“사회연대은행에서 돈을 빌려주는 첫째 조건은 ‘가난’입니다. 찾아오는 분들마다 책 한 권의 사연이 있죠. 그들이 다시 일어나는 이야기를 통해 희망을 잃고 좌절하는 사람들에게 힘을 주고 싶었습니다.” 이종수(54) 사회연대은행 상임이사가 말했다. 사회연대은행이 문을 열고 담보 없이 서민들에게 돈을 빌려주기 시작한 지 5년. 그간 120억원, 560개 업체, 1200여 명의 소액대출자가 사회연대은행의 문을 두드렸다. 그중 스무 명의 이야기가 <무지개 가게>(갤리온 펴냄)라는 책으로 묶였다.

괌에서 건설일을 하다 말라리아에 걸려 하루아침에 시력을 잃은 40대 남성, 운영하던 세탁소를 ‘사기 계약’으로 정리해야 했던 장애인 부부, 외환위기 이후 집이 경매로 넘어가 갑자기 비닐하우스촌으로 들어가게 된 다섯 가족 등 사람들의 사연은 말 그대로 ‘책 한 권’씩이다. 재기에 성공하는 내용까지 더해지면 책 한 권이 꽉 찬다.

그가 ‘마이크로크레디트’에 관심을 갖게 된 것은 외국계 은행에 취업해 인도네시아, 캄보디아 등에 은행을 세우는 일을 하면서부터다. 현장에서 보니 힘없고 가난한 금융 소외자들에게 돈을 빌려줘 사업을 돕는 일은 꼭 필요한 제도였다. 하지만 장애물도 많았다. 캄보디아에서는 코코넛으로 캄보디아 농민에게 수익 창출을 해주는 사업을 진행하려다 내전으로 시도조차 못하기도 했다.

이후 한국에서 마이크로크레디트 운동을 펼치면서 어느 정도 성과도 올렸고 아쉬움도 남겼다. <무지개 가게>의 출간은 그래서 ‘재도약’의 의미이기도 하다. 이종수 이사는 “이제 소액담보대출, 즉 마이크로크레디트 운동도 현재의 운동을 넘어서 제도로 정착돼야 한다”고 말한다. “지금까지 사회연대은행의 1년 예산은 매년 12억원 선이었습니다. 재원은 기업이나 개인 기부, 여성가족부·보건복지부 등의 위탁자금이 전부입니다. 재원 마련에 한계가 있어 더 많은 사람들에게 대출해줄 수 있는 길이 막힌 거죠. 이제 5년의 성과를 바탕으로 한국의 사회연대은행도 재도약해야 합니다. ‘특별법’에 의거해 개인 투자를 유치할 수 있게 되면 재원 확보의 길이 열리겠죠.”

<무지개 가게> 판매 수익의 10%는 사회연대은행의 운영 자금이 된다. 이용자가 1만 명이 돼도 운영이 가능한 시스템을 만들어가겠다는 이종수 이사. 세상을 희망찬 곳으로 만들어가는 ‘무지개 가게’들이 이제 재도약을 준비하고 있다.