지난 6월17일 ‘한국사회적경제연대회의’가 출범했다. (사)전국실업극복단체연대와 한국여성노동자회, 두레생협연합회, 사회적기업지원센터 등 일자리 관련 26개 단체가 모인 조직이다. 연대회의가 추구하는 ‘사회적 경제’는 사회연대의 정신이 살아 숨쉬는 경제다. 그동안 일자리 관련 시민사회단체들은 고용 없는 성장과 실업난 속에서 ‘사회적 기업’과 ‘사회적 경제’를 하나의 대안으로 주장해왔다. 사회적 기업은 생산에서 소비에 이르기까지 공동체적 가치와 연대에 기반한 비영리 경제조직으로서 ‘사회적 약자에게 기여하는 기업’이라고 할 수 있다.

최영미(47) 실업극복단체연대 사무처장은 “몇몇 유럽국가들의 경제모델이 사회적 경제로 불리는데, 뒤늦었지만 한국 사회에서도 본격적으로 사회적 기업들을 만들어낼 것”이라며 “연대와 공동체 정신으로 ‘시장만능과 승자독식, 과도한 이윤추구, 환경파괴’라는 자본주의의 폐해를 극복한다는 의미에서 사회적 경제를 표방하게 됐다”고 말했다.

연대회의는 마을 만들기 사업 등 지역 단위의 일자리 네트워크를 구축하고, 정부가 시행하고 있는 사회적 일자리 사업에 대해서도 적극적인 비판을 제기할 방침이다. 최 사무처장은 “자본주의 시장경제 속에서 조그많게 싹트고 있는 사회적 기업들을 묶고, 사회적 경제를 지향하는 여러 단체들이 한데 모여 사회적경제연대회의라는 큰 조직을 만들어낸 것”이라며 “단순히 생산활동뿐 아니라 생산에서 소비까지 환경을 고려하고, 또 이윤이 생기면 더 많은 일자리를 만드는 대안경제를 지역사회에서부터 만들어나갈 것”이라고 말했다. 현재 사회적 기업의 형태로는 공동 생산·공동 소유를 원칙으로 하는 지역 협동조합형과 사회적기업육성법에 따라 노동부가 지원·인증하는 사회적 기업이 있다.