표지이야기

그럴듯한 인물 있을까

여권의 ‘보수대연합’ 구상이 현실화된다면 대선후보는 누가 될까. 신한 국당 대선후보인 이회창 대표가 보수대연합의 대표주자를 계승할 것인가 아니면 제3의 인물이 새로 등장할 것인가.

먼저 여권 일각에서는 보수대연합이라는 새판이 짜진다면 대선후보도 기 존 인물이 아닌 전혀 다른 제3의 인물로 바뀌어야 한는 견해가 나오고 있 다. 현재의 후보로는 야당 즉, 김대중 국민회의 총재를 이기기 힘들다는 판단 때문이고 국민들의 비판을 감수하면서 보수대연합을 추진하는 만큼 당연히 후보도 새로 나와야 한다는 것이다. 신한국당 전국구 출신의 한 의원은 “보수대연합은 대선판이 완전히 바뀌는 것을 의미한다”며 “보 수세력이 자신들을 대표할 대선후보를 새로 고를 가능성을 배제할 수 없 다”고 말했다. 그는 특히 “이회창 후보가 그때까지 지지율을 끌어올리 지 못한다면 이 후보로서는 더이상 안 된다는 것을 의미하기 때문에 보수 세력 안에서 후보 교체 목소리가 높아질 것”이라고 전망했다. 그러나 이 회창 후보를 배제하거나 ‘물먹이는’ 보수대연합은 불가능하다는 견해가 현재로서는 우세한 편이다. 이회창 중심론이 대세를 이룬 상태에서 앞으 로 지지율이 올라가지 않는다고 해서 이 후보를 낙마시키기가 현실적으로 어려운 것 아니냐는 것이다. 보수대연합이든 일부 정치 세력의 흡수든 이 후보 중심으로, 이 후보를 ‘보강’하는 차원에서 이뤄질 수밖에 없다는 것이다.

청와대 출신의 한 의원은 “이 대표가 스스로 물러나지 않는 한 보수대연 합이 된다고 해도 다른 사람으로 후보를 바꿀 수 있는 방법은 없다”면서 “현실적으로 불가능한 발상”이라고 말했다. 그는 또 “자민련, 민주당 등과의 대연합이 이뤄진다고 해도 국민적인 지지율이 이 대표보다 낮은 김종필 총재나 조순 총재를 여권 대표주자로 내세울 수는 없지 않느냐” 고 반문했다.

이와 함께 정치권 바깥에 이 후보의 ‘대안’이 될 만한 그럴듯한 인물이 별로 눈에 띄지 않는다는 점도 대안부재론의 근거가 되고 있다.