4월9일 청와대 만찬에서는 무슨 일이 있었나. <한겨레21>이 단독으로 ‘청주 몰카사건’의 본질을 밝혀낸다. 그날 참석자들은 여러 가지 건의를 했고, 노무현 대통령은 양길승씨와 논의하라고 한다. 그때부터 양길승씨는 사실상 경선팀 관리자로 ‘임명’된다.

반전에 반전을 거듭해온 ‘양길승 전 청와대 제1부속실장 몰카사건’의 초점이 최초의 주인공인 양씨쪽으로 다시 집중되고 있다. 검찰이 양 전 실장 주변과 문제의 나이트클럽 소유주 이원호(50·구속)씨 주변 인물의 계좌 40여개를 추적한 끝에 양 전 실장이 청주를 방문했던 지난 4월17일과 6월28일 사이 나이트클럽 관련 계좌에서 수억원이 한꺼번에 인출된 사실을 밝혀낸 것으로 알려졌기 때문이다. 우연의 일치일 수도 있지만 검찰은 일단 양씨의 청주 방문과 수사무마 청탁, 거액 인출 사이에 일정한 인과관계가 있을 가능성에 대해 수사를 벌이고 있다. 이 사건의 중심이 ‘향응사건’에서 ‘몰카사건’으로 옮겨갔다가 다시 제자리로 되돌아온 형국이다.

그는 왜 청주로 내려간 것일까

사진/ 8월22일 청주지검에 다시 출두하는 양길승 전 청와대 제1부속실장. 잠시 주인공 자리를 김도훈 전 검사에게 내줬던 그가 다시 ‘몰카사건’의 주역으로 떠올랐다.(연합)

이 시점에서 최초의 의문으로 돌아가보자. 청와대 제1부속실장이라는 바쁜 자리에 있던 그는 왜 청주에 내려간 것일까. 양씨는 “오원배씨로부터 ‘충북지역에서 국민경선 때 고생했던 사람들이 섭섭해하고 있으니 부속실장이 대신 와서 격려해달라’는 요청을 받고 가게 됐다”고 해명한 바 있다. 그러면 오씨는 왜 하필 양씨에게 격려를 요청했을까. 양씨는 민주당 대선후보 경선 당시 광주지역 조직 책임자였다. 따라서 청주지역이나 충북지역 조직 책임자였던 오씨와는 특별한 연이 없다. 더욱이 청와대 제1부속실장이 경선 동지들을 격려하는 역할을 맡고 있는 것도 아니다.

열쇠는 4월9일 청와대 충무실에서 열린 노무현 대통령 초청 비공식 만찬자리에서 찾을 수 있다. 이날 참석한 사람은 모두 46명. 노 대통령 부부와 김경륜 제2부속실장을 제외한 43명 모두가 민주당 대선후보 경선 당시 조직팀에서 뛰었던 인물들이었다. 선거 때 도와준 사람들 가운데 가장 먼저 청와대의 초청을 받은 게 바로 이들이라는 점에서 노 대통령의 각별한 마음이 읽힌다. 이 자리엔 서갑원 비서관과 양길승 당시 제1부속실장도 참석했는데, 이들 역시 원래 경선 조직팀에서 일했다.

이날 참석자들은 노 대통령에게 여러 가지 건의도 하고 별다른 보상을 받지 못한 데 대한 섭섭한 마음도 나타냈다. 이날 발언자 가운데는 경선 당시 충북지역 조직팀장으로 일했던 오원배씨도 포함돼 있었다. 오씨는 “경선 때 고생했던 사람들이 여러 가지로 서운해하는 마음이 많다. 청남대 반환행사(4월18일)에 경선때 충북지역에서 고생했던 이들이 참석할 수 있도록 해달라”고 요청했다. 이 얘기를 들은 노 대통령은 “양길승 제1부속실장과 협의해달라”고 말했다. 이어 경선팀원들이 신상문제에 관한 여러 가지 건의를 쏟아내자 노 대통령은 “잘 알고 있다. 어려운 일이다. 같이 걱정하고 연구하자”며 “아무래도 경선팀에선 함께 일했던 양 실장이 팀장들하고 대화가 될 테니 인사문제를 제외하고 어려운 일이 있으면 양 실장을 통해 협의해달라”고 말했다.

