 있다. 이곳에서 1년 동안 받아들이는 컴퓨터 쓰레기를 차곡차곡 쌓으면 자유여신상 두배 높이로 기유마을 전체를 덮게 된다.

부서진 채 방치된 모니터에서 나온 납과 수은으로 오염된 지하수 때문에 마을 사람들은 30km 이상 떨어진 곳에서 트럭으로 물을 실어다 마시고 있다. 전형적인 농촌마을이었던 이곳 주민들은 하루 1.5달러를 벌려고 마스크 한장 얼굴에 걸치지 못한 채 쪼그리고 앉아 플라스틱을 태우고, 모니터 유리를 깨고, 부품에 있는 금·구리·철·팔라듐을 분리하고 있다. 이 위험한 작업에 어린아이들도 예외는 아니다. 주민 대부분은 산화연·수은·납·카드뮴·비소·크롬과 같은 독성 물질에 노출돼 있다. 컴퓨터 보급대수 1천만대를 돌파한 우리나라에서도 현재 폐컴퓨터 발생량과 처리경로에 대해 명확하게 밝혀진 게 없다. 다만 업계에서는 폐컴퓨터의 60% 이상이 중국에 수출된다고 추측하고 있다.

사진/ 백화점의 쇼핑객들. 자본주의는 소비를 부추기고, 과도한 소비는 전지구적 인간관계를 파괴한다.(이용호 기자)

길들여지는 ‘소유의 욕구’

커피, 설탕, 초콜릿, 종이 한장이 우리 손에 들어오기까지 눈에 보이지 않는 자연의 파괴와 가난한 나라 사람들의 희생은 일일이 열거하기 힘들 정도다. ‘아무것도 사지 않는 날’의 목적은 소비에 대해 ‘죄의식’을 갖자는 것이 아니라, 충분히 가지고 있는데도 ‘만족’을 못하는 것인지 아니면 무엇인가 소비를 조장하는 구조적인 문제가 있는지 원인과 해법을 찾자는 것이다.

“윌은 68달러 25센트짜리 나이키 신발을 사기 위해 저금을 하고 있다. 윌이 주당 3달러 25센트를 번다면, 몇주 동안 돈을 모아야 할까？” 미국 16개주에서 사용되는 초등학교 수학교과서에 실린 문제다. 한국의 평균적인 아이들은 스무살이 되기 전에 100만번의 상업광고를 접한다는 통계도 있다. 어릴 때부터 ‘소유’ 욕구에 길들여지는 것이다. 디즈니 만화영화 <101 달마시안>이 큰 인기를 끌자 아이들의 성화에 못 견딘 미국 가정에서 앞다투어 달마시안을 구입했고, 얼마 안 가 미국 전역은 버려진 달마시안으로 홍역을 치렀다. 최근 만화영화 <니모를 찾아서>가 성공하면서 열대어 수요가 급증해 남태평양 바누아투 산호초 일대 열대어의 씨가 마르고 있다는 보고도 나오고 있다. 우리 아이들이 포켓몬스터 빵에 들어 있는 스티커를 모으려고 빵은 버리고 스티커만 모은 것과 같은 사례다.

1992년 캐나다 밴쿠버에서 ‘아무것도 사지 않는 날’ 캠페인을 처음 시작한 칼레 라스의 직업은 광고기획자였다. 그는 자기가 만드는 광고가 끊임없이 사람들에게 무엇인가를 소비하라고 강요한다는 사실을 깨닫고, 광고를 비판하기 위해서 광고를 만드는 ‘애드버스터스’(Adbusters)라는 단체를 만들었다. 그리고 해마다 ‘아무것도 사지 않는 날’과 ‘TV 안 보는 날’ 캠페인을 함께 펼치고 있다.

<혼자만 잘 살믄 무슨 재민겨>의 저자 전우익 선생은 현대인을 두고 “죽어라고 일해서, 죽어라고 사재끼고 또 죽어라고 버린다”라고 표현했다. 최근 신문지면을 장식하는 살인·납치·유괴·자살과 같은 흉흉한 소식의 원인은 어이없게도 유흥비와 명품을 구입하기 위해 쓴 카드비용 때문이었다. 한국의 신용카드 발급은 세계 4위 수준으로 18살 이상 경제활동인구 한 사람당 평균 4.5장의 신용카드를 소지하고 있다. 한국은행 발표에 따르면 2003년 8월 말 현재 신용불량자 수는 341만명으로, 결제일만 되면 불안해하는 ‘신용카드결제일 증후군’이란 신종 질환까지 생겨나고 있다.

독감만큼 지독한 ’어플루엔자’

쇼핑중독증은 ‘불필요한 물건을 마구 사들인 뒤 무엇을 샀는지 정확히 기억도 못하고, 쇼핑을 못하면 왠지 불안해하는 증상’을 말한다. 1999년 사회정신건강연구소가 20살 이상 성인 700명을 대상으로 조사한 결과 쇼핑중독증에 걸린 사람은 6.6%였다. 2001년 한국소비자연맹의 조사에 따르면 TV홈쇼핑 채널을 통해 제품 구입 경험이 있는 사람 10명 중 1명은 일주일에 평균 두번 이상 홈쇼핑을 이용하는 쇼핑중독 증상을 보이고 있었다.

미국 사회 쇼핑중독을 지독한 독감 바이러스에 비유해 ‘어플루엔자’(Affluenza)라는 신조어로 만들어낸 존 더 그라프는 어플루엔자를 “고통스럽고 전염성이 있으며 사회적으로 전파되는 병으로, 끊임없이 더 많은 것을 추구하는 태도에서 비롯되는 과중한 업무, 빚, 근심, 낭비 등의 증상을 갖고 있다”고 정의했다. 그라프가 쇼핑중독에 대해 내리는 처방은 간단하다. “소비에 대한 욕구를 줄여라.” 자연자원이 빠른 속도로 고갈되는 것뿐만 아니라 더 이상 쓰레기를 버릴 곳도 얼마 남지 않았기 때문에 ‘소비’가 미덕이자 곧 경제발전 척도인 사회에 미래는 없다는 것이다. ‘다른 사람들과 끊임없이 비교하고 경쟁하면서 더 가질 것이냐’ 아니면 ‘자연 속에서 가족과 함께 자기성찰을 하는 검소하고 단순한 삶을 살 것이냐’. 그의 질문은 이제 우리 모두의 질문이다.

이유진 | 녹색연합 정책협력실 차장 leeyj@greenkorea.org