과학

유선통신의 희망 ‘화상전화’

(사진/멀티미디어 통신의 대중화가 다가오고 있다. 삼성전자에서 개발에 성공한 첨단정보단말기 '웹비디오폰'.)

“전화에 의한 사회적 영향 가운데 가장 예상 밖이었던 것은 직선지역이 없어진 것과 콜걸의 탄생이다”라고 간파했던 마셜 맥루언. 그가 만일 살 아있다면 음성과 영상이 결합된 ‘화상전화’의 대중화에 어떤 반응을 보 일지 궁금하다. 전화의 시각화 가능성까지 예상하지 못했던 그로선 난감 한 태도를 보일 수밖에 없을 것이라는 게 일반론이다. 혹시 “콜걸도 아 무나 할 수 없겠는데…”라며 슬쩍 농담을 건네지는 않을까.

사람의 소리를 전기로 보낸 지 1백30여년. 인터넷을 전화망으로 하는 인 터넷폰의 대중화시대가 다가오고 있다. 일반 전화기를 이용해 인터넷폰으 로 사용할 수 있는 첨단 기술도 잇따라 등장하고 있다. 첨단 화상전화는 전통적인 음성전화뿐만 아니라 컴퓨터의 입지도 흔들고 있다. 우리나라에 도 마침내 본격적인 화상전화 시대가 열리고 있다.

전자우편·홈뱅킹도 가능… 60만원대 화상전화도

인터넷이 낳은 최대의 발명품으로 꼽히는 인터넷폰의 사용자들이 늘어나 는 것은 사실이다. 하지만 인터넷 화상전화용 주변기기의 보급지체와 까 다로운 사용법 등은 대중화를 가로막는 걸림돌이 되고 있다. 개인용 컴퓨 터용 카메라와 비디오캡처카드 역시 고급기종 사용자들의 전유물에 가깝 다. 차세대 멀티미디어 주도권을 잡으려는 ‘테크노 전쟁’의 승패는 단 말기의 다양한 기능과 손쉬운 사용, 구입·운용의 경제성에 달려 있다. 최근 삼성전자에서 개발한 첨단정보단말기 ‘웹비디오폰’(Web Video Pho ne)은 멀티미디어 통신의 대중화를 주도할 것으로 보인다. ‘웹비디오폰 ’은 일반전화선을 이용해 국제 음성통화는 물론 화상통화, 이메일(E-mai l) 전송, 홈뱅킹 등을 시내전화 요금으로 할 수 있다. 또 인터넷 통신 국 제표준(H.323)을 지원해 개인용 컴퓨터의 한계로 지적된 호환성의 문제를 해결했다. 단말기의 제한없이 화상통화가 가능하게 된 것이다.

‘웹비디오폰’의 외형은 기존의 팩스에 소형비디오 카메라와 키보드, 5. 6인치 커치스크린식 액정화면 등이 결합된 모습이다. 액정화면의 통화 아 이콘을 누르고 상대방의 전화번호를 입력하면 화상통화가 간단히 이루어 진다. 인터넷 검색은 물론 전세계 누구와도 전자우편을 주고받을 수 있으 며 카드 리더기를 통해 전자상거래를 할 수 있다. 기업은 값싼 요금으로 국제전화·시외전화 등을 이용할 수 있고 사내 LAN망을 이용하면 무료 통 화도 가능하다. 하지만 웹비디오폰은 98년 하반기에나 1백만원대의 가격 으로 시장에 나올 것으로 보인다. 한국통신과 서비스 요금 등의 협의가 진행중이고, 서비스망 운용시설이 확보되지 않았기 때문이다.

전자우편 등 다양한 부대서비스가 필요하지 않다면 (주)아주텔레콤에서 생산·판매하는 화상전화기기 ‘매직스코프’를 고려해 볼 만하다. 지난 11월부터 국내에서 시판에 들어간 ‘매직스코프’는 고속의 전용선이나 컴퓨터가 없어도 일반전화 회선을 이용해 상대방을 보면서 통화를 할 수 있다. 설치가 간단하고 부가사용료 없이 전화요금만 내면 사용할 수 있는 게 장점이다. 다만 동화상을 압축했다가 보내는 시간이 필요해 전화연결 뒤 20여초가 지나야 화면이 뜨고 음성통화가 가능한 게 흠이다. 이 제품 은 건축현장, 해외진출기업, 경비·용역업체와 함께 해외유학생을 둔 학 부모 등이 선호할 것으로 보인다. 모니터와 소형카메라가 결합된 일체형 은 80만원, 카메라만 장착된 단독형은 65만원이다.

통신환경은 갈수록 다양해지고 있다. 무선통신의 발달로 사양길에 접어들 것으로 보였던 유선통신도 첨단 기능으로 주도권을 잃지 않으려 한다. 현 재 시판되는 화상전화는 첨단 전화기의 한 기능일는지도 모른다. 꿈의 전 화기는 더욱 놀라운 기능으로 다가올 것이다.

김수병 기자 한겨레21