청와대 만찬 참석자들과 경선팀에서 일했던 이들은 “이때부터 자연스럽게 양 전 실장이 전국의 경선팀원들을 관리하는 역할을 맡게 됐다”고 당시 정황을 전한다. 양씨가 경선팀원들을 추스르는 일종의 ‘관리자’ 역할을 했다는 사실은 검찰수사에서도 확인된 것으로 보인다. 검찰의 한 관계자는 “양씨가 당시 전국의 경선조직원들을 추스르는 일을 했으며, 6월28일 청주지역을 방문해 경선팀원들을 만난 것도 그 일환”이라고 귀띔해주었다.

사진/ 노무현 대통령은 선거 때 도와준 사람들 가운데 경선조직팀원들을 가장 먼저 청와대에 초청했다. 양길승씨와 이원호씨를 연결해준 오원배씨(가운데). 몰카사건전후 계좌에서 수억원이 한꺼번에 인출된 것으로 밝혀진 이원호씨(오른쪽).

5월1일엔 전북지방경찰청장과도 접촉 시도

이 연장선에서 양 전 실장은 6월28일 충북 청원군의 한 식당에서 충북지역 경선팀원 50여명과 매운탕으로 저녁식사를 한다. 이때까지만 해도 양씨는 어쨌든 자신에게 맡겨진 임무에 충실한 셈이었다. 청와대 민정수석실 관계자도 “경선 때 고생했던 사람들을 추스르는 일은 누군가는 해야 될 일 아니냐”고 반문한다. 문제는 양씨가 자신에게 맡겨진 역할과 권한을 넘어 부적절한 처신을 한 부분이다. 6월28일 밤 양씨는 키스나이트클럽으로 자리를 옮겨 문제의 술자리에 참석했고, ‘몰카’에 찍힘으로써 파문의 주인공으로 떠오르게 된다.

양 전 실장은 이에 앞서 이미 위태로운 행보를 보이기 시작한다. 청남대 반환행사 전날인 4월17일 청주지역을 찾은 양 전 실장은 오원배씨, 이원호씨, 건설업자 한아무개씨 등과 이씨의 키스나이트클럽에서 술자리를 했다. 사건 이후 조사를 맡은 문재인 청와대 민정수석은 “일과시간 이후 밤 시간은 양씨의 자유시간인데 술 마신 사실 자체를 비난하는 것은 당치 않은 비판”이라고 반박한 바 있다. 하지만 이원호씨는 이날 술자리의 성격에 대해 “양씨에게 검경수사 무마를 요청하는 청탁을 했다”고 검찰에서 진술했다. 양씨는 “가볍게 인사만 했을 뿐 무슨 대화를 하거나 청탁을 받은 게 없다”고 부인하였지만, 청탁 여부를 떠나 대통령을 가장 가까운 거리에서 보좌하는 자리에 있다는 점을 잊은 부적절한 처신이라는 비판을 면하기 어려워보인다.

양 전 실장은 5월1일에도 제1부속실을 비운 채 전북 전주에 모습을 드러냈다. 이날 정찬용 청와대 인사보좌관이 전북대에서 강연을 하고 전북지역 경선팀 관계자들과 식사를 했으나, 양 전 실장은 이 행사와는 별도로 움직였다. 양 전 실장은 이날 특별한 업무 연관이 없는 전북지방경찰청장에게 전화를 걸어 접촉을 시도한 것으로 알려졌다. 전북경찰쪽에선 “청장이 부재 중이어서 실제 통화는 이뤄지지 않았다”고 말했다. 양 전 실장이 지역의 경찰책임자에게 무슨 얘기를 하려 했는지는 모르지만 아무리 봐도 청와대 제1부속실장의 책무에 비춰 그다지 어울리지 않은 행보였다.

양 전 실장은 집과 가족이 있는 광주도 수시로 방문해 많은 사람들을 만난 것으로 전해졌다. 양 전 실장이 청주와 전주, 광주 이외에 다른 지역도 방문했는지는 확인되지 않고 있다. 다만, 4월17일 청주 방문과 5월1일 전주 방문의 사례만 보더라도 양 전 실장이 6월28일의 청주사건 이전부터 이미 청와대 제1부속실장이라는 자리를 망각한 채 ‘위험한 행보’를 했다는 점은 분명해 보인다.

임석규 기자 sky@hani.co.kr