초점

중앙일보의 마녀사냥

(사진/국민신당으로부터 사퇴종용을 받았던 전육 편집국장은 정보보고 유출 범인을 지목해 또다른 파문을 일으켰다.)

<중앙일보>가 이성을 잃고 있다.

특정후보를 대통령으로 만들기 위해 언론이 발벗고 나선 것으로 비쳐져 큰 파문을 일으킨 내부문건 ‘이회창 경선전략의 문제점과 개선방향’이 밖으로 유출된 사건과 관련해 반성은커녕 내부 ‘희생양’ 만들기에 몰두 하고 있기 때문이다.

특히 확실한 증거도 없이 호남 출신 기자를 미리부터 제보자로 점찍어 해 명할 기회도 주지 않고 기정 사실화시키는 등 ‘마녀 사냥’과 같은 비상 식적인 행동을 보인 것으로 확인돼 충격을 더하고 있다.

시점도 안 맞는 증거 내밀고 희생양 강요

A4 용지 4쪽 분량의 이 문건은 신한국당 경선과정에서 나타난 이회창 후 보의 경선전략의 문제점과 개선방향은 물론 바람직한 이미지 형성 방안까 지 자세히 담고 있어, 마치 이 후보의 선거캠프에서 작성한 듯한 느낌마 저 준다. <중앙일보>의 주장처럼 평기자가 담당부장에게 띄우는 일상적인 정보보고라고 보기에는 미심쩍은 것이었다.

이 문건이 밖으로 흘러나간 것으로 알려진 11월27일 이후 <중앙일보>는 제보자를 색출하기 위해 대대적인 내부조사를 벌였다. 그 결과 월간지 < 윈>(WIN)의 고아무개 차장이 ‘범인’으로 공개 지목됐다. 대통령선거일 인 12월18일 오후 2시 편집회의에서 전육 편집국장이 “내부조사 결과 문 건 유출자가 고 차장으로 확인됐다”며 “문책이 불가피하다”고 발표한 것이다.

이날 편집회의에서 전 국장은 정황 및 물적증거 10여 가지를 대며 고 차 장을 유출자로 꼽았다. 고 차장이 편집국 휴무일인 11월22일 정치부 사용 자이름(ID)으로 문제의 문건을 출력한 의혹이 있고, 같은 날 새정치국민 회의 정동영 대변인과 통화를 했다는 것이다. 필적 감정 결과 11월24일 광화문 우체국에서 문건이 든 우편물을 발송한 제보자와 고 차장의 필적 이 같은 것으로 확인됐다고도 했다. 그리고 12월19일과 22일 고 차장은 임시 상벌위원회에 회부됐다.

고 차장은 이런 회사쪽 주장을 강력히 부인하며 “모든 수단을 동원해 결 백을 입증하겠다”고 밝히고 있다. 직접 조사도 하지 않고, 사전에 해명 기회도 주지 않고 범인으로 내몰고 이를 기정 사실화하는 것은 도저히 묵 과할 수 없는 ‘명예훼손’이라는 것이다.

그의 해명에 따르면 정동영 대변인과는 고등학교 동창으로 평소에도 자주 대화를 나눠오던 사이였고 3학기째인 연세대 정치학과 대학원 공부를 위 해 휴무일 토요일에도 자주 회사에 나왔다고 한다. 또 고 차장은 감정기 관조차 밝히지 않는 회사쪽 필적 감정이 의문스럽다며 국립과학수사연구 소에 수사를 의뢰하자고 요구하고 있다. 현재 필적 검사는 형사범의 경우 에만 국과수에서 이뤄지는데, 사적 감정기관의 필적 검사는 증거능력을 인정받지 못하고 있다.

게다가 최근에는 유출된 문건의 출력시점이 11월이 아닌 7월이라는 사실 이 새로 확인됐다. 고 차장이 범인이라는 가장 결정적인 증거가 무너진 것이다. <중앙일보>는 문제의 문건을 다른 부서 기자들이 검색하지 못하 도록 10월 중순 이후 ‘정보보고’라는 분류용어를 써서 관리했다고 주장 해 왔다. 하지만 최근 주간 <미디어 오늘>이 입수한 문제의 문건은 출력 시점이 7월로 돼 있을 뿐 아니라 ‘정보보고’라는 용어로 분류돼 있어 < 중앙일보>의 주장과 정면으로 어긋나고 있다.

호남 출신 기자 점찍어 집중적 조사

현재 <중앙일보>는 고 차장에 대한 징계 결정을 하지 못하고 문제의 유출 문건을 검색했던 다른 기자들을 대상으로 내부조사를 확대하고 있는 것으 로 알려지고 있다. 문건을 검색한 것으로 확인된 기자는 고 차장 이외에 약 30명선인데, 이들은 모두 회사쪽에 경위서를 제출했다. 특히 이 과정 에서 일부 호남 출신 기자들을 유력한 혐의자로 점찍어 집중적으로 조사 를 벌여 ‘표적 내사’라는 비난이 일기도 했다.

이번 제보자 색출 사건에 대해 <중앙일보>의 한 기자는 “앞뒤가 바뀐 파 렴치한 행위”라며 씁쓸해했다. 중립을 가장한 노골적인 편파 보도에 대 해서는 한마디 반성도 없이, 특정지역 출신 기자들을 애사심이 없는 ‘해 사(害社)분자’로 몰고가는 짓이라는 것이다. 언론사 내부가 이런데 어떻 게 부당한 행위에 대한 내부자 고발을 바랄 수 있느냐고 그는 덧붙였다. 시민단체에서 제안하고 있는 ‘내부고발자 보호법’에 대해 앞으로 <중앙 일보>가 어떻게 보도할지 흥미롭기만 하다.

조준상 기자 한겨레21