삶

천사들의 합창 “사랑해요”

(사진/교단에서 40여년을 보낸 이규삼씨는 이제 마지막 수업을 준비하고 있다. 부인 강규희씨는 무자격 교사로 정년을 맞이한다.)

할아버지 선생님이 옛날 이야기처럼 들려주는 ‘사랑학 개론’은 연륜만 큼이나 깊고 그윽하다. 그의 사랑학 개론이 상투적으로 들리지 않는 것은 교실에서 아이들에 대한 지극한 사랑을 보았기 때문일 게다. 그는 교실이 난장판이 돼도 걱정하지 않는다. 아이들과 사랑이 통하면 놀랍도록 빠르 게 질서가 잡힌다는 것이다. 그가 아이들에게 정말 원하는 것이 있을 때 아이들은 그의 마음을 읽고 순수히 따른다.

그는 아이들을 만나면 대개는 꼭 껴안으며 “사랑해요”라고 말한다. 그 러면 아이들도 그의 품속에서 “저도 선생님을 사랑해요”라며 환한 웃음 을 짓는다. 그가 이런 진풍경(?)을 주도하기 시작한 것은 한 2년쯤이라고 한다. 아들이 갖다준 한권의 논문이 결정적인 계기가 됐다.

미국 의학계에 보고된 논문의 내용은 대략 이러했다. 아내는 암으로 사형 선고를 받고 죽어간다. 아내를 끔직히 사랑한 남편은 매일 아침 출근하면 서 아내를 꼭 끌어안아 주며 “여보, 사랑해요”라는 말을 잊지 않았다. 이생의 삶이 얼마남지 않은 아내에 대한 사랑이자 안타까움이었다. 그런 데 몇달이 있어도 아내는 죽지 않고 되레 생기를 되찾아갔다. 병원에서 진찰을 받으니 암덩어리가 없어졌다는 거였다. “사랑이 암덩어리를 녹였 다.” 이 소설 같은 논문을 읽고 그만 눈물이 핑 돌았다. 그때부터 그는 “사랑해요”의 전도사가 됐다.

어쩌다 주례를 서면 그는 신혼부부에게 꼭 이 이야기를 들려준다. 물론 좋은날 ‘암’이니, ‘죽음’이니 이런 이야기를 하기가 뭣하니까 약간 각색해서 한다. 어쨌든 비록 전날 언짢은 일이 있더라도 아침에 출근할 때 부부가 꼭 껴안고 “사랑해요”를 반드시 하라고 ‘강요’한다.

후배 교사들에게도 사랑 행위를 권했다. 하루는 50대 후배 여교사가 그를 찾아왔다. 선배님이 시키는 대로 했더니 남편이 그렇게 좋아하더라는 것 이다. 물론 처음에는 “당신, 미쳤어? 왜 안 하던 짓을 하고 그래” 하며 오히려 역정을 냈다고 한다. 하지만 남편의 본심은 그게 아니었다. 며칠 이 지난 다음부터는 남편이 먼저 포옹을 해왔다. 하루가 그렇게 즐거울 수가 없다는 게 남편의 솔직한 고백이었다.

올해 초, 그의 반에 내로라 하는 개구쟁이 아이가 있었다. 부모의 이혼, 밑바닥 성적, 짓궂은 행동. 그 아이는 누구한테서도 사랑을 받을 조건이 없었다. 모두가 제쳐놓은, 그늘 속에서 살던 그 아이를 끌어안고 “사랑 해요”를 했다. 처음에는 “웃기네” 하는 생뚱맞은 표정. 그러나 얼마 안 돼 아이는 마음을 털어놓았다. 그 아이의 입에서 “저도 선생님을 사 랑해요”라는 말이 나왔다. 그는 길잃은 양을 되찾은 양 뛸뜻이 기뻤다. 지금까지 그 아이에게 선생님은 ‘수틀리면 때리는 존재’에 불과했던 것 이다.

그는 만나는 모든 사람한테 친구사이든, 부부사이든, 사제지간이든 서로 “사랑해요” 할 것을 권한다. 그게 바로 할아버지 선생님의 ‘사랑학 개 론’이다. 여러분도 내일 아침 용기를 내보지 않으렵니까?