지난 5·31 지방선거를 앞두고 문을 연 ‘매니페스토 아카데미’의 교수를 지낸 정창교 정치컨설턴트(한국사회여론연구소 수석전문위원)는 유문종(43)씨를 “실무자급으로는 국내 매니페스토의 원조 권위자”라고 평했다. 유씨는 한국형 메니페스토 운동 확산을 통한 정책선거 정착과 지방자치 역량 강화를 내세우며 지난 2월1일 설립된 한국매니페스토실천본부의 상임집행위원장이다.

매니페스토의 사전적 설명은 이렇다. “선거와 관련해 유권자에 대한 계약으로서의 공약, 곧 목표와 이행 가능성, 예산 확보의 근거 등을 구체적으로 제시한 공약을 말한다.” 공약(空約)이 아닌 공약(公約)으로 이해해도 무난하다. 정치를 바꾸려는 운동이다.

유씨의 삶은 운동의 연속이었다. 82학번인 그는 학생운동을 하다가 1987년 야학을 하면서 수원에서 터를 잡는다. 이후 이 지역에서 1989년 전국의 13개 청년단체가 참가해 결성한 전국청년단체대표자협의회와, 1992년 이를 계승 발전시킨 한국민주청년단체협의회(한청협)에서 민주화와 통일 운동을 펴왔다. 그의 운동 방식은 바뀐다. “잘못된 것을 비판하고 투쟁하는 활동 방식에 머물렀다. 이러한 대립과 갈등이 아닌 참여와 협력의 방식을 고민하기 시작했다.” 그래서 98년 한청협이 자진 해산한 뒤 그는 99년부터 ‘변절’이라는 말까지 들으면서 ‘지방의제21’로 공간을 옮기게 된다. 지방의제21은 지역의 지속 가능성을 화두로 던지고 민·관 파트너십(협력)을 바탕으로 사업을 펼쳤다.

그는 지난해에 올 5월31일 지방선거를 준비하면서 “지속 가능한 지역 발전을 위해 좋은 정책 공약을 활발히 경쟁하도록 해야 한다”는 결론에 이른다. 고민은 현재 유권자가 수동적 객체에 불과하고 지역의 정책 공약이 공급자인 정치인 중심에 머무르는 선거 패러다임을 어떻게 전화시키느냐였다. 그렇게 해서 만들어진 것이 바로 한국매니페스토실천본부다.

5·31 지방선거에서 이름도 낯선 매니페스토는 순식간에 히트상품으로 떠올랐다. 시·군·구 등 기초단체 20곳과 광역 11곳이 한국매니페스토실천본부와 협약서도 맺었다. 광주 동구청은 공약 이행 활동과 평가를 위한 내규까지 만들었다. 하지만 아직 걸음마 수준이다. 유씨는 “지난 지방선거 때 투표 행태에 직접적인 영향을 못 줬다”고 냉정한 평가를 내렸다. 포기한 것은 아니다. 그의 책상엔 지방선거의 광역 및 기초 단체장 후보 230여 명의 공약집이 수북이 쌓여 있었고, 공약을 주제별로 분류하느라 바빴다. 5·31 첫돌인 내년 5월31일엔 매니페스토 중간평가를 내놓을 예정이다. 선거의 패러다임을 바꾸려는 그의 자그마한 노력은 계속될 것이다.