표지이야기/후보 약점

이인제/약속을 저버린 `원죄'

이인제 국민신당 후보의 지지도 상승에 결정적 발목을 잡는 것은 경선불 복이다. 이 후보의 지지도가 기대만큼 상승하지 못하고 최근 약간 답보상 태를 보이고 있는 이유의 근저에는 경선불복에 대한 유권자들의 거부감이 깔려 있다.

이 후보는 신한국당 경선과정에서 여러 차례에 걸쳐 경선결과에 승복하겠 다고 약속하고서도 이회창 후보의 지지도가 급락하자 약속을 번복하고 독 자출마를 강행했다. 정치인으로서 대국민 약속을 저버렸다는 점에서 치명 적 약점을 안고 있는 셈이다. 이 후보가 내세우는 ‘세대교체’도 경선불 복이라는 자신의 약점으로 인해 명분이 상당히 퇴색했다.

한나라당의 ‘투항방송’

이 후보는 “약속을 지키지 못한 것에 대해서는 국민들에게 솔직히 사과 한다”며 “아들의 병역문제로 이회창 후보의 지지도가 떨어지면서 정권 재창출이 불가능해지는 등 상황변화가 있었다”고 해명했다. 이 후보는 또 “21세기 국가경쟁에서 뒤처지지 않는 국가지도자를 뽑을 수 있도록 국민들에게 선택의 기회를 주기 위한 결단”이라며 자신의 출마이유를 밝 히고 있다. 그러나 이 후보의 해명에도 적지 않은 유권자들의 견해는 여 전히 부정적인 것으로 나타난다. 특히 고학력층 등 여론주도층에서의 부 정적 여론은 ‘매스컴선거’ 양상을 보이는 이번 대선상황에서 이 후보에 게 결정적인 역풍으로 작용하고 있다. 최근 각종 여론조사에서도 이 후보 의 경선불복에 대해 약 66.0% 안팎이 “이번 선거에 부정적 영향을 끼칠 것”이라고 답하고 있다.

국민지지도를 바탕으로 출마한 이 후보는 최근 지지도 상승세가 주춤하면 서 한나라당으로부터 집중 공격을 받고 있다. 경선불복의 부메랑이다. 최 근 여론조사에서 이인제 후보의 지지도는 주춤하거나 약간 하락세를 보이 고 있는 반면 이회창 후보는 상승세를 보이면서 오차범위 안에서 두 이 후보 사이에 2, 3위가 엎치락뒤치락 하고 있다. 한나라당으로서는 이인제 후보를 공격할 절호의 기회를 만난 셈이다. 한나라당은 이회창 후보의 저 조한 지지율을 불복의 명분으로 삼았던 만큼 지지도가 회복됐으니 이인제 후보에게 사퇴하라고 촉구하는 성명을 잇따라 발표하고 있다.

이사철 대변인은 “일시적인 여론 지지율을 보고, 한때 마음을 달리했던 이인제씨와 그를 따라 당을 떠났던 지구당위원장들이 3김청산의 시대적 과업을 수행하겠다는 일념 하나로 다시 되돌아 온다면 우리는 넉넉하고 따뜻한 마음으로 무조건 그들을 기꺼이 맞아들일 것”이라고 촉구했다. ‘가출한’ 이인제 후보를 따뜻이 맞아주겠다는 달콤한 말이지만 이 후보 로서는 꿈에도 생각하고 싶지 않은 ‘투항방송’일 뿐이다. 한나라당은 “이인제 후보는 3김청산의 역사적 과업에 동참해야 한다”며 “자칫 역 사에 씻을 수 없는 죄과를 남기게 될 것을 우려한다”며 이 후보 주변인 물들에 대해서도 압박을 가하고 있다. 한나라당의 이 후보 공격에는 당시 신한국당 후보 경선에 참여했던 민주계의 김덕룡 의원이 앞장서고 있으니 이인제 후보로서는 곤혹스러울 뿐이다.

경선불복은 떨쳐버리고 싶으나 떨어지지 않는 이인제 후보의 ‘원죄’로 남아 있는 것이다.

김성호 기자 한겨레21