김순경의 맛기행

조청에 고아 만든 ‘동아 정과’

(사진/볼품없이 길쭉한 데다 하얀 분까지 뒤덮여 괴이한 모양의 동아.)

동아는 생김새가 호박과 박을 절반씩 뒤섞어 놓은 듯한 괴이한 형상을 하 고 있다. 모양만큼이나 독특한 맛과 약효를 지녀 쓰임새도 특이하다. 동 아는 원래 박과에 속하는 1년생 덩굴식물로 여느 박과 마찬가지로 3월에 씨를 심지만 수확은 박보다 좀 늦은 11월 중순에 한다. 그래서 추수가 다 끝난 텅빈 들녘에 하얀 덩치가 돌덩이처럼 흩어져 있는 모습부터가 신기 하고, 더욱이 길쭉한 호박 같으면서도 호박에 비해 남성적인 무게와 기상 이 풍겨 누구나 그 진기함에 한번쯤은 탄성을 터뜨리게 된다. 수확을 해 놓은 동아는 껍질이 푸르러 박이 분명하지만, 익으면 익을수록 표면에 하 얀 분이 돋아 석회를 발라 놓은 것처럼 하얗다.

전국에서 동아 재배가 가장 성한 전라북도 순창읍 가남리 가잠마을은 요 즘 동아를 수확해 놓고 고장의 별미인 동아 정과와 장아찌를 만드느라 일 손이 바쁘다. 마을 안에서 가장 오랫동안 동아 정과와 장아찌를 담가온 집은 이기남(76) 할머니 댁이다. 만 스무살 되던 해 출가해 지금껏 이맘 때가 되면 어김없이 동아 정과와 장아찌를 만든다고 하는데 그러기를 어 언 56년, 반세기를 훌쩍 넘어서고 있다.

정과(正果)는 만드는 과정부터 신비롭다. 우선 잘 여문 동아를 반으로 쪼 개 씨를 말끔하게 긁어내고 토막낸 뒤 손바닥처럼 썰어 함지박에 담아놓 는다. 개펄에 나는 바지락 조개의 껍질을 관 불에 하얗게 될 때까지 볶아 내 밀가루처럼 곱게 빻고, 그 가루를 썰어 놓은 동아 조각에 골고루 묻혀 4일쯤 잠을 재운다. 잠재운 동아를 다시 꺼내 찬물에 씻어 즉석에서 팔팔 끓는 물에 알맞게 데쳐낸다. 이때는 말끔하게 씻어 손으로 꼭꼭 짠다. 이 런 과정을 거치는 동안 박속같이 푸석하던 속살이 버섯 익혀놓은 것처럼 쫀득하게 탄력이 생긴다. 이렇게 준비한 것을 조청과 함께 솥에 넣고 은 은한 불에 고았다 식혔다 하며 3일쯤 푹 고면 물기가 없이 꼬들한 정과가 된다. 빨간 자줏빛으로 투명하게 익은 정과는 특유의 빛깔이 살아나고 보 기만 해도 침이 솟는다.

정과는 겨우내 항아리에 저장해 놓고 먹을 때마다 꺼내 알맞은 크기로 썰 어 큰상을 고일 때나 안주에 곁들인다. 한 조각 입에 넣으면 설탕으로 맛 을 낸 이상으로 달고 부드러워 단것을 좋아하는 사람들에게는 그만이다. 입 안에서의 질감도 사흘을 고아 항아리에 담아두었던 것인데도 찐득하거 나 물컹하지 않고, 금방 튀겨내 꿀을 발라 놓은 유과처럼 소리가 날 정도 로 사각사각 씹히며 그냥 단맛에 무르녹는다. 그래서 떡이나 단자 등과 함께 먹으면 더욱 잘 어울린다.

정과를 한 조각 씹다가 쌉쌀한 곡주를 한 모금 입에 넣으면 정과의 단맛 이 희석된다. 대신 술맛은 달착지근해져 입에 감친다. 자칫 술을 취하도 록 마시게 되지나 않을까 염려스러울 정도다. 달고 분위기 있는 술을 즐 기는 여성들에게는 그만일 것 같다.

이처럼 꿀이나 엿물에 고아 만든 정과류는 인삼 정과, 연근 정과, 유자 정과 등 재료부터 특이해 궁중이나 큰상을 차릴 때만 격식으로 올랐다. 술 시중 드는 여인들에게 답례로 한점 먹여줄 정도로 몇 조각 오르던 것 이어서 웬만한 서민들은 글이나 말로만 먹어보며 상상으로 맛을 가늠했던 귀물이었다.

이기남 할머니의 명성이 알려지면서 할머니의 손이 고달플 정도로 바빠졌 다. 해마다 동아 재배를 늘려온 것이다. “금년에도 정과를 몇 항아리는 준비해 놓아야 각처에서 주문오면 보낼 것 아니것는감.” 굽어지는 허리 를 힘겹게 세우면서도 얼굴 표정은 정과를 만드는 즐거움으로 이어져 고 운 각시처럼 밝다. 이기남 할머니는 동아 정과 외에도 감단자와 다식, 장 아찌 등을 만들어 전화주문(0674-53-3429)을 하면 우편이나 택배 배달을 해준다.

물덩이 같은 영약, 여성에게 좋다

학명이 동과(冬瓜)인 동아는 열대성 식물이다. 초겨울에 수확해 동(冬)자 가 들어가는 모양이다. 그런데도 수분이 90%가 넘는 식물이라 추위에 약 해 자칫 수확이 늦어 동해를 입으면 1년 농사가 헛수고가 된다고 한다. 전체가 물덩이처럼 보이지만 그 성분은 아직 밝혀지지 않은 채, 여인들에 게 더없이 좋은 영약으로 전해온다. 강한 이뇨작용과 제독작용으로 여드 름과 기미를 없애주고, 군살을 빼준다는 것이다. 특히 동아의 씨를 빻아 꿀에 개어 장복하면 살결이 백옥같이 희게 된다고 해, <동의보감>에서는 ‘영인백정여옥’(令人白淨如玉)이라 적고 있다. 그래서인지 이기남 할머 니는 대갓집 큰살림을 꾸려나가느라 한평생을 손마디에 못이 박히도록 고 생했다지만 얼굴은 그저 곱기만 하다.