역사 속의 여성

독립만세 선도한 ‘애국기생’

1919년4월1일 오전 10시. 황해도 해주는 뜨겁게 달아오르고 있었다. 흰 옥양목 치마저고리에 태극수건을 쓴 여인 다섯명이 태극기를 흔들고 전단 을 뿌리며 외쳤다. “대한 독립 만세! 만세!”

순식간에 사람들이 몰려들었다. 3천명으로 불어난 시위대는 다섯 여인을 앞세우고 행진했다. 곧 일본 경찰이 달려오고, 앞장섰던 다섯 여인은 해 주경찰서로 끌려갔다. 끌려가면서도 이들은 고분고분하지 않았다. 돌을 집어던져 경찰서 유리창을 모조리 박살내버렸다. 이들은 모두 해주에서 내로라 하는 기생이었다. 이름은 김성일(월희), 문응신(월선), 김용성(해 중월), 문재민(형희), 옥운경(채주).

일본 경찰은 배후를 대라며 고문을 했다. 천한 조선 기생 주제에 뭘 알아 독립만세를 불렀겠느냐, 분명 뒤에서 조종한 사람이 있을 거라면서. 온몸 이 시퍼렇게 멍들고 불로 지진 상처마다 진물이 흐르고, 매맞은 자리가 구렁이 감은 듯 부풀어오르면서도 이들은 기개를 잃지 않았다. “우리는 일본 기생과 다르다. 내 나라를 사랑할 줄 아는 한 사람, 한 여자란 말이 다.”

꼭 한달 전, 김성일과 문응신은 고종의 인산을 보려고 서울에 갔다가 3· 1운동을 체험했다. 만세 행렬에 동참하여 목이 터져라 독립만세를 부른 두 사람은 해주에 돌아와서도 그 감격을 잊을 수가 없었다. 서울에서 시 작된 만세운동은 전국으로 퍼져나갔고, 해주도 예외는 아니었다. 상인들 은 가게문을 닫음으로써 무언의 시위를 벌였으며, 어린이들만의 만세시위 도 일어나 여섯 어린이가 체포되었다.

김성일은 “기생도 이 나라 백성이거늘 독립을 쟁취하는 이 마당에 어찌 우리라고 수수방관할 수 있으랴”면서 기생들의 시위를 조직하기로 결심 하고 동지를 모았다. 청요릿집 복풍원 뒤채 온돌방을 빌려 거사준비를 했 다. “우리는 죽어도 같이 죽고, 살아도 같이 살 합심동체 5자매다”라는 맹세를 나누고 손가락을 깨물어 피로 태극기를 그렸다. 독립선언서를 구 할 길이 없어 국문으로 직접 글을 지어서 평소 알고 지내던 활판소에 부 탁해 전단 5천장을 찍었다.

“냇물이 모여 바다를 이루고 티끌 모아 태산도 이룩한다 하거늘, 우리 민족이 저마다 죽기 한하고 마음에 소원하는 독립을 외치면 세계의 이목 은 우리나라로 집중될 것이요, 동방의 작은 나라 우리 조선은 세계 강대 국의 동정을 얻어 민족자결문제가 해결되고 말 것이다.”

해주뿐이 아니었다. 진주, 통영, 수원에서도 기생들의 만세운동이 일어났 다. 진주에서는 기생들의 시위에 감동한 백정 아낙네들이 고깃간에서 쓰 는 칼을 들고 나와 만세를 불렀다. 일본 경찰은 이들을 체포한 다음 이마 에 칼로 ‘에다(천민·백정)’라 새기는 만행을 서슴지 않았다.

사람들은 만세운동을 벌인 기생들을 ‘사상(思想)기생’이라 불렀다. 일 제시대 사상기생들은 남다른 정치의식과 사회의식을 지니고 있었다. 기생 은 대부분 가난에 쫓겨 팔려온 여성들이다. 문응신도 가난에 시달리다 못 한 아버지가 2백원을 받고 그를 팔았다. 고통을 겪어본 사람은 남의 고통 을 헤아릴줄 알게 되고 공동체 의식에도 눈뜨게 마련이다. 가난과 민족차 별의 서러움을 그 어느 여성보다 절절히 느껴오던 기생들이 독립을 위해 떨치고 일어난 건 어쩌면 당연한 일이었는지 모른다.

해주 기생들이 국문으로 쓴 독립선언서는 간결하고도 시원한 명문이다. 민족대표 33인의 이름으로 발표된 한문투의 독립선언서보다 훨씬 뜨겁게 가슴에 와 닿는다. 우리 역사엔 난국의 위기마다 자기 한몸 아끼지 않고 헌신한 여성들이 아주 많다. 본받아야 할 자랑스런 역사다.

박은봉/ 역사연구가 한겨레